第十六章 兽人骸骨
数日后，队伍离开了阿拉卡平原，阿拉卡翰堡在两日前，便已经在地平线上消失不见。王女莉亚的马车和八个装扮成骑士的侍女，落在队伍的最后面，不紧不慢地跟着大部队。
即便是晚上扎营，她们也显得与大家格格不入，总是孤单地将帐篷搭在营地最偏僻的角落，与众人保持着若即若离的关系。估计这位七王女是想要以此表明自己的不满，或许在她心中，巴不得雷奥的队伍现在就追杀上来，以证明她先前的建议有多么的英明和正确。
薛庇斯和徐默基本上无视了王室少女的无声抗议，如果说先前他们还惊异于莉亚的缜密心思，那么现在，闹别扭的少女在他们眼里，不过只是一个有点小心思的魔法少女而已。
难怪这位七王女有着教廷的支持，却依然在夺嫡的道路上未战先败，只能联合三王子布莱恩，对抗大王子菲利克斯。
队伍前方的骑士小队慢慢减缓了前进的速度，“得得得！”柯特带着另外四位小队长从前方调转马头，来到薛庇斯身前。
“薛庇斯阁下，我们快到原来的国界了（布瑞兰德与艾尔蒂恩的边境），在前方不远有一处谷地，恐怕需要绕行！”柯特摘下皮手套，拍了拍马鬃上的灰土。
“绕行？为什么？那片谷地有很危险的野外生物吗？”薛庇斯惊讶地问道。
“不，那片谷地……曾经是北境战争的主战场，北境军在这里与兽蛮联军进行过一次决战。在那场战役当中，超过两万名北境军战士和五万兽人战死在此地。”柯特有些伤感地说道，“当时整片谷地铺满了死尸，汇聚的血流将土壤变成赤褐色，直到今天，这片土地依然寸草不生。”
“我参加过那场战役！”柯特身边的汉克斯忽然感慨地说道，“从那以后，这片低洼的谷地就开始荒芜，没有任何生物能够在其中生存。布瑞兰德将这里称为‘兽人骸骨’，而兽蛮人的部落则将其称为‘悲伤谷地’。”
“过了‘兽人骸骨’以后，我们就到边境了吗？”徐默目光一闪，沉声问道。
“嗯，过了‘兽人骸骨’，再有半天的路程，我们就能看见艾尔蒂恩的齐云森林了！”柯特肯定地点了点头，“在齐云森林的边上，有一座曾经是艾尔蒂恩的边境重镇——塞鲁巴兰。不过现在，它已经荒废掉了，只有一些变形者部落在那里生活。”
徐默低头沉思，齐云森林占据了艾尔蒂恩百分之七十的面积，另外还有百分之二十的面积是半个伽利法湖和银月湖。这个国家在终末战争之前，原本是奥汶戴尔的一部分。
旷日持久的战争，烧毁了大片森林，污染了伽利法湖和银月湖。最终激起了隐居在齐云森林深处，一位半神德鲁伊欧里安的怒火。
大德鲁伊欧里安是一棵本体为参天巨松的树人，在终末战争的末期，树人的长眠被连绵不断的战争所惊醒，恼怒地宣布齐云森林和艾尔蒂恩原野脱离奥汶戴尔的统治，成为一个自由的部落式邦国。任何在艾尔蒂恩的战争行为，都将迎来欧里安的报复。
这项相当于独立的宣言，在起初并没有引起战争各方的关注。然而，当奥汶戴尔和布瑞兰德的两支军队在艾尔蒂恩交战时，世人终于第一次见识到了森林之神的威力。
齐云森林中无数的猛兽和飞禽铺天盖地而来，参天大树拔地而起，比任何一具战争构装体都还要致命。毫不起眼的绿色藤蔓也化作催命的死神，横扫森林中的一切反抗力量。
奥汶戴尔和布瑞兰德的军队如同一个美丽而脆弱的肥皂泡，在大自然的伟力下一触即灭，变成了森林和原野的肥料。
这场剧变让两大交战国停止了在艾尔蒂恩旷野上的一切战争行为，即便是恶魔荒原的兽人和蛮人，也在很长一段时间内无法南侵。艾尔蒂恩的人们在欧里安所在的地方，构筑起了一座梦幻般的森林之城——碧心城，作为艾尔蒂恩的心脏。
不过，和平总是短暂的，时至今日，大德鲁伊欧里安力量耗尽，再次陷入了长眠。周围的奥汶戴尔、布瑞兰德和恶魔荒原再度入侵艾尔蒂恩原野，并在布瑞兰德称之为北境战争的战役中，将艾尔蒂恩一分为三。
当然，考虑到当年惹怒欧里安的惨痛教训，三方在战争中表现出了异常的谨慎。不仅没有大规模地烧毁森林，污染环境。而且交战地基本上都远离齐云森林，在三国边境展开，避免再次惊醒大德鲁伊欧里安。
艾尔蒂恩的人类和半精灵一部分迁入了奥汶戴尔和布瑞兰德，还有一部分退入了齐云森林的深处——碧心城，那里是三方势力不敢打扰的世外桃源。
“老k，你有什么想法？”薛庇斯在团队频道中，轻声问道。
“这一路上，我一直都在思考，怎么利用雷奥那支队伍。原本我以为还需要出布瑞兰德的边境，现在既然有兽人骸骨这种地方，我想计划可以提前实施了。”徐默深吸一口气，目光锐利起来。
“你想在兽人骸骨伏击他们吗？”团队频道中响起罗斯的声音，“既然这片谷地连柯特这种老战士都不愿意进去，恐怕雷奥他们也不会为了赶路，就贸然进入吧？毕竟他们还有大把机会，就算在回程的时候，再袭击我们也还来得及吧！”
“老k团长的意思，并不是要伏击敌人！雷奥不是笨蛋，明知道我们在前方，肯定会很谨慎，十有八九不会进入兽人骸骨。”西蒙微笑着说道，“让你们进入兽人骸骨，是要躲过他们，让他们超越到我们前方。”
“让他们在前面？”薛庇斯眼睛一亮，“老k，你是想借刀杀人吗？”
“嗯，地底世界在黄昏林地的入口只有一个，我相信那些顶级团队在进入地底世界之前，一定会展开对其他团队的试探，以便制定后面的策略。”徐默淡淡地说道，“雷奥本身就是一个相当于三阶转职者的天空骑士，翡翠利爪团的实力也算不错，为什么不让他们帮我们一个忙呢？”
“可是……我好像记得你说过，大王子菲利克斯无所谓有没有龙晶矿脉。如果让雷奥与其他势力碰面，会不会弄巧成拙，反而让他们联合在一起呢？”团队频道中响起依韵迷惑不解的声音。
“不会的，只要我们暂时不露面，雷奥恐怕无法取信其他势力。那些顶级团队再怎么说，都会试探一次雷奥的队伍。”徐默狡黠地眨了眨眼睛。
“如果是我们的话，大家都对这种试探心中有数，不会产生不必要的想法。但是雷奥的队伍却不同，只要他们交战过一次，无论结果如何，双方就再也没有达成互信的基础了！”西蒙接着徐默的话头，说了下去，“只不过……”
“只不过什么？”依韵小美女好奇地问道。
“只不过队伍要分散行动了！”薛庇斯叹了口气，他已经明白过来了。
大部队藏身在兽人骸骨，而少数人要尾随雷奥，暗中监视和加强情报传递，以便让大部队避开黄昏林地入口处的试探性战斗。
……
“进入兽人骸骨？”柯特脸色古怪地看着薛庇斯，“您确定吗？兽人骸骨可不是什么旅游胜地，很少有人能够忍受那片谷地。”
“很危险吗？”徐默皱眉问道。如果兽人骸骨真的有巨大危险，他们的计划就不得不进行修改。
“危险倒是说不上，不过……等到那里，你们就知道了！”骑士小队长之一的拉尔特苦笑着说道。
半个多小时以后，队伍来到了兽人骸骨的边缘。看着眼前的诡异情景，徐默等人倒是明白了几位骑士队长，为什么会反对让队伍进入兽人骸骨谷地。
被称为“兽人骸骨”的这片谷地，土壤呈赤褐色，荒芜的土地上散发着一股腐烂的恶臭。肮脏的褐色土壤中看不见半点绿色，零散的骸骨和残破的武器到处可见，犹如一个被野狗刨过的乱葬岗。
谷地的面积不算很大，到处是洼坑和坟包一样的小山丘。极少量枝桠残缺的枯树，让整片谷地显得越发苍凉和死寂。在整片生机盎然的平原上，兽人骸骨就仿佛是一块丑陋的伤疤，既让人无法遗忘，又使人刻意忽略它的存在。
“这里是死神的家园，不属于活人的领地。没有人愿意在兽人骸骨待上一晚。薛庇斯阁下，希望您在做决定之前，多加考虑！”柯特叹息着说道。
“即便是出于对布莱恩殿下的忠诚，也无法让你们进入这片谷地吗？”薛庇斯目光一闪，缓缓说道。
“……我明白了，只是请您的人务必要尊重这里的一切，不要去随意翻动那些亡者的骸骨和他们的武器！”柯特沉默了一会，脸色郑重地提醒到。
“当然，我们会对亡者保留足够的敬意！”薛庇斯严肃地点了点头。