一番沐浴后，身上的湿闷感方缓解了些，朝歌将新换下来的脏衣裤整理好，又走进床榻将床尾的被褥掀开，打开暗格，想要将白日换下来的带血亵裤一同交给秋玉拿去销毁。
只是暗格一开，里头却空空如也，朝歌心下一惊，又将床榻其他处摸索一阵，亵裤依旧不见踪影。
她急声唤来秋玉，询问是否她提前取走了东西，秋玉摇头，让朝歌心下更沉。
那处暗格只有她与朝阳秋玉三人知晓，朝阳在旁亦是忧心忡忡，若是让人拿走了，便可充作物证直指朝歌假孕，眼下一切都脱离了计划之外，着实棘手。
“姐……现在怎么办？”朝阳心如擂鼓，一时之间十分慌乱。
朝歌到底稳重些，让她稍安勿躁，又悄悄地叫来樊姑姑，问她与朝阳白日离开后有谁进了屋子。
樊姑姑不明所以，瞧着二位主子都面色不佳，以为是屋里闹了贼，忙嚷声道：“贵人可是丢了什么贵重东西？想来咱们夙央宫里都是些知规矩的婢子，竟也有那不知廉政的蹄子敢偷到贵人头上来了，奴婢必定好好排查。”
说着，樊姑姑便要下去使威风排查人，朝歌连忙拉住了她，若让她这般折腾起来，人早也有了防备，况且现在她们在明对方在暗，若不争分夺秒，恐怕后果不堪设想。
思及此，她对樊姑姑道：“并未丢什么贵重东西，只是我需知道今日谁进过这屋子。”
樊姑姑搔了搔头，回忆道：“晨起的时候春雅和夏珠伺候二位贵人梳洗，中间出入过好些回的，后来贵人们出门去了皇上那，屋里也没人伺候着……”
朝歌皱眉，春雅与夏珠在夙央宫也久了，之前秋玉一事上也看得出她们并无异心，短短几日内被收买有些牵强。
“对了对了。”樊姑姑一拍脑袋，又想起个事儿来，“奴婢让兰儿那丫头来屋子里整过昨日燃剩的香沫，拿出去倒了。”
说罢，樊姑姑就要去将春雅夏珠和兰儿都叫进来回话，只是春雅夏珠尤在，那个兰儿却独独不见了踪影。
至此，朝歌已是心中有数，恐怕这个兰儿身份不简单，可究竟受谁人指使还无从所知，若是周芝清的话，直接让秋玉行事即可无需多此一举，左右秋玉并未败露，若是旁人……
现在线索乱得紧，需尽快解决，否则一旦让证据到了太后手里，便坏大事了。
朝歌将无干人等都打发了出去，屋内独独留下朝歌与秋玉，她贴耳嘱咐秋玉一应事宜，神色凝重，而秋玉一一应下，虽对朝歌的计划有些讶异，到底没有多话。
“我与你说的切记一字不落地转达过去，不可让清淑仪起疑。”
秋玉点点头：“贵人放心，奴婢一定办妥。”
朝歌颔首，让她即刻便去联络，而安排完一切，已是疲累非常，下腹也隐隐作痛，葵水之日还得这般提心吊胆，在这宫里是片刻也疏忽不得。
翌日乃是众妃嫔向太后问安的日子，辰时方过乾宁宫正殿里便泱泱地坐满了人。周太后因着前几日算计朝歌不成，心下总是惦记着这件事，目光不时落在坐在东南角的位置。
朝歌与朝阳埋头吃着茶点，却仍旧能感觉到周太后灼炽的眼神，时机未到二人也不好多做反应，只一味装作闲聊的样子。
其余妃嫔向太后问过安后也都三两两地搭嘴聊天，唯独周芝清低敛着眸子，不知作何想法。
周芝敏坐在周芝清不远处，一副神色恹恹的样子，前两日她害了风寒，身子本就不大爽利，今日又要在这里请安立规矩，瞧见些不愿瞧见的人，心头更是烦闷。
她听得身旁的周芝清问候道：“姐姐身子可大好了?”
殿内的檀香熏得周芝敏脑仁疼，她蹙着眉，不咸不淡地应了一嘴：“好不好与你也没有什么干系，清妹妹还是管好你自己吧。”
她向来这般跋扈，周芝清也不放在心上了，而是笑脸相迎：“姐姐，你说的哪里话，咱们都是周家的女儿，妹妹自然是关心你的。”
周芝敏瞥了周芝清一眼不接话，只听她继续道：“妹妹这里有一个好消息，兴许姐姐听完便病痛全消了。”
说罢，周芝清往东南角的位置瞟了一眼，周芝敏顺着她目光看去，心下有些不明，但瞧着她腹有实锤的样子，又起了兴趣，皱着眉等她续话。
“别和本宫卖关子，有事便快快说来。”
“姐姐可知道，妹妹在夙央宫的线人报称，歌贵人与阳贵人掖藏着一件大事儿。”周芝清压低了声音，正色道。
“何事?”周芝敏侧头往边上伸了伸，好奇不已。
周芝清朝她招招手示意近些说话，周芝敏虽不大愿意与她亲近，奈何想要知道她葫芦里卖的什么药，只得皱着眉凑过去。
只听周芝清在周芝敏耳边一阵低语，后者神色渐渐变得异样起来，狐疑地瞥了她一眼。
“你莫不是在框我？”周芝敏半信半疑，这样的事情若是有假，怎会到了今日也没被拆穿。
周芝清低声叹道：“姐姐若是不信便罢，只是她这些日子借着那个肚子何其威风，姐姐与我们都是深受其苦的。倘若能够让她在人前败露，介时莫说太后了，就连皇上也会嫌恶她。”
那头朝歌朝阳还在说笑，快意模样惹得周芝敏生厌，她眼珠子转悠着，心下思量，虽说周芝清也不是什么省油的灯，但她既然敢这样和自己说，想必是有把握的，左右她们都是周家人，再怎么不和睦也不至于设计自己让周家难看，她还没有这个胆量。
“本宫信你。”周芝敏慢慢抬起了嘴角。
她正愁找不到机会除掉朝歌，恐天意向她，竟让她知晓了这样大的把柄，捏造皇嗣的罪名足够让朝歌在永巷呆一辈子了。
周芝清会意一笑，又向她耳语道：“姐姐，待会太后给各宫姐妹掌茶，莫不然这样……”
周芝敏听罢笑意深浓，掩帕点头。
那一头，朝歌朝阳一面装着谈笑模样，一面观察场上动向，见周家姐妹相谈甚欢，也警惕了起来。
“姐，你说她们会上当吗……”朝阳小声道，心下还是有些发慌。
朝歌也不大确定，但眼下除了等周芝清上钩，没有别的好法子，只是瞧着周芝清主动找周芝敏说了话，看来又要把这个蠢女人当枪使。
两方都揣着心思，周芝敏那头已是悄悄将玉蓉派了下去，不过多时，乾宁宫的婢子便流水一般地捧着茶盏上来为众妃嫔添茶。
今年江南新上贡的千岛玉叶茶汤清爽，极好入口，沸热的茶水一滚入瓷杯便渗出浓郁茶香，扑鼻沁脾。
婢子们分别为主子娘娘们添茶，周太后又说了好些场面话，妃子们一个个地搭话，莫不是夸赞周太后体恤小辈，争着说些奉承之词。
周芝敏与周芝清相互交换了眼色，周芝敏款款起身，朝着朝歌朝阳那处走近。
朝歌手心捏紧，知晓好戏要开场了，却也不动声色，只等周芝敏上前来搭话。
“歌贵人。”周芝敏立于她身旁，难得带着几分好脸色，“听闻你前些日子孕吐得厉害，现下可好些了？”
朝歌位份不及她，自然是要站起来回话的，只是此刻她故意坐着不动，又将右手放上小腹缓缓轻抚。
“嫔妾多写敏妃娘娘关心，前两日还吐的厉害，只是皇上记挂着，又着人日日准备那些保胎的汤汤水水，好言安慰，倒也算不得辛苦。”
朝歌一番话语气虽轻，却是刻意炫耀，将周芝敏心头火又撩拨了一把。她暗自咬牙，面上还是一派和气，笑道：“那是自然了，歌贵人的福气谁也比不了。只是你有孕这么久，本宫也没有表什么心意，着实过意不去，今日借着机会，便给歌贵人送上迟到的贺礼。”
说罢，她双手轻击掌，玉蓉便捧着红木托盘躬身上前来。
“这是橛子根晒成干碾压成的粉末，平日加在汤汤水水里，最是益气养人的，瞧着歌贵人近些日子怀着皇嗣辛苦，气色也不大好，正好补一补。”
周芝敏笑意盈盈，竟是破天荒地亲自挽袖添了一勺粉进瓷杯中，提起小壶冲泡，端给了朝歌。
“歌贵人不如试一试？”
朝歌没有伸手去接，反而一脸的警惕，狐疑着将周芝敏打量了片刻，出口托词道：“敏妃娘娘好意嫔妾心领了，只是现下嫔妾吃多了茶点，有些撑肚……”
她若是爽快接下，周芝敏反而起疑，推辞一番恰到好处。
只听周芝敏道：“吃多了茶点正好用这个缓一缓，难不成贵人是嫌弃本宫礼薄，还是……担心本宫别有用心？”
朝歌未接话，放下小腹上的手紧了紧，这些动作皆是被周芝敏看在眼中，她笑了笑，将那粉末又加在自己的茶碗中，就着便咕咚咽下两口。
“本宫喝着正好，歌贵人觉着呢？”她抬帕子印了印唇角，而玉蓉便将托盘往朝歌面前举近。
“贵人请用。”