朝阳略略点了点头，半晌确是小声嘀咕道：“那都不知道要到什么时候了，若是等到他的目的达到，黄花菜都凉了。”
朝歌不明所以：“什么黄花菜都凉了。”
朝阳似乎想说什么，但想了想还是把话咽了回去。
“没什么，夜深了，姐你快回去休息吧，我也有点困了。”
朝歌也未多想，只又叮嘱了几句，便起身回了，她们终归是得走一步看一步，一切都急不得。
接下来几日倒也风平浪静，奚晏到夙央宫过几次，但都没有留宿，敏妃竟然也没有找她的麻烦，但朝歌有预感，不会一直这样平静下去的。
不过几日光景，宫中御花园里的波斯菊陆续开放，宫里有专门负责的花匠打理，因着品种珍贵极为呵护，日夜照料，满园的波斯菊开得极好，大片大片的灿金绵延眼底，美不胜收。
周芝敏正陪着周太后在御花园中散步，一身橙黄的曳地金缕裳倒是与花田中的灿金一派呼应。
她望着满园的波斯菊，心下有些主意，瞧着周太后漫步淡然的模样，双手挽着她的手臂亲切开口：“姑母，您看今年这花开得尤为好呢，瞧着让人心情喜悦。”
周太后扶了扶鬓发，淡笑一声：“花再好看，也有衰败的一日，若是不乘着长势最好的时候得人观赏，一旦误了时候，可就只能零落成泥碾作尘了。”
周芝敏听出太后娘娘这是话中有话，附和地应了几句，复又犹犹豫豫地开口。
“既然这花正是观赏的好时候，何不召集宫中姐妹一同聚上一聚，也不辜负花期。”
周太后时刻盯着后宫的动静，自然知道奚晏近来独宠朝家姐妹，她本指望着周芝敏周芝清能加把劲笼住奚晏的心，却不想她们连奚晏的一片衣角也留不住，好在朝家没了人，成不了气候。
自己这个侄女怕是留不住君心，也开始着急了。
周太后深意地望了她一眼：“哀家瞧着，这赏菊是假，想见皇上才是真吧。”
周芝敏面色一红，小声埋怨道：“敏敏已多时未曾服侍皇上，毓秀宫的地砖都是冷冰冰的。姑母，朝家的那两个小狐狸精整天霸着皇上不放，您也不管管。”
“哀家如何管？”
周太后进了亭子坐下，立刻有宫人端上了果盘和糕点。
“晏儿毕竟是一国之君，若是连宠哪个妃嫔哀家都要多嘴，岂不是伤了母子情分。”
“可是……”
周芝敏欲言又止，她怎么说也是近水楼台与奚晏有表亲关系，太后岂能不帮衬自己人。
“多在自己身上找找原因，身为女子，有的是招数抓住男人，该软的时候软，该懂事的时候便懂事，光来哀家这里抱怨有什么用。”
“敏敏倒是想抓住皇上，可根本没有这个机会，整天连面都见不着，又能说什么留不留的。”她凄凄艾艾地抬着帕子掩面叹气，似有千种委屈。
周太后到底还是心疼自家侄女的，她拉过周芝敏的手，轻轻拍在手背上，语重心长道：“这样吧，今日晚膳时分，哀家让人去请皇上，你也一并来，介时你有什么恩典便自己开口，花宴也好旁的也好，全靠你自己。”
周芝敏喜上眉梢，抿唇直道：“多谢姑母疼爱！”
她坚信奚晏心中还是有自己的，只是近日被朝家狐媚子迷了心窍，若是他们独自相处，情分什么的，自然就回来了。
从御花园归去后，周太后立刻就差人去给奚晏带了话，说是多日不见，念子心切，邀其共进晚膳。
奚晏自然没有理由推辞，他与周太后这对假母子，到底还是要面面做得周全，他深知近日对朝歌朝阳表现出的偏宠定不会让周太后无动于衷，倒是带了几分期待。
晚膳时分，奚晏准时摆驾乾宁宫。
不出他所望，周芝敏早早侍在周太后身侧，见他进殿眼神巴巴地便望过来，三分羞怯三份娇媚。
奚晏自是如数接下暗暗秋波，在上首位坐下，打趣道：“不曾想敏妃也在，几日不见，敏妃的气色越发好了。”
周芝敏半嗔半娇地应道：“皇上还记得臣妾气色如何，臣妾欢喜不已，您这几多时日都不曾踏进毓秀宫一步，臣妾还以为皇上快把臣妾忘了。”
奚晏勾了勾唇，一双深邃如海的眸子望向她，竟是有几分戏谑。
“朕就是忘了谁也忘不了敏妃，毓秀宫的海棠香与你一样，香软宜人。只是朝中政务繁忙，朕得了空，定去看你。”
周芝敏真的是很好哄，这样一句话就把之前的不快忘得一干二净，而她一得意就忘形，说出来的话根本不过脑子：“不是还有爹爹他们，皇上日理万机，定不能面面兼顾，有什么事情交给爹爹他们去做也是一样的，这样皇上也能多歇一歇……”
奚晏眸中有冷光闪过，好大的胆子，真当这天下是周家的了，当他是摆设吗。
周太后亦然听出不妙，立刻喝道：“敏妃，休得胡说！”
她虽是对着周芝敏呵斥，却观察着奚晏的脸色。
周芝敏也反应过来自己说了蠢话，正想要补救，奚晏却缓缓开了口。
“这样的话在自家人面前提便罢了，在外人面前万万提不得，朝中党羽众多，无数双眼睛盯着朕的一言一行，若是稍有不妥，恐怕惹来祸端。”
奚晏一派真挚，似没有丝毫虚假之情，轻描淡写的一句话就将周太后与周芝敏划为自家人的范畴，周芝敏自然是喜不自胜，就连周太后脸上也隐隐带着笑意。
“敏敏，日后不要仗着皇上宠你，就如此不知分寸。”高兴归高兴，场面话还是要说的，周太后端着架子训诫道，“还不多谢皇上宽宏不究。”
周芝敏嬉笑着福了福身子：“多谢皇上。”
这一副景象在外人看来，真的是笙磐同音，其乐融融。而周芝敏自然也不会忘了今日的主要目的。
她乘胜追击，娇声开口道：“皇上国事繁忙，肯是没有时间去御花园转转，不如皇上猜一猜，御花园中添了什么风景。”
如今正是秋初，奚晏只稍微一想，就知晓是到了波斯菊的花期。
不过他仍是配合着发问：“难不成是爱妃这道风景。”
周芝敏两颊一红，语调也是娇嗔起来：“皇上又拿臣妾说笑，是御花园的波斯菊开了，今日臣妾陪母后去散心，见那花开得极好，皇上可喜观赏？”
奚晏笑应：“自然喜欢，波斯菊一年一期，明艳橙黄，朕倒是得腾空去走一走，也不算辜负。”
奚晏的话正和周芝敏的意，她接话道：“皇上一人赏花难免寂寥，不如把后宫的姐妹们一同叫上，办一场赏花宴，既赏了花，又赏了人，岂非一举两得。”
奚晏心头冷笑，面上却兴趣娆娆。
“还是敏妃想得周到，后宫确有一阵子未操办宴会，热闹一翻也是好的。既然如此，这件事朕就交于你去办，不必太过铺张，办得好朕重重有赏。”
周芝敏面上是藏不住的喜色，连连应下，而奚晏瞧着一直未对此事发表什么意见的周太后，顺带着又提了几句。
“母后也一道去，再邀上越太嫔杜太嫔她们，人多了热闹。”
周太后听他这话很是受用，放下心来却摆手道：“哀家去了你们难免拘谨，玩得不尽兴便不好了。”
看来是最近自己的表现让周太后很放心，她不去奚晏自然不会强求，只道：“母后说哪里的话，只怕是母后一向喜欢清静，到时候吵吵闹闹惹得您头晕。”
周太后笑了笑，未置可否。
此时，揽清苑内，周芝清正倚在榻上听挽秋说着打探来的消息。
“皇上今日在乾宁宫用的晚膳，听说敏妃也在，皇上陪着坐到很晚才回了太和殿。”
周芝清指尖绞绕着发丝，脸色很是阴郁，恨声道：“太后娘娘还真是偏心，明知道周芝敏是个没脑子的，却还处处向着她。分明都是周家的女儿，就因为我是庶出，她就如此偏袒……”
挽秋自是心疼自家主子，小声安慰道：“您比敏妃出色不知多少呢，太后娘娘她迟早会拎清的。”
“呵，不说别的，只出身这一条便是一辈子逾越不过的鸿沟。本宫若是再不争气一点，怕是在这后宫里连脚都站不稳了。”周芝清长长一叹，只觉烦闷，“罢了，还打听到什么没有？”
挽秋点头答道：“御花园的波斯菊开得正艳，敏妃向皇上提出想要办一个赏花宴，皇上也同意了，介时会一同去。”
听到消息，周芝清坐直了身子，这可是个表现的好机会，皇上也有好些时日没来揽清苑了，自己绝不能错失良机。
赏花宴那日，后宫女子一定都会想方设法地引起皇上的注意，自己该怎么做才能脱颖而出呢。
她因为是庶出，在周家的地位很低，吃穿用度和周芝敏根本不能相提并论，手里没有太多富余的钱财，进宫之后也只是个淑仪位分，比华贵定是不占上风的。
看自家主子在认真地想着什么，挽秋也不敢打扰，只在一旁静静地站着。
周芝清略略思虑片刻，眸子一转便计上心来，招手吩咐挽秋：“去把本宫那件素色的长锦衣准备好。”
挽秋不解道：“淑仪娘娘是想在赏花宴上穿那件吗？会不会太清淡了。”
周芝敏抿唇轻笑：“若是她们个个都华衣贵服，只有本宫一人清丽淡雅，你说皇上会不会一眼就注意到本宫呢。你要知道，独树一帜，永远是最惹眼的。”
挽秋露出了笑容：“淑仪英明。”