沈南枝在驿站购下一匹马后, 身上所带的银两已所剩不多，好在她还有些珠宝首饰可以典当换钱, 但也需得去到一座城池才能寻着当铺。
骑着马一路向北, 因着一夜未眠，临近午时她便已是疲惫不堪。
若是一直这般赶路奔波，要不了多久她便会体力不支倒下, 她需得寻个地方稍作休息。
可这到底是未曾严密部署的计划，她甚至不知此刻自己脱离了队伍是否有被发现, 还是得走得更远一些才能得以安心。
沈南枝并不知前方为何处, 一路走着问着，得知十几里外便是淮河, 淮河向下便可抵达春枝山, 那里风景宜人, 四季如春，码头处有不少前往春枝山的游船。
沈南枝倒是没有前去游玩观景的雅兴, 但游船每日会发出数艘, 她混迹在游客中，自也能更好隐蔽她的行踪，在船上便也能得以休憩些时候了。
春枝山, 兴许已是离长安很远很远了, 任谁也不会再追寻到这个地方来了吧。
沈南枝一边朝着码头的方向去，一边在心底这样宽慰着自己。
没过多时，沈南枝果真瞧见了不远处逐渐显露的码头，午后的暖阳洒在河面上波光粼粼, 赶着上船的游客来来往往, 码头前还有吆喝的船夫在招揽游客, 一片热闹非凡。
沈南枝疲乏紧绷的心绪在这一瞬有了些许放松, 她未曾独自出过远门，更不曾得有机会去见识世面，外界的一切对她而言都是十足新鲜的。
登上了游船，一路远去，她便当真要开始她的新生活了。
即使前路渺茫，她没有目的地，也没有任何计划，却也仍叫她心潮澎湃，或许这便是她一直所向往的生活，只要她能逐渐安稳下来，在落脚后寻得能够生存的法子。
“嫂嫂，这味道真是极好的，你若是开张店铺，不知是何等火爆。”
沈南枝一怔，不知为何会突然想起陆闻曾与她说过的话，再次想起，仍是叫她心悸，一颗心不由自主加快了跳动，但如今想来，却是不知陆闻这话究竟是为在她面前装模作样所说的假话，还是当真是如此觉得的。
沈南枝摇了摇头，很快将陆闻从思绪中撇了去，陆闻满嘴谎言，就连那副乖巧温顺的邻家小弟的模样也都是装出来的，她又何需再去在意他的话语。
不过以厨艺为生，倒是她以往未曾想过的，说不定可以借此尝试一番。
如此想着，沈南枝已是抵达了码头，随意在吆喝的船夫中选了一位瞧着面善的，这便付了银钱登上了游船。
这艘游船并不算大，沈南枝也正是瞧中了这一点，这才并未花费多少钱。
船身有些简陋，登上后也可见甲板显得有些老旧，但却是打扫得极为干净，沈南枝这才发现自己这是上了一艘游客大多为老人家的游船。
老人们三两结伴，脸上虽是布着皱纹，却掩不住因出门游玩而露出的灿烂笑容，他们欣喜地参观游船上的设施，相比疲惫不堪的沈南枝，他们倒是更为精神强健。
游船不久便会启程，沈南枝无心多看船上的风光，寻了个船舱便入到内里，在一个角落的位置坐下打算眯眼小睡一会。
正坐下没多久，外头有人吆喝着要开船了，船舱内便陆续涌入方才站在甲板上张望闲谈的老人们，人潮涌入，不怎么大的船舱便显得有些拥挤，大伙兴致勃勃的谈话声也使得船舱内变得嘈杂起来。
沈南枝身旁的几个位置走来了一对老夫妇和一个年轻的女子，女子盘着妇人的发髻，已是出阁的姑娘。
她搀扶着两老走到沈南枝跟前，轻声问：“姑娘，这处可有人坐了？”
沈南枝撑起眼皮来，摇了摇头低声道：“无人坐。”
“爹娘，坐这处吧。”姑娘闻言便朝自己的双亲开了口，朝沈南枝笑了笑，扶着两老坐在了她身边。
沈南枝看了眼三人，只觉这两位老人瞧着岁数有些偏大，可这姑娘却和她岁数相差无几。
心中疑惑还未想明白，这老妇人倒像是极为健谈的人，坐下便开口朝沈南枝自顾自攀谈起来：“姑娘，一个人出门游玩啊，怎也不找个伴陪着，我俩老来得子，闺女怕我们岁数再大些不便照料自己，这便大老远来接我俩去她夫家，一路上看山看水，这身子骨感觉也硬朗了些呢。”
沈南枝并不擅与人交际，老妇人这般絮絮叨叨说了一大堆，她也只得有些拘谨地回应着：“女儿如此孝顺，您老当真是有福的。”
那姑娘倒是有些不好意思，瞧出沈南枝的不自在，连忙拉了拉老妇人的衣角，嗔怪道：“娘，你同人说这些干什么，姑娘你莫见怪，我娘这人就是爱与人瞎谈。”
老妇人却是不以为意，继续开口道：“我说这怎么了，难得出远门，这不高兴呢嘛，姑娘瞧着与我家闺女相差无几，是哪里人啊？”
沈南枝的确是想休息一会的，可奈何老妇人交谈的兴致太高涨，那位姑娘没能止住她，她便又打开了话茬。
沈南枝倒也不是反感，这种与人攀谈的感觉很陌生，更甚此人只是方才才见到的陌生人，她不知如何交谈，便也只能如实答道：“我本是南下人。”
老妇人闻言当即便亮了眼眸，连一旁的姑娘也显然惊愣了，很快便闻老妇人惊喜道：“这不同路吗，姑娘，咱们也是去南下，我家闺女前两年嫁去了南下，那女婿在南下开了间铺子，现在啊……”
“娘！”姑娘见自己老娘这是要止不住话匣子了，刚与人交谈了没两句就快把老底都交了，连忙出声制止了去。
一旁的老大爷瞧着自家夫人和闺女这副模样忍不住露了笑，看上去和蔼又慈祥，他低声开口解释着：“我这老伴见谁都忍不住交谈两句，姑娘多担待着点。”
虽是因着这一家人的出现让沈南枝周围变得吵吵嚷嚷起来，但她却觉得很是舒心。
这几人看她并无复杂功利的目光，他们不知她为何人，却对她表现出很是温和的善意，令人有种如沐春风的感觉。
但听闻三人的去处，她心底却忍不住思绪着，这条路莫不是通往南下的。
自去了长安后再未回过的家乡，令沈南枝不由得想起很多过往的回忆来，正想着，那老妇人看了看沈南枝又忽的开口道：“姑娘这是要回娘家？”
沈南枝一怔，不擅掩饰神情的面容露出了尴尬又慌乱的神色来，手指下意识攥了下裙摆，张了张嘴不知说什么才好。
她哪是要回娘家，她的娘家早已不在南下，而她也回不了自己的娘家，她这是在逃跑。
“哎哟，与夫君吵嘴啦。”老妇人自是察觉到了沈南枝的无措，缓了些语气温声宽慰着，“夫妻吵架床头吵床尾合，你这姑娘家家的，一个人从夫家回去，大老远也没个照应，你夫君是何处人啊？”
这些问题，沈南枝一个也答不上来，只能抿着唇，似有些为难地朝一旁的那位姑娘看去一眼。
那姑娘虽是不知沈南枝的意思，但也很快出声解围道：“好了娘，你便莫要追着人姑娘问了，人家中的事，你管那么多干嘛。”
说罢，姑娘又转头朝沈南枝笑了笑：“姑娘，我名叫兰芳，我娘说的也没错，你一个姑娘家在外倒也不怎方便，此行我们也是去南下，你若不嫌弃，倒可与我们同路。”
“我叫沈南枝。”沈南枝小声地道出了姓名，兰芳和她娘所言虽是与她的真实情况相差甚远，但她心底却是生出陌生的暖意来，叫路途中的陌生人关怀了，这很难不令从未这般感受过的她触动，“多谢你们。”
是否要去南下，沈南枝心中倒是还未曾细想过，那虽是一个她所熟悉的地方，但却不是一个她想要回去的地方。
与家中父母不想再回那地方的缘由并不相同，沈南枝只是觉得，她在南下并无什么美好的回忆，也没有与家人相处的温馨时刻，而越是后来在长安见过了沈槿柔过得如此安稳娇宠的童年，便觉自己曾经所经历的那段童年，像是个令人耻笑的笑话一般。
或许这便是人心的嫉妒，可她很难控制自己不去嫉妒沈槿柔。
游船缓缓驶动起来，沈南枝一路上有一搭没一搭和兰芳一家人闲谈着，她也逐渐从最开始的拘谨变得稍自在了起来。
萍水相逢的路人，她似乎便没了平日里的各种顾忌，她与他们聊了很多，也从他们口中听闻了好些自己从未听过的趣事。
兰芳是个开朗活泼的姑娘，果真与她年岁相仿，只差数月，老妇人健谈到几近唠叨，但却一颗热心肠，将自己所带的好吃的好喝的都分享于她，甚至还想着到了南下与她一同游玩，老大爷少言寡语，但不难看出他十分疼爱尊重自己的夫人，即使到了这个年岁，浑浊的眼眸里却也藏不住对夫人的喜爱。
当真是极为幸福的一家人，叫沈南枝艳羡又向往，出逃的紧绷心绪在他们这逐渐消散开来，甚至觉得，自己已是逃出了深渊，往后兴许也会拥有这样的美好生活。
游船抵达下一站需得到第二日黎明之时，入了夜船舱中便安静了下来，沈南枝也早已昏昏入睡。
待到夜深之时，船舱里已几乎是全数入了睡，却不知从何处突然传来几人小声说话的声音。
那声音很小，几乎不足以吵醒任何一个人，可沈南枝向来浅眠，又是在摇摇晃晃的座椅上睡着，很快便觉自己意识开始回炉，耳边便不断传入了那几人的对话声。
“这批货物先运到南下，跟着人群一起下船，谁会没事查这一船的老头老太婆，我们伪装得像样些，便不会叫人知晓了。”
“蠢货，到了南下又如何运走，官府要知道咱们几人躲在此处，哪还有命活，还是拿下这艘船，直往边境出境才行。”
“可船上这么多人，目标会不会太大了。”
“杀一半不就行了，留一半当人质，其他的丢到河里。”
沈南枝身子猛然一抖，本是想装睡，却被这最后一句给惊得抑制不住倒吸一口凉气。
“谁！谁他妈醒着！”
一把大刀从那人行囊中抽出，扫视一周，伴随着他阴狠的厉声，最终明晃晃的刀尖儿直直指向了在暗色中睁着眼，已是吓得面色惨白的沈南枝。