脂肪能致病，但激素分泌失调和各种疾病也会对脂肪造成影响。甲状腺激素分泌失调就是我们所熟知的一个例子。人体内几乎所有的细胞都需要甲状腺激素来维持正常的功能，你可以把它想象成推动系统运转的激素。假如甲状腺激素分泌不足，那么许多器官就无法正常工作，因为它们的运转速度变慢了——心跳会变缓，肠道蠕动、消化食物的速度会减慢，便秘可能出现，你的褐色脂肪（一种燃烧产热的脂肪，详见第六章）也无法正常工作。基于这些因素，你的新陈代谢变缓，你可能很快就感觉到冷，即使周围环境相当温暖宜人。体重增加可能是甲状腺功能减退患者首先注意到的现象，这很容易理解：新陈代谢变缓后，假如你还摄取同样多的食物，那么你会增重。甲状腺功能减退相当常见，欧洲目前有上百万患者，而在美国，这个数字大约是1200万。因此，对于有不明原因的体重增加情况（如食量与以前相比没什么变化）的人来说，检测血液中甲状腺激素的水平是很有必要的。治疗甲状腺功能减退的方法是服用含有甲状腺激素的药物。
你的甲状腺也可能过于活跃（甲状腺功能亢进，俗称“甲亢”），因而你的血液中含有较高水平的甲状腺激素，这导致所有器官都开足马力、奋勇运转。你会心跳加速（有时甚至会心悸）、腹泻、感到燥热易怒，而且由于新陈代谢格外旺盛，你会变得消瘦、体重减轻，有时两个月内能减掉10千克之多。即便如此，你仍旧感到食欲旺盛。甲状腺功能亢进最初的治疗方案是服用一种抑制甲状腺激素生成的药物。血液中甲状腺激素水平的改变对我们的脂肪有重大影响，不过，假如你患有肥胖但甲状腺功能正常，那么请不要试图通过使用含有甲状腺激素的药物来减重，因为这一做法是否行之有效并没有被科学证明，这么做反而可能会引起严重的副作用，影响包括心脏和骨骼在内的一系列器官。