“哞！”
“嘶、嘶……”
“呼嗷！”
近百头各色野兽被关在石院中，有牛、马、狼、虎、犬、骆驼……
“嗷！”
一头黄虎突然暴走，侧头咬向旁边的铁盔马。
鲜血飞溅。
铁盔马脖颈折断，瞬间毙命。
各种吼叫声响起，周围的野兽乱做一团，肩顶肩、头挨头，哪个也没法动弹。
其中一头双峰骆驼仰起头，发出“哼哧、哼哧”的闷吼。
卢通心情十分烦闷。
逃了，又没有完全逃走。
尚麟国的动作比想象中快，也比想象中大，第一时间封锁关口，人带走、妖带走、兽也带走。
鲜血的刺激下，野兽纷纷发狂。
“嗷！”
一头狼兽从牛腿间跃起，挂在一头青斑山骡的背上，山骡猛地甩动，与周围的牛马互相碰撞。
几声细微骨裂声。
狼兽张开嘴巴，坠落下去，被一阵乱蹄踩成肉泥。
“吼！”
“哞！”
黄虎、多角黑牛被挤在一起，头头碰撞、爪蹄相交，一时间黄虎竟然落入下风。
“安静！”
一个胖修士站在围墙上，朝院子里泼出一盆水，嘟囔道：“臭气熏天，死光算了！”
水中冒出一缕缕白雾。
很快，众多野兽陆续栽倒下去。
卢通吸入一丝，察觉只是有些麻痹后，也躺倒下去，压在一头铁盔马的背上。
“这里一共多少头？”
“差不多一百二三。”
两个声音响过，接着一阵暖风落下，穿过毛发，朝皮内渗透。
卢通心头稍紧。
元婴境化作寻常野兽，余出的法力、气血十分磅礴，全部被血灵裹在腹内。
暖意作用不明，一旦渗入，遭遇到血灵……
他散出一道法力，裹住雷龙血种，随时准备暴起遁走。
暖意透皮、入肉，仅深入半寸，还未有触及骨头，暖意迅速退走。
他心头一松。
“放了吧，把死了的登入名册，按照市价补偿。”
“是。”
又是一盆水泼下。
卢通察觉身下的铁盔马开始动弹，又等了几息，慢慢爬起来。
院门打开。
胖修士手里抓着鞭子，吆喝道：“出去，都出去！”
“等等！”
门外冲来一人，挡在门口，道：“等等，急什么，你这里死了几个？”
“不知道，七八个吧。”
“哼哼，才七八个？符老三，你知道隔壁那个院子死了多少吗？”
“什么意思？”
二人凑在一起低语。
卢通听了两句，不禁低头一叹。
雁过拔毛。
尚麟国不愧是擅长做生意，偷奸耍滑之辈几乎随处可见。
刚才那人多半偷懒了。
现在这两个人，又想趁赔偿之事，从中间捞一笔。
片刻后，院门重新关上，一股辛辣刺鼻的浓烟飘入院内。
“嗷！”
“汪！”
兽吼声再次响起。
骡马发疯了一般，疯狂地蹬踹；牛兽不顾一切的疯顶；老虎不再躲避牛角，迎头撕咬过去……
卢通埋下头，不管不顾地朝前面撞去。
一炷香后，残破院门外探出两头脑袋。
“嘶，死得太多了吧？”
“怕什么，没见过有人是撑死的！”
卢通跌跌撞撞地站起，四条腿只剩下一条完好，一条彻底废了、另外两条皮开肉绽。
“吁，去，出去！”
胖修士拿着鞭子吆喝。
卢通扫了一眼，不禁眼神稍凝，心中十分意外。
幸存了十几头。
活下来的全是牛、马等，平时十分温驯的牲畜，反而生性凶猛的狼、犬、虎等，死得一干二净。
他瞬间想到了堰后岛上的人。
人与妖兽无异。
为了争国之战，他一直喜欢好勇斗狠之人，认为这些人上了战场，一定胜过普通百姓。
可是，事实似乎未必。
不好勇，未必无勇；不斗狠，未必不能狠。
“啪！”
胖修士凌空抽了一鞭。
卢通收敛念头，跌跌撞撞地朝外面走去。
门外十分拥挤。
到处是走兽、行人，还有胡堆乱扔的各种杂货。
老荀已经等在门口，快步走到跟前，抱住卢通的左前腿开始大哭。
“啊，老伙计！”
老荀也被带走了，看起来受了不轻的折磨，变得十分憔悴，脸色焦黄、皱纹密布，头发也成了灰白惨杂。
短短两天，如同过去了二十年。
“啊、啊……”
老荀越哭越伤心。
一直哭了小半炷香才停下，抓住卢通的颈下长毛，一边啜泣，一边慢慢远离这处血腥之地。
“哼哧！”
……
尚麟国，祖府。
万易坐在厅堂，看着四处回报的消息，眉头紧蹙，道：“人丢了已经是大错。为了抓人，导致商路阻塞。为了找人，又导致商誉受损。”
“此事因祖家而起，你反倒怪起我来。”
名真人坐在一旁，神色十分不悦。
万易丝毫不忌惮，瞪眼看过去，道：“云盖城由你镇守，既然守不住，就应该尽早请辞。如今牵连到了火麟冲天炮，你准备如何挽回？”
“你要如何！”
名真人瞪大双眼。
万易展开眉头，缓缓道：“今日起，云盖山、云盖城都由万妖商会接手，劳烦真人立即前往国都，向国主请罪。”
名真人猛然站起，咬牙道：“区区一个商会管事，也敢挟公谋私，插手奉烛宗的地盘！”
万易取出一尊六寸长的麒麟玉像，小心摆在桌上。
“名成，现在只有尚麟国，没有奉烛宗！”
宝麟像，阵法精妙、栩栩如生，双眼内法光闪动，好似藏了一双眼睛。此像能听、会看，阵法全开后，犹如国主亲临。
名真人不敢再多言，朝宝麟像拱了下手，转身大步退走。
万易收起宝麟像，坐了几息，道：“来人。”
“在。”
“所有与堰后岛有关的消息全部拿来。”
“是。”
另一边，尚麟国、蛄国的边界。
一个瘦人、一个瘸腿骆驼，并排走在商道上，一步步穿过边界，进入一望无边的荒芜戈壁。
一人、一驼走了许久。
夜幕降临后，老荀找到一口废弃的洞穴，拉着卢通进入洞内，一声不吭地倒出草料，蜷缩在旁边休息。
自从脱身后，老荀始终一言不发。
他虽然没有说，但是卢通也猜出了七七八八，肥羊掉进了老虎口，不可能安然脱身。
老荀多半遭劫了。
卢通埋下头颅，嘴唇左右磨蹭，把草料卷入口内，十分缓慢地咀嚼、吞咽。
“吭呲、吭呲……”
细微摩擦声中，老荀沉入睡梦中。
卢通吃完草料，站起来抖了下身子，独自朝洞外走去。
出了洞口，又走了数丈，背后响起一声呼喊。
“老伙计，你去哪儿？”
卢通没有理睬，继续朝远处走去。
“老伙计……”
蛄国，一片荒芜。
之前连绵百年的战争中，整个国家内的树木、河流、矿物等全部被掠夺一空，只剩下大片戈壁，以及一座座石渣矮山。
如今的蛄国以养虫为生。
千疮万空的地下世界，变成了土虫的巢穴，每天产出数以万吨记的虫肉、鳞甲、羽翅等各种材料。
卢通辨明方向后，钻入废弃洞穴，停留一日重新化出金脊龙蜥的尾巴，遁入地下，朝黎国赶去。
土壤如水。
他裹着一层蒙蒙黄光，分开砂石、泥土等，鱼一般从缝隙间游过。
脑海中不禁回想起了此前看过一本《论法》：
书中讲万法如水，火是水、树是水、山也是水，参透源头，万般法术就如同大河倾泻。
风也是如此。
风、风源，风是动、风源是静，二者不可以并存，不过动起于静。
一瞬间，明白了此前徐徐行的疑惑。
卢通轻吐一口气，心头暗道：“读万卷书，再行万里路，心有感触之时便能勃然而发。所谓灵光乍现，看来就是如此。”
……
七日后，挥剑峡谷内。
黄昏时分，夕阳犹如一柄利刃，倾刺而入，扎入岩壁，露出一截尖锐的金褐色光芒。
卢通恢复人形，坐在铁链上，朝峡谷对面的哨所丢出一封信件。
很快，随着最后一抹夕阳退去，峡谷内突然一黯，与此同时一抹缥缈黑烟飘落，汇聚在锁链上化作一个人影。
活剑提着一根马鞭，道：“人呢？”
卢通从怀里摸出金宝龟，道：“我想了很久，你们费这么大代价劫走祖奎，究竟有什么用处。”
“与你无关。”
他瞥了一眼马鞭。
马鞭很陌生，不过看到它的第一眼，卢通就想到了抱容曾用马鞭抽打车夫。
“我猜，或许和骨化铁一样，祖奎知道火麟冲天炮所需的材料，或许还知道每种材料的分量。”
活剑双眼泛黑，走出一步，道：“别忘了，这里是彻国。”
“别忘了，祖奎在我手里。”
卢通举起祖奎，缓缓收敛法力、血灵、血种等。
祖奎重新化作人形，一脸惊恐地看向卢通。无论是变成金宝龟，还是被吞入腹内，对他而言，都是生不如死的经历。
卢通问道：“我说的对不对？”
祖奎一言不发。
卢通又道：“祖奎，这里是彻国。你是准备舍生取义，还是准备让彻国独享秘密……又或者让我也知道。”
“卢通，你想违背契约？”
活剑抖出一声剑鸣。
“嗡！”
随着剑鸣声，峡谷对面升起一道浑厚气息，犹如一颗参天大树拔地而起。
卢通神色不动，一把捏住祖奎的脖子，道：“你选哪个？”
“我不知道，我只听从吩咐，分派商会运来的货物，至于用不用、用多少剩多少，我也一无所知。”
“是吗？”
卢通缓缓收拢手指。
“嗡！”
“哎。”
剑鸣声、叹气声同时响起。
卢通抬眼看去。
活剑背后又走出一个人影，弯眉、圆脸，神色娴静，抬手按下活剑的手臂，道：“师兄，许久不见。”
静剑，甘果麾下五位剑侍的头领，如今是三殿之一会华殿的侧殿主。
卢通眨了下眼，道：“你也要出手？”
静剑弯起嘴角，缓缓摇了下头，道：“不敢冒犯真人。师兄想知道，我便告诉师兄，正好我有一笔生意想和师兄谈一谈。”
卢通松开手掌。
祖奎用力揉搓脖颈，不敢发出任何声音。
静剑看向祖奎，道：“祖管事，你自己说，还是我请人强行搜魂？”
“说什么？”
祖奎左右看了两眼，又朝下方看去，最后叹了口气，耷拉下脑袋。
静剑道：“赤金、蝶斑铁、螺铁、乌晶硅、盘泽泥龙的胃囊、白硝……”
祖奎脸色渐阴。
静剑说了许久，最后道：“这是云盖城经常采买的东西，‘火麟心’所需的材料就在其中，你知道几种？”
火麟心，火麟冲天炮的核心阵法之一。
“白硝。”
“还有呢？”
“你们要怎么处置我？”
“十四阁中的俊器阁还缺一位副阁主，不知道祖管事是否满意？”
祖奎沉默了许久，道：“皲铁、乌晶硅、青钢竹的根脉、灯藤、松枫脂……”
一共十七种材料，卢通挨个记下。
静剑缓缓点头，看向卢通，问道：“师兄是否满意？”
卢通挥手一推，把祖奎送过去。
静剑拱手行了一礼，道：“活剑，带祖阁主去哨所歇息，我与师兄有事情商议。”
活剑抬起手，示意手中的马鞭。
“这件事怎么办？”
静剑抓过鞭子，随手丢入峡谷，摇头道：“此事我会和小姐解释。”
活剑和祖奎离开。
静剑叹了口气，道：“不愧是师兄，行动细密、来去无痕，几乎滴水不漏，让苦主有口难言。”
尚麟国是苦主，彻国也是。
卢通听出了静剑的所指，神色毫无波动，道：“说吧，什么生意？”
二人互相对视。
一息后，静剑率先收回眼神，道：“与祖奎所说的材料有关，截水湖宝物极多，又是师兄的地界。我想委托师兄采买这些矿物，彻国愿以高价收购。”
“多高？”
“无论哪个国家，出多高的价钱，彻国永远比他们高一成。如何？”
卢通略作沉默，道：“我不要法符。”
“可以。丹药、金银、法宝、天材地宝，用什么结算由师兄做主。”
“我要爽灵幽精。”
静剑终于变色，沉默了几息，道：“师兄应该知道，此物不是寻常可见的天材地宝。”
“我只要它。”
“此物我无法做主，劳烦师兄先行采买，过些天我再去堰后岛拜访。”
“好。”
……
贵国，距离截水湖仅剩一个涂国。
卢通化作丈半雷龙飞过。
“道友止步！”
前方白云破开，闪出一尊四方大辇，辇上烫金镶玉、描龙画凤，看起来十分华丽。
一个锦袍老者坐在辇内，道：“敢问道友姓名？”
“术国，卢通。”
卢通神色平静，心里却有些意外。
早听说，各国境界一旦引动大股灵力，很快就会被察觉。这次路程将尽，忍不住动身一试，前后不足一刻钟，就来了真人。
“道友不请自来，又不递拜帖，冒然进入贵国，有什么要事？”
“路过。”
老者眼神一沉，道：“去往何处？”
“涂国。”
“涂国在北，术国在东方更北之处，道友莫不是以为贵国可欺！”
“自然不是，我……”
“立即退出贵国！”