狂风呼啸。
已经开垦完毕，但是还不能耕种的连绵土地上，扬起一道遮天卷地的大沙尘。
“喝！”
“艾长顺又赢了！”
百战楼外，沙尘中隐约可以看见一个个擂台。
每个擂台旁都围了几层人影。
其中一个擂台上，一个古铜色皮肤的赤膊壮汉，探步一掌印在对手胸口，直接把对手轰下擂台。
一个道童站在擂台角落，道：“连赢三场，赐参元保合丹一瓶，还打吗？”
百战楼每月一次的比武擂台。
赢三场，赐一瓶丹药；赢五场，赐《五花拳》中的一种花拳；赢十场，赐《五德功》中的一种法门。
擂台设下半年，仅一人连赢十场、三人连赢五场。
赤膊壮汉咧嘴一笑，道：“不打了，打不动了。”
道童摸出一枚令牌，丢出去，道：“持此令去山上领取丹药。”
“是！”
一片叫好声中，壮汉朝周围拱了下手，准备跳下擂台。
不远处突然炸开一道更响亮的呼喊。
“赢了！”
“十连胜！”
“第二个来了。”
擂台周围的人群一哄而散，朝旁边擂台跑去，人还没有过去，已经有人喊道：“谁？是不是茂俭？”
片刻后。
山巅上，卢通打量着面前其貌不扬的中年人。
茂俭，四十七岁，练气境，五短身材，矮且壮，像一个大树墩子。
此人已经是第二次见。
上一次，茂俭连赢五场，选了《五花拳》中的土花拳法。
“茂俭，又是你。”
茂俭长相老实，不过面对卢通依然十分平静，拱手举起令牌，道：“拜见龙王。”
卢通摄过令牌，道：“说吧，要什么法门？”
“《土德载息功》。”
卢通抬了下眼皮。
先领拳法、后领功法，步步为营，而且法门近在眼前也没有焦躁之色。
十分难得。
他摸出一本册子，丢给茂俭，道：“为什么没筑基？”
“养家糊口，没钱，也没时间。”
赚钱很费力。
对于绝大部分普通人，每天奔波不停，难得清静，很难再顾及修行。
卢通点了下头，又摸出一瓶参元保合丹，道：“每半月过来领一次丹药，修为圆满后，我带你去见国主。”
茂俭睁大双眼，泥土一般的粗糙脸颊动了几下。
卢通咧嘴一笑。
再沉稳的人，遇到出乎意料的大好事，也免不了失色。
“怎么，不想去？”
“不，不……”
茂俭摆了几下手，一头跪倒下去，道：“谢龙……”
卢通挥出一道法力，扶住茂俭，没有让他跪下去。
“不必谢我，丹药、法门全是国主的赏赐，要谢就谢国主。”
百战楼，声势太大，“龙王”的名号也响彻杖国内外。四聪真人没有多说，不过派人送了一条截水湖的鲤鱼。
卢通看出了其中指点。
外人该有外人的样子，不能压过国主的风头。
茂俭带着东西离开。
卢通看着滚滚沙尘，轻舒一口气，道：“一年近半，稳扎稳打，虽然拔不了头筹，但是应该不至于落在后三位。”
九人中取六人，只要不是最差的三人就行。
他正思量其余八人时。
一道火光冲破沙尘，落在百战楼的山巅。
九夫人道：“丁楚扣押了许家的一群妖兽，许家找上门去对峙。”
卢通瞬间精神一震。
丁楚开始动手了，想不到一出手就是大族之一的许家。
许家擅长祭炼五行剑，近年来纷争不断，许家借此更进一步，积蓄了无数财富。
开荒时也是许家的势头最猛。
“去百柱山了？”
“对，说是请国主做主。”
“走！”
卢通卷起九夫人，朝百柱山方向飞去。
……
襄杖山。
靠近山巅的一间大殿外，围了十几个人影，看起来每一个都气度不凡。
四聪真人坐在殿外台阶上。
殿前，一个身穿缎袍的富态中年人跪在地上，华美缎袍的背部已经变成碎布，透过破碎衣袍可以看见一道道鞭痕。
丁楚、一个颧骨高耸的老人分别站在左右两侧。
卢通、九夫人落在旁边。
“哼！”
老人冷哼了一声，道：“无根无据，把人打成这幅模样，丁道友好大的威风！”
卢通扫了一眼，认出了说话人的身份。
许家大少爷，烽辉。
许家内部，老爷掌管一切事务，五位少爷、小姐分别掌管一种五行剑。
他看向跪在地上的中年人，传音询问九夫人，道：“这人是谁？”
“听说丁楚带走了养妖的修士，应该是那些人的头。”
九夫人也不敢断定。
这时，丁楚冷冷道：“根据《杖法》第九十三条，豢养妖兽必须上报掌妖殿，违者鞭五十，没收妖兽，罚玉屑丹十至一百。”
“许家花自己的钱，养自己的妖，替杖国看守国土，如今还成了罪过，真是天大的笑话！”
烽辉丝毫不顾及旁边的四聪真人。
丁楚神色平静，道：“《杖法》已定，违法者，无论……”
“此乃乱法，恕许家不从！”
烽辉直接打断丁楚的话。
卢通眨了下眼，环视一周，盯住一位坐在台阶下的元婴真人，神色稍动，又传音问道：“那位真人是谁？”
“应该是双庆真人，许家的靠山之一，也是金斗楼的一位头领。”
“难怪这么嚣张。”
卢通看向丁楚。
丁楚脸上没有怒色，朝上面拱手道：“国主，法乃是国之重器。国无法，人心难安，人心不安，国必生乱。”
“一派胡言！”
烽辉半分不退，上前一步道：“国主，上善取德，下善取仁，唯有凶败之徒，以刑杀逼人！”
“烽辉！”
台阶下的元婴真人突然开口。
烽辉立即收敛神色，拱手道：“一时失言，请国主谅解。”
“无妨。”
四聪真人眼神幽深，道：“双庆师弟，你说此事该如何？”
“既然师兄问起，我认为许家无错，那处矿场位于国界附近，豢养妖兽警戒也在情理之中，既是守矿，也是替杖国守边。”
台阶下的真人说完，略作停顿后，又道：“当然，丁太保也没有错，不如各退一步。”
“便依师弟所说。”
四聪真人点了下头，朝下方道：“丁太保，放许家的人回去。”
“是。”
“烽辉，回去之后立即依照《杖法》，上报所有妖兽，以免再发生误会。”
烽辉瞥了一眼双庆真人的神色，道：“是。”
众人四散而去。
卢通看着远去的几个家族子弟，唏嘘道：“看来他们早已准备。”
“那当然，人家又不是傻子，连百里幼珍都问我，你这次回来到底想干什么。”
“你怎么说的？”
“回来找我，不然还能说什么。”
卢通咧开嘴巴。
这时，耳边响起一个声音：“卢上师，上来一叙。”
他立即敛起神色，道：“你先回去，我去见过国主。”
“好。”
山巅，仍是上次的位置，四聪真人、丁楚已经分别坐下。
卢通坐在空位上。
四聪真人递过两杯茶，道：“丁太保，这次操之过急了。”
丁楚脸上浮出一些愁容。
“国主，刮骨疗毒岂能没有代价？这些家族已经深入杖国的五脏六腑，既然要除，必须施以重手。”
卢通盯着茶水，没有掺和二人的对话。
二人言语间互有不满。
四聪真人心有不满，不想这么撕破脸，直接敌对。
丁楚也不满意，四聪真人既想除去家族，又不愿付出代价。
“卢上师？”
他抬头看去。
四聪真人道：“上师觉得如何？”
卢通放下茶杯，轻吐一口气，道：“明争也好，暗斗也罢，实力才是根基。实力强，无论什么办法都可以遂心如意。实力弱，再好的办法也束手束脚。”
“如果实力相当呢？”
卢通略作思索，瞥了丁楚一眼，道：“要么依照丁太保所说，下决心刮骨疗毒。要么徐徐图之，等到强弱分明时，再动手祛毒。”
“徐徐图之……”
四聪真人和卢通对视一眼，端起茶杯，示意二人一起喝茶。
三人随口谈论杖国大小事务。
近一炷香后，丁楚神色疲惫，拱手道：“国主、卢上师，丁某有伤在身，恕我先行告退。”
“好，太保慢走。”
丁楚离开山巅。
四聪真人看着丁楚离开的方向，道：“卢上师有辅国之才，若非上师已经心有所属，我真希望借此留下上师。”
“承蒙国主看重。”
“上师九人全部居于高位，无法长留此地，宗门说过，此番考核短则三年、长则五年，无论成与不成必须有结果。”
卢通眼神稍动。
三年，时间已经过去了一半。而百战楼的人修为还低，还得几年才能派上用场。
动作还得加快。
“国主觉得，我有几成机会？”
“不低。”
四聪真人神色微缓，道：“栽培普通百姓，用他们平衡家族。利在当下，更在千秋，眼下虽然没有大用，不过宗门已经看得一清二楚。”
卢通心头稍松，道：“敢问国主，其他几人如何？”
“伏国没有要人。齿国是一头鹰妖，此妖另有背景，必会占据一个席位。”
四聪真人稍作停顿，低头笑了下，道：“剩余六人全在槃国，他们的事你应该听过一些，六人互斗，有人出奇谋得手，有人算计不成自断一臂。若非如此，你的机会不会太高。”
卢通有喜有忧。
槃国的事，听过一些传闻。
当年的流言并不全是流言，的确有人修行炼尸之术，只不过不是邪修，而是整个槃国。
槃国已经沦为一片鬼域。
茗苞传下一道炼尸之法，命令百姓家家养尸、炼僵，准备以后出征其他国家。
尸法阴毒，即便是国主命令，遵从的人也寥寥无几。
那六人的考核就是，帮忙茗苞把炼尸之法，推行到槃国的每一家、每一户。
鹰妖占去一位；
槃国六人中已经有人落败；
丁楚的办法，没有四聪真人全力配合，很难有大进展。
他的机会不小，但是还不稳妥。
卢通略作思索，道：“国主，其实还有一个办法，只是不知道国主舍不舍得丢出重饵。”
“什么？”
“立下‘杖国商会’，分封出去，借此拆分几大家族。”
……
年节时分，新国、新年、新气象。
国主发放年礼。
亲民，每户一盒黄糕；田长，每户一盒黄糕、一匹云纹蓝布；屯长，每户一盒黄糕、一匹云纹蓝布、一瓶参元保合丹。
消息传出后，准备开荒的人再次暴涨。
同时，百战楼的人也精神一震，连赢三场的赏赐，竟然和赐给屯长的丹药一样。
残香楼。
一扫前几年的落寞，各路访客络绎不绝。
卢通送走百里家的客人。
和九夫人一起返回楼内。
刚坐下不久，侍女进来，道：“夫人，甄家来人了。”
九夫人面露笑意。
当年做城主时，每年拜访的客人也是络绎不绝，她又找到了当年的感觉。
卢通却觉得无聊，瞥了一眼，道：“算了，你自己接待，左右不过客套一番。”
“好。”
他起身准备离开。
九夫人也站起身，问道：“认不认得来人？”
“认得，甄家老夫人亲自来了。”
“甄仪？”
卢通停下脚步，笑着摇了摇头，道：“走吧，一起去会会老相识。”
“甄师妹？”
“卢师兄？”
残香楼入口，一条长龙、一个年近半百的妇人面面相觑，全都有些意外。
卢通点了下头，道：“师妹为何没有结丹？”
甄仪仍然是筑基境，闻言神色变得有些复杂，叹了口气，道：“说来话长，师兄怎么变成了龙？”
“造化弄人。”
卢通也叹了口气，道：“走，进去说话。”
“好。”
三人进入残香楼，路上便开始回忆往事。
进入木楼坐下。
甄仪继续说个不停，仿佛真成了话多的老人。
“当年准备尝试结丹，可是家族崛起的机会也来了。只好暂时放弃，花费大半家财买下那道豢妖传承。”
“几十年过去，甄家恢复了元气。可是内外断绝，布阵材料十分短缺，勉强凑齐一道阵法冒险一试，可惜功败垂成。”
甄仪语气落寞，说完却挤出一个笑脸，道：“让师兄见笑了。”
“哪里话，师妹力挽狂澜，再造甄家，为兄佩服还来不及。”
“这是甄家上下的功劳，我只是略尽绵薄之力。倒是师兄，不光成了金丹大修士，还成了上师。”
“虚名而已。”
“盛名之下无虚士。听说，师兄还是国主的座上宾？”
卢通神色稍凝，点头道：“不错。”
“那，师兄是否知道，明天国主邀请各家族，前去襄杖山赴宴之事？”
“当然，明日我也会去。”
“敢问师兄，国主专程设宴，可是有什么吩咐？”
甄仪叙了大半天旧事，都是为了问出这句话。
卢通心知肚明，略作沉默，道：“若是甄家没有二心，那就是大好事。”