第二十四回 黄昏
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古羽忽然心中一阵作呕，原来是空气中仍飘**着的一丝血腥气刺激了他。这前几天还安详如斯的宋家村，此时竟处处都是断肢残臂、哭嚎之声。
古羽还来不及感慨，便与马之护四处搜寻，不多时就找到了一个相熟的人，就是红香家隔壁的吴四哥。那吴四哥半条胳膊已被砍了去，全身血淋淋地。古羽赶紧上前唤了声：“四哥。”
吴四哥见是古羽，忙道：“古少爷，快去看看吧，香香就在那边山脚下。”古羽忙顺着他指的方向跑过去。只见红香正跪在地上哭泣，旁边躺着两具尸体，赫然便是红香的父母。
古羽走过去，轻轻跪到红香身边。红香见是古羽，哪里还忍得住，一把抱住他，放声痛哭起来。古羽轻叹口气，也就任由她哭泣。过了许久，红香哭得累了，才放开古羽。
古羽轻声说道：“还是先让老人们入土为安吧。”他此时眼眶也是红的，但红香痛失双亲，此时最要紧的，还是替她料理后事。红香哪里还有主意，全听古羽安排。
于是古羽站起身来，再看了看两位老人，心中一片酸楚。前几日此地还是平安祥和，一夜之间，竟是家破人亡。他心里默默为老人致了哀，然后才叫马之护一道，在一个土坡上挖个深坑，将老人埋了进去。
红香见父母入土，又是一阵痛哭。古羽跪在坟前深深地磕了三个头，方才轻轻地抱住红香，让她尽情地再哭上一回。
就这样直到晌午时分。周府的下人周义突然跑过来，见到古羽，周义一面喘气，一面说道：“谢天谢地，总算找到古少爷了。我家老爷和田先生，还有少爷、小姐，都在前面的破庙中拜祭蔡捕头。请你这里的事情结束后务必去破庙中相见。”古羽点点头道：“谢谢你，请回去告诉周世叔，我随后就去。”周义答了声“好”，便离开了。
古羽轻声问红香道：“红香姐姐，你打算去哪？”红香摇摇头道：“我不知道。”
古羽看着红香，良久，忽然说道：“去我家好吗？我想照顾你，一生一世地照顾你。”
红香呆呆地望着古羽，似乎还没反应过来。古羽竟过去拉起她的小手，坚定地道：“我要娶你，我长大后一定娶你。”红香这才听明白，脸上“刷”地一片绯红，也不知道该说什么。
古羽紧握着她双手，等了好一会儿方道：“你不回答，那就是同意了？”红香脸上还挂着泪珠，却是娇羞无限，这才微微地点了点头。古羽轻轻一笑，用手拭去她脸颊上的泪痕，紧紧地将她拥在了怀里。
旁边马之护见状，笑着拱手道：“恭喜古兄弟喜获良眷。”古羽回礼道：“多谢马师兄。马师兄在此为小弟作个见证，日后若辜负红香姐，你就把小弟的脑袋拧下来。”他刚说出这话，就感觉适逢大丧，这样的玩笑颇有不妥。谁知马之护闻言却哈哈大笑道：“如此甚好。不如我就认这位红香妹子作妹妹，日后你若欺负我妹妹，我可不饶你。”红香刚失去了两位亲人，这一下子又多了两个，悲喜之情殊难逆料，只得轻声说道：“你把他脑袋拧了，我不成寡妇了吗？”马之护闻言，又是一阵大笑。
于是，古羽便携红香又在其父母坟前拜了三拜，说道：“请二老放心，将红香交与我，日后定不叫她受半分委屈。”说罢站起身来，三人方才离去。
到得破庙中，发现此地来了不少人。周大人、田秀才、罗九洪、舞飞燕、玉雷、玉霜，还有那日周府中见过的郑公子。玉霜见古羽进来，忙跑上来说道：“羽哥哥，你怎么才来啊。”古羽道：“玉霜妹妹，你还好吧？多亏罗公子，让你平安无事。”玉霜道：“羽哥哥，爹爹将捉到的洞庭帮残匪全交给了陈帮主处理。钦差朱大人一生气，就将爹爹左迁到嘉兴府去了。我们马上就要启程，我还以为见不到你了呢。”说着，竟急得哭起来。古羽忙安慰道：“妹妹素日坚强，今日怎的如此？嘉兴又不远，说不准过几日我便去找你玩，到时可别不欢迎哦。”玉霜被他一哄，也就变哭为笑了。
古羽这才走到田秀才身前，恭恭敬敬地行了礼，叫声“老师”。田秀才抚抚他的头，道：“我走这几日你做的事情我都听说了。危难之际堪当大任，你没有让为师失望。”古羽摸着后脑，尴尬地笑了笑。旁边周大人道：“‘挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾’。如今这升平之世一夕改变，我古老华夏必将面临一场前所未遇的浩劫。古贤侄、仲达、九洪、玉雷，这天下的未来，可就着落在你们这辈人身上了。”
周玉雷道：“几位兄弟，玉雷虚长几岁。不如今日便在这佛前起誓，咱们要为天下百姓活此一生，如何？”三人皆答了声好。于是四个晚字辈便搓土为香，在那佛像之前，恭恭敬敬，八拜成礼。
拜完，玉雷走到古羽身边，从怀中摸出一块血红的玉佩来交给古羽，道：“贤弟，虽然你还只有八岁，可我观你近日的作为，勇往直前、不顾一切，已具国士之风。此玉乃是赵启明赠与为兄的，如今转赠于你，宝玉佩士人，希望贤弟能在未来的乱世中，仍然保持这样的执拗，为天下人做更多的事。”
古羽双手接过那玉，佩在腰间，说道：“兄长美意，小弟受领了。日后定当竭尽所能，完成我等今日誓言。”
那边玉霜却嘟起嘴来，抱怨道：“哥哥这评价一点都不确切呢。羽哥哥那么聪明，哪有‘不顾一切’啊？”众人见这小女孩生气时的一副可爱表情，都忍不住一笑。
旁边郑仲达替玉雷解释道：“大哥的意思是，身具国士之风者，就应该有‘虽千万人吾往矣’的那份决绝。四弟那天舍命救玉霜妹子，我看确有此种性格，大哥这话说得确切。”玉雷闻言，连连点头。
玉霜还是有些不服气，却又争不过郑仲达，只好转而对古羽道：“羽哥哥，这位姐姐就是你受伤的时候照顾你的吗？”
古羽这才过去拉着红香的手，向众人介绍：“红香姐这些日子对我照顾得无微不至，否则我恐怕早就暴尸山野了。红香姐的父母昨日惨遭贼寇屠戮，我已经答应要照顾她一生一世了。”众人纷纷扼腕。
郑仲达道：“张敞画眉，贤弟颇有先贤遗风啊。”玉霜却又嘟哝道：“原来羽哥哥这几天有这样的温存，害我白担心一场。”古羽笑笑，也不知该如何回答。
那边罗九洪说道：“今日周世叔在，不如给幼子取个名儿吧？”周大人看看舞飞燕怀中的婴儿，想了想，说道：“就叫罗融吧。”田秀才道：“义智兄是想告诉这孩子，要圆融本心？”周大人道：“是啊，那钟进财之流，不就是败在不可一世上吗。”
诸事完毕，周大人便率玉雷、玉霜和郑仲达出发了。众人一直送到东关渡口方才告辞。古羽拉着红香便随田秀才从东门而入，沿着那天来周府的方向，原路回家。
此时天已近黄昏。看着一缕残阳照到被打得残破的东城墙，想着那日刚来扬州时，此地是何等繁华，古羽感慨良多。那些把人生当游戏的人，不过是些愚蠢的俗人而已。他们虽有较之旁人先天的优势，可除了破坏，他们又做了什么呢？他们来这游戏里走了一趟，貌似轰轰烈烈、战乱四起，可他们也不过只是几个匆匆的过客，到头来什么也没留下，就如一抹浮云，风一吹就散尽了。不自觉的，前两天田秀才让自己背的《中庸》章句竟一句一句浮现了出来：
“自诚明，谓之性；自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣。唯天下之至诚，为能尽其性，能尽其性，则能尽人之性，能尽人之性，则能尽物之性，能尽物之性，则可以赞天地之化育，可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”
这个“诚”字，不就是用真实的情感去面对本应真实的人生吗？
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