楔子
幅员辽阔的神洲浩土，偏东一带，有一处方圆千余里的巨大山脉，是为齐云山脉。位于山脉正中的主峰齐云峰，高足有三千丈，如一柄利剑，直插云霄。
这日，一个十六七岁的少年，出现在齐云峰的北峰。西斜的日头，将他瘦削的身影拉长在这深山险壑间。
只见他的臂膀、腿弯多处用布条包扎着，隐隐有血迹渗出。但少年却只抿着唇，腰上缠着一个符光隐隐的飞爪，飞爪尾部的绳索紧紧缠在他的腰上，爪头部位却持在手中，沿着崎岖的山路，慢慢爬向北峰深处。
手中的飞爪不时祭出，虚空划出一道赤光，牢牢抓住突出的岩石、粗枝，然后借助着飞爪之力，爬过险要之地。
他的双眼也不住在周围的石缝、险壑之中逡巡，寻觅着可能存在的灵药的踪迹。这些地方容易汇聚灵气，或会有灵药存在。
他叫做凌萧，是这齐云峰上，齐云宗的一个普通外门弟子。在这深山险壑中，正是为了采摘灵药而来。
齐云宗，是这齐云山脉一带的最大修仙势力。
齐云宗的外门弟子，每月都需要完成一定的宗门任务，用来换取修炼所需的种种资源。譬如丹药、修炼功法、宗门长老的指点种种。
齐云宗以炼丹为长，所需的灵药量极大，故而这采摘灵药，也是最普遍、限制最少的一项任务。其他炼丹炼器、制符布阵、捕兽养兽这样的宗门任务，或要求有着某种天赋，或要求修为不弱，奖励虽然更好，但限制也更多了。就不是凌萧这样入门不久、仍只练气一层修为的外门弟子，所能完成的了。
凌萧小心借助着飞爪，逐渐靠进北峰深处的鹰愁涧。向一侧峭壁下望去，云遮雾绕间，深不见底，令人不由心生寒意。
其实说起来，在这深山之中采摘灵药也并不容易。要知道这些灵药，生存环境大都极为苛刻，多生长在常人难至的悬崖峭壁上、天险兽穴间。即便是凌萧这样，初通法术的弟子，想要采摘也是千难万难。每年都会有超过一成的弟子，因为畏惧其中的艰辛，而放弃离开，便是断了修仙之路。
但凌萧自幼父母双亡，小时颠沛流离，吃尽了苦头。所以后来有机缘，拜入齐云宗后，分外珍稀这样的机会。
外门弟子的条件虽然艰苦，他却甘之如饴，只因他明白，这是他改变命运的最好契机！仙家传说，自古有之，长生不死、逍遥九天……有实现这些愿望的天赐良机，与之相比，吃些苦头算得了什么？
这件飞爪，是齐云宗赐下的符器。
外门弟子入门的时候，齐云宗都会赐下一个下品储物袋，和一件下品符器。储物袋虽只有三立方尺左右，却也大大方便了他们完成宗门任务。
至于另一件符器，则有多种选择：攻击速度迅疾的飞剑青锋剑、威力刚猛势大力沉的青炼刀、攻防兼备的符器情丝网……虽都只是下品符器，但配上对应口诀，却也能大大增强他们这些外门弟子的战斗力。
在旁的弟子大都选择刀、飞剑这样的符器的时候，凌萧却有不同心思。
他很小便被迫自立，历练、城府都要比这些同龄的孩子胜出许多；刚入门就小心打探了宗门的各种情况。考虑到去深山采药，少不得要借助飞爪的攀爬之力，是以在旁人都不解、嘲笑的目光中，默默选了最不起眼的百炼飞爪。
却也正是靠着宗门所赐的飞爪，他才敢去其他外门弟子，轻易不敢涉足的悬崖峭壁。其余刀剑一类，虽然看着好看，防身也好，但在深山之中，实用性比之飞爪，可就差了许多。
因此，凌萧年纪虽幼，修为不过练气一层，在外门弟子中也排末尾，但往日的宗门任务，却也大都可以顺利完成。
只是这个月，却出了变故。
他是惯常在北峰这一带采药的。说是北峰，其实却是指齐云峰主峰以北的那一大片，绵延足有百余里。这里是齐云山脉灵气最充裕的地方之一，各种天才地宝、奇珍灵药数之不尽，也是齐云宗外门弟子，最常采药的几处地方之一。
再加上其他几处，灵药虽不敢说取之不尽，但总也够他们所需的。
但这个月，莫说通灵枝、培元草，这样药力更足、相对少见的炼丹主药没见到一株；便是往日里，每月至少都能采摘到四五株的甘凝花、冰露兰这样的辅药，也是鲜少见到。
眼见就要到了月中，宗门任务考评的日子，他这个月采摘的灵药能换到的贡献点，还不足往日的三分之一多！
这样一来，只怕这个月的培元丹，便一粒也换不到了。培元丹，便是他这样练气一层到三层的外门弟子，辅助修炼最常服用的一种丹药。没有培元丹辅助，他的修炼速度，只会更慢。
到底是舍不得放弃这些，所以凌萧几番犹豫后，还是下定决心，向着北峰最险要的几处地方之一的鹰愁涧攀去。
齐云峰北峰本就陡峭，大都直上直下，而鹰愁涧这里，岩体更是坚硬厚实，山势笔直如削，几乎没有立足之地。平日即便他有下品符器百炼飞爪，轻易也是不敢涉足的。甚至就连齐云宗勉强可以御器飞行的内门弟子，面对这样的险地，也轻易不敢前来。更别说其他外门弟子了。
当然，少有人至，那么灵药存在的数量，相较其他地方，自然也要多些。这也是他冒险来此的原因。
鹰愁涧。
凌萧手紧紧拽着绳索，小心翼翼地向下爬着。脚下是望不见底的深渊，若是失手坠落下去，一百个他也要摔得粉身碎骨了。只有修为到练气四层，又有飞行符器，才能勉强御器飞行，只是这些对凌萧而言，都还太过遥远。
故而饶是他素来胆大性稳，此时动作也不由放得更加小心仔细了许多。
忽然神色微微一动，撇过头，就见藤蔓掩映下的一处阴暗的凹穴之中，蜿蜒探出一株拇指粗细，弯如游蛇的灵药，若非他看得仔细，几乎就要错过了去。
凌萧心中一动，那样子，像是九芝草？连忙小心在峭壁上借力，慢慢觅路爬过去。
九芝草是二阶灵药，价值比之通灵枝、培元草更胜。
但随着他的渐渐靠近，鼻中却闻到一股浓郁的药香。凌萧忍不住心中微微生疑，这九芝草的香味也太浓郁了些；而且，九芝草怎么可能生长在这样阴暗的地方？
多年采药，他性子又仔细用心，对种种常见的灵药的药性，他都是极为熟悉的。九芝草香味很淡，茎干颀长，三角形淡蓝色的叶子，味道似橘，四年结一次花，平素多长在温热向阳的崖壁上。在这样阴湿的地方，可是很难生存的。
心里存了几分疑惑，凌萧小心爬到近前，探头一看，但见凹穴中蜿蜒伸出的，果然是一株九芝草。
只是这株九芝草，通体竟不足一般九芝草的一半高！颜色也不是淡蓝色，而是浓郁的深蓝色，当真奇怪无比。
在修仙界，丹药被粗略划分为了一至九阶，其中一阶最低，九阶最高。
诸如他们这样的低阶修士经常服用的培元丹，只是一阶丹药。而九芝草，却是炼制二阶丹药九芝丹的主药，可比培元草、通灵枝这样培元丹的主药，还要珍贵的多！用九芝草能够换到的宗门贡献点，自然也更多。
像培元丹的辅药甘凝花，只值1个贡献点；而主药通灵枝，则值6个贡献点……九芝草，则值足足15个贡献点！
齐云宗有规定，想要换取修炼所需的培元丹，至少需要100个贡献点！多了这么一株九芝草，虽然这个月的贡献点依然不够，但总也好了许多。
是以虽然心底有些疑惑，但他也并未多想，伸手过去，将周围土拨开，小心将那株九芝草一点点移出来。
九芝草的药力，主要集中在草根处，是以他也分外小心。
但却不料，刚将那草摘下，忽然眼前一晃，一股青色火焰状的东西，猝然自草根处的岩缝中窜出，一闪之下，竟是蓦地扑向了他采药的左手手心中！
这是——
凌萧一惊，手连忙收回，然而那东西速度却奇快，蓦地便窜到了他手心处。凌萧登时只觉得一阵难抑的疲惫，仿佛是被抽去了所有的力气一般。眼前一花，好像有股淡绿色的光芒一闪，原本紧握绳索的右手再无丝毫力气，登时松开手，身子一空，便向着峭壁外坠去。