一位名叫阿费烈德的外科医生在解剖尸体时，发现一个奇怪的现象：那些患病器官并不如人们想象的那样糟，在与疾病的抗争中，为了抵御病变，它们往往比正常的器官具有更强的机能。
阿费烈德最早是从一个肾病患者的遗体中发现这种现象的：当他从死者的体内取出那只患病的肾时，发现那只肾要比正常的大；当他再去分析另外一只肾时，发现另外一只肾也大得超乎寻常。在多年的医学解剖中，他不断地发现包括心脏、肺等几乎所有人体的器官都存在着类似的情况。
阿费烈德为此撰写了一篇颇具影响力的论文，他认为，患病器官因为和病毒做斗争而使器官的功能不断增强。假如有两只相同的器官，当其中一只器官死亡后，另一只器官就会努力承担起全部的责任，从而使健康的器官变得更加强壮起来。
在给美术学院的学生治病时他又发现了一个奇怪现象：这些搞艺术的学生的视力大不如常人，有的甚至还是色盲。阿费烈德觉得这是病理现象在社会现实中的重复，于是他把自己的思维触角延伸到更为广泛的层面。
对比艺术院校教授的调研结果与他的预测完全相同。一些颇有成就的教授之所以走上艺术道路，很大一部分也是受了生理缺陷的影响。缺陷不但没有阻止他们前进，相反促使他们走上了艺术道路。
阿费烈德将这种现象称为“跨栏定律”，即一个人的成就大小往往取决于他所遇到的困难的程度。
其实，按照阿费烈德的“跨栏定律”，可以解释生活中的许多现象，譬如盲人的听觉、触觉、嗅觉都要比一般人灵敏；失去双臂的人平衡感更强，双脚更灵巧。所有的这一切，仿佛都是上帝安排好的，如果你不缺少些东西，你就无法得到它们。竖在你面前的栏杆越高，你跳得也越高。
当你遇到困难或挫折时，不要被眼前的困境所吓倒，只要你勇敢面对，坦然接受生活的挑战，就能克服困难和挫折，取得更高的成就。