一个不称职的官员，可能有三条出路。一是申请离职，把位子让给能干的人；二是让一位能干的人来协助自己工作；三是聘用两个水平比自己更低的人当助手。

第一条路是很多人不愿走的，因为这样会丧失许多权力；第二条路也不能走，因为那个能干的人会成为自己的对手；看来只有第三条路可以走了。

于是，两个平庸的助手分担了他的工作，减轻了他的负担。由于助手平庸，不会对他的权力构成威胁，所以这名官员从此就可以高枕无忧了。因为两个助手无能，他们只能上行下效，再为自己找两个更加无能的助手。依此类推，很快就形成了一个机构臃肿、人浮于事、相互扯皮、效率低下的领导体系。

1957年，历史学博士帕金森在马来西亚度假时，悟出这个定律，并将自己思考的结果发表在伦敦的《经济学家》期刊上，一举成名。后来，人们就把这个定律叫作“帕金森定律”。

直到今天，还有很多机构仍然没有完全解决人员膨胀、效率低下的问题。帕金森教授对机构病症的独到观察与尖锐批评，仍然值得人们进行参考与反省。