孔子云：“三人行，必有我师。”榜样随时存在我们每个人身边，它会以不同的形式出现。比如上班从来不迟到的员工，会为其他员工树立“按时上班”的榜样；一个技术模范会为他人树立“提高专业技术水平”的榜样。这些具有代表性的先进人物在影响人们行为的过程中所产生的效果，就是“榜样效应”。
心理学家班杜拉认为，模仿榜样是一种替代强化行为，会对模仿者的行为产生重大作用。比如职场中的很多人都会以自己的领导为榜样，学习他们的做事和说话方式，这是因为他们希望通过改变自己的行为最终能够成为像领导一样的人。
一个榜样可以成就一个人，但榜样往往也有自身缺点，如果连榜样的缺点也学了，就会产生负面影响。比如，公司里有一个销售业绩标兵，销售业绩经常名列前三名，是大家争相学习的榜样。但他有一个缺点：爱讽刺同行、同事。为了更好地实现销售目标，公司让他带了一个徒弟。经过一段时间，他徒弟的销售技能提高了，但同时也学会了他的“讽刺”恶习。
与此类似，职场中很多领导也存在坏习惯，比如上班迟到、喜欢乱发脾气。如果员工向领导学习的时候，胡子眉毛一把抓，同时也染上了恶习，就会造成负面影响。
因此，在选择榜样时，要注意有所侧重，知道自己想要的是什么，然后选择合适的对象。比如想学跨栏，就要向刘翔学习，但想学唱歌就不要再找他了。