日本的北海道盛产一种珍奇的鳗鱼，海边渔村的许多渔民都以捕捞鳗鱼为生。鳗鱼的生命非常脆弱，离开深海区要不了半天就会全部死亡。
但是，有一位老渔民出海捕捞鳗鱼，不管多久回来，他的鳗鱼总是活蹦乱跳的。而其他捕捞鳗鱼的渔民，无论如何处置捕捞到的鳗鱼，回港后都全是死的。由于鲜活的鳗鱼价格要比死亡的鳗鱼几乎贵出一倍以上，所以没几年时间，老渔民一家便富裕了起来。周围的渔民做着同样的营生，却只能维持简单的温饱。老渔民在临终之时，把自己的秘诀传授给了儿子。
原来，老渔民使鳗鱼不死的秘诀，就是在捕捞鳗鱼中放进几条叫狗鱼的杂鱼。鳗鱼与狗鱼非但不是同类，还是出名的死对头。
几条势单力薄的狗鱼遇到渔舱里的众多鳗鱼，便惊慌地四处乱窜，鳗鱼们也很紧张，时刻提防狗鱼的袭击。这样一来，原本死气沉沉的鳗鱼被激活了。
老渔夫的这种做法，后来被管理学家总结成了“狗鱼效应”。这个效应是指，在已慵倦的人群中加入一个有威胁的人物，通过刺激人群的紧张度从而保持整体活力。
鳗鱼因为狗鱼，才保住了生命的活力。有了对手，才有危机感，才会有竞争力；有了对手，你便不得不奋发图强，不得不革故鼎新，不得不锐意进取。否则，就只有等着被吞并，被替代，被淘汰。
适度的竞争就像催化剂，可以最大限度地激发个人和组织的活力。一种动物如果没有对手，就会变得死气沉沉；一个人如果没有对手，那他就会甘于平庸，养成惰性；一个群体如果没有对手，就会因为相互的依赖而丧失活力，丧失生机；一个政体如果没有对手，就会逐步走向懈怠，甚至走向腐败和堕落；一个行业如果没有对手，就会丧失进取的意志，安于现状而逐步走向衰亡。