常言道：“水火互不相容。”以水灭火，这是司空见惯的事。但是，生活中却有一些相反的事例，比如：我们常看见食堂烧煤，总是添加湿煤；发电厂则用掺水的重油燃烧。
怎样来解释这些现象呢?
这可以从日常的生炉子谈起。当我们把炉子中的煤烧得很旺的时候，向炉膛里洒一点水，炉子里的火非但没有熄灭，相反火苗蹿得更高。这是因为在高温下煤中的碳与水蒸气反应，生成可燃烧的一氧化碳，这就使得炉火更旺。用湿煤烧胜于干煤燃烧，就是这个道理。
至于用掺水的重油燃烧，那是另一个道理。我们可以先做一个实验：在烧热了的油锅里，滴入几滴水珠，油锅里立刻就发出噼噼啪啪的声响，引起一阵小小的爆炸，油沫和水沫四溅。这是由于水和油的沸点不同，当水滴碰到热油，每颗水滴都会很快地汽化，引起一阵爆炸。人们从这里得到启示，成功地实现了用水助燃。把重油和水制成乳剂，它一经燃烧，极微小的水滴就会产生一阵小小的爆炸，把重油粉碎成小滴，从而增加了重油和空气的接触面积，使它更充分地燃烧。这样，既节约了原料，又提高了工作效率。
现代发明的燃料电池，就是用水作为燃料。因为水能分解成氢气和氧气，这些氢和氧在电池中就能直接反应，放出电来。
另外，在纯水里还含有氘(即重氢)。氘有个怪脾气，在极高的温度下会产生原子核的聚变反应，发生强烈的爆炸，能量相当于几千万吨烈性炸药。一升海水里所含的氘，按照所含能量计算，它相当于四百公斤的石油。据估计，地球上江河湖海的氘的总含量约为二千五百亿吨。若以当前世界上每年能量消耗的需要计算，地球上的氘能供人类使用二百亿年之久。这真是取之不尽、用之不竭的动力源泉啊!
由此可见，在一定条件下，水火不是互不相容的，而是可以相辅相成、相得益彰的。水岂止助燃，还可作为燃料哩!