一般说来，两代间心理差距的形成，一方面由于社会环境的差异、经济生活的变迁；另一方面由于教育方式、知识训练的不同，再加上每个时代，都有其主要的文化思潮，青年一代受其濡染浸润，往往会产生一套新的价值观念。旧日的道德标准、生活规范与文化的模式，已不完全适合于他们的需要，他们要积极地推陈出新，另辟蹊径。年老的一代，在这种急剧的转变中，对年轻人的心思，不免有些陌生之感。这可说是“自然的代沟”，它具有一种进步的意义。譬如五四运动以后的青年，多不再流连大家庭的生活，而向往于独立自主的天地，以自由恋爱代替父母之命媒妁之言的婚姻。老一辈也由容忍而变为同情，终于相互契合，所以自然的代沟，不是真正的代沟，而是进步的象征。两代之间，以爱心、以体谅，来觅取和增进彼此的了解，必能携手合作，毫无间隔。
然而，由于工业社会的高度发展，生活竞争激烈，年轻一辈为了急于崭露头角，认为老一辈阻碍了他们的前程，务须加以排除。基于这种心理的偏蔽，于是特别强调年代的差距，这可说是“人为的代沟”，它是一切冲突、矛盾、猜忌、纠纷的根源。这一代沟，即是人为的，如今愈来愈显明。年轻一代自认观念新，方法新，而又精力充沛，精神饱满，因此恃才傲物，对老一辈不仅毫无尊敬之心，并且充满了轻蔑，认为他们一切都陈腐落伍，一无是处，几乎等于无用的废物。由这种偏激态度而导致的嚣张跋扈，咄咄逼人，使老一辈为之寒心。
其实，撇开老一辈在各方面的成就和贡献不谈，单就他们的阅历经验来说，也就足够后辈借鉴了。但却一概被予以否定，难怪他们真正感觉到后生可“畏”；为了应付这种狂妄行为的挑战，不是退避三舍，就是深沟高垒，以求自固。彼此间的误解愈来愈深，终至形若冰炭，倘使不设法消除这种“人为的代沟”，则两代间哪里还会有和谐可言。