在自然界中，蛋白质、脂肪、糖类、无机盐、维生素和水是维持人类生存、繁衍的六大类营养物质。3岁是儿童生长发育打基础的时期，该时期儿童生长发育的特点就决定了要把摄入足够的热能和蛋白质作为饮食重点。

需要明确的是：热能并不是营养素，而是营养物质在代谢过程中氧化释放出来的。它主要来自糖、脂肪和蛋白质。机体的各种生理活动都需热能，尤其对于宝宝来说，体内所需热能的1/3都用于生长发育了，如果热能不足就将出现生长停滞。我国人民的主食以五谷杂粮为首。从营养学的角度看，糖类供应的热能占总热能的50%~60%，脂肪供热能占25%~30%，蛋白质供热能占12%~14%，这样的饮食结构是比较合理的。

一般来说，3岁宝宝每日吃粮食100~150克。蛋白质作为人体生长发育的基本原材料，是其他任何物质不能代替的。有人说，蛋白质是生命存在的形式，也是生命的基础，这道出了蛋白质在各类营养元素中的重要地位。在动物类食物和豆类食品中都含有丰富的优质蛋白质，这就是为什么要强调多给宝宝吃一些瘦肉、鱼、豆制品的原因所在。3岁宝宝如果热能不足或蛋白质缺乏，就会出现营养不良，导致体格与智力落后。如果长期营养不良得不到改善，则体格和智力的发育均赶不上正常儿童。