在马克思看来，现代社会的秘密聚焦于“资本”。马克思通过“资本”概念不仅洞察了现代资本主义社会的本质，也为未来人类社会的文明形态指明了方向。“资本”成了马克思思想中最为核心的"概念"。在坚持马克思关于“资本”概念基本内涵的基础上，使“资本”概念在现代性的语境中获得时代性的内涵，并以此为基础推进马克思所开创的政治经济学以及历史唯物主义，这已经成为当代马克思主义研究中最为重要的理论课题之一。早在改革开放之初，邓小平在评价党的十二届三中全会通过的《中共中央关于经济体制改革的决定》时，将其称为“马克思主义基本原理和中国社会主义实践相结合的政治经济学”①。2015年，习近平正式提出了“中国特色社会主义政治经济学”的概念，并指出：“要深入研究世界经济和我国经济面临的新情况新问题，为马克思主义政治经济学创新发展贡献中国智慧。”“资本”概念在马克思主义思想中所具有的基础性地位不言而喻。本章在梳理马克思经典文本并结合当代中国社会主义伟大实践的基础上，分析和探讨关于“资本”的四个基本观念，试图在“理论原点”的意义上创生马克思主义政治经济学及其历史唯物主义。
关于“资本”的四个观念包括：资本积极作用的观念、驯服资本的观念、公有资本的观念以及后资本主义社会的观念。这四个观念并非外在的简单罗列，而是一个系统的逻辑整体，它是对未来人类社会发展道路的尝试性探索。这一探索将遵循三个基本原则：第一，坚持马克思对“资本”概念基本内涵的判定；第二，立足于当代西方资本主义社会发展的最新现状；第三，结合当代中国社会主义建设的伟大实践。