如果说“工业资本”是传统资本主义的主要表现形式，那么“金融资本”已经成为现代资本主义的本质性特征。由信息技术和网络技术革命、新自由主义意识形态和为国际金融垄断资本服务的国际金融货币体系共同建构的国际金融垄断资本主义，是资本主义在全球化时代的表现形式。金融资本主义是资本主体形而上学发展到极致所必然导致的结果。

19世纪60—70年代，西方自由资本主义发展到了顶点，垄断开始萌芽。到19世纪末20世纪初，伴随工业高速发展和经济危机的循环，生产和资本日益集中，垄断得到广泛发展，普及到一切工业部门，并趁势与银行资本结合，由此，金融资本主义得以形成。金融资本通过工商业的长期贷款、投资，以及股票和债券的买卖，操控整个工商业，成了整个经济生活的基础。此外，银行与产业的关系也更加密切，金融资本成为银行资本和产业资本的结合，最终金融资本将取得对整个社会经济活动的控制。因此，这一时期的金融资本是指银行资本和工业资本相互渗透、融合而形成的一种最高形态的垄断资本。在这一阶段，金融资本的最大特点就是：金融资本与产业资本的结合，两者之间构成了一种双向依赖的关系。金融资本需要通过对实体经济的投资获得资本的增殖，同时工业生产也需要金融资本的投入和支持，从而实现产业资本的增殖，进而实现社会的扩大再生产。

自20世纪70年代以来，西方国家开始产生“资产证券化”浪潮。当今的金融资本已经脱离了产业资本而独立出来。金融资本不仅已与产业经济脱离，而且像衍生金融工具更是符号的符号，更是离实体经济十万八千里。金融资本似乎已变成一根法力无比的魔杖，银行在发放债务的同时创造出大量原本不存在的钱，它可以使一些私募基金和炒家一夜之间暴富，也可以使股市在一天里“千股跌停，总市值蒸发”。它在自身神奇增长的同时，还搅起一股股经济泡沫从而形成泡沫经济，制造出一个个耸人听闻的金融危机。现在西方的银行家们，早已开始盘活“沉睡的资产”和透支“未来的资产”。随着金融资本的进一步发展，虽然实体经济还是依赖于金融经济，但金融经济可以脱离和独立实体经济而运作。这是一种单向度的依赖，即实体经济依赖于金融经济，但后者却不必依赖于前者。简言之，金融经济和实体经济之间的关系已经由一种双向度的依赖转变为一种单向度的依赖关系。并且，这一时期金融资本还有一个非常明显的变化，就是转入了消费领域。

在成为当今资本主义的绝对核心和本质特征之后，当代金融资本主义明显出现三大趋势。第一，金融资本挟持了政府，甚至整个经济。金融资本，例如华尔街的金融机构，往往是“大到不能倒”,其逻辑是，“我倒下了，也要把你(整个经济)拉倒，你如果还想活下去，你首先必须把我救活”。因为上面提到的单向度依赖的缘故，一旦金融业被救活，它根本没有意向来挽救实体经济，拉动实体经济的发展。相反，金融业还是根据自己的逻辑发展。除了威胁政府，金融资本实际上也早已经开始操控政府决策。例如，西方国家早就有征收金融交易税的思想，意在遏制过度投机的金融交易，但始终没有成为现实。在某种意义上讲，金融资本控制了整个政治生活、经济生活和社会生活。第二，当代金融业迫使世界上所有一切“货币化”或者“商品化”,不管有形的还是无形的，物质的还是非物质的。这也是金融资本固有的资本本性所决定的。马克思在《共产党宣言》中宣称资本主义“使人和人之间除了**裸的利害关系，除了冷酷无情的‘现金交易’,就再也没有任何别的联系了”①。金融资本把人与人之间的这种物化关系放大到了极致，从而也把“资本拜物教”放大到了极致。第三，金融资本越来越独立化和抽象化。当代金融业不为实体经济服务，而是用货币炒作货币，众多的金融衍生品使金融资本的自身独立增殖成为可能。同时，金融资本使用大量的高科技，是高度计算机化的行业，这也使得货币的炒作表现为符号或数字的游戏。

“金融资本意味着资本的统一化。以前被分开的产业资本、商业资本和银行资本等，现在被置于产业和银行的支配者通过紧密的个人联合而结成的金融贵族的共同领导之下。”②但这仅仅是当代资本主义社会外在的经济现象，事情并非如此简单。金融资本之所以能够成为当代资本主义的本质性特征，是因为当代人类一切问题的根源都来自于金融资本。我们知道，无论从规模还是从性质来说，当代金融资本主义已经和昔日的金融资本主义全然不同。昔日的金融资本主义是和实体经济(制造业等)联系在一起的，是为后者服务的，金融就是要为实体经济融资。但在今天的金融资本主义那里，金融不再是为实体经济融资，而是更多地为自身“融资”,用钱来套取更多的钱。如今的许多投资银行家是没有国家概念、没有道德底线也无所谓社会责任的人。金融资本主义已经不再需要传统意义上的“勤劳和努力”等美德了。它的“美德"是"机会主义”。

当代资本主义的经济危机已经和金融资本紧密地联系在一起，或者说就是金融资本所导致的危机。当代资本主义金融危机就是发生在信贷机构、投资银行、房地产商、贷款人与投资者之间多重利益链条下的隐蔽性危机。这个链条的源头是作为信贷机构的银行让不具有资格的申请者获得了信贷，信贷机构将这个存在信贷泡沫的抵押贷款经过处理卖给投资银行，而投资银行对次级抵押贷款进行证券化处理，层层打包成高风险抵押凭证之后再卖给投资者。当泡沫与风险累积到一定程度时，利益链条断裂，危机链条就如同多米诺骨牌一样势不可挡。换句话说，这些金融衍生品本身就是“有毒的”,而在利益的驱使下，这种“有毒性”被有意掩盖了。在危机发生前，信贷机构、投资机构、房地产商等在处理这些高风险金融创新产品时具有隐蔽性、伪装性和欺骗性，使广大普通投资者已经无法辨认出这些金融产品的真假、优劣与好坏。其实，美国华尔街的这些金融大鳄、投资大鳄们自己是十分清楚他们销售的虚拟金融产品是垃圾产品，但是这些垃圾金融产品必须销售出去。因为只有这些金融垃圾产品销售出去了，他们才能实现“虚拟剥削”,这些垃圾金融产品只不过是他们获得真实利润的工具。

在工业资本主义时期，金融资本主要投入的是生产领域，而现在金融资本开始转向消费领域。金融资本转向消费领域意味着群众有限的消费能力得到提升。今天消费不起可以用明天的钱、未来的钱，消费者可以透支、借贷，从而放大自己的消费量。因此，金融资本使人的消费能力得到空前的膨胀，从而适应了资本主义社会生产力的发展，暂时解决了马克思所谓的资本主义危机的根源：群众的贫穷和他们的消费受到限制与资本主义生产竭力发展生产力之间的矛盾。消费能力的增强虽然解决了生产过剩的危机，但同时也使经济虚拟化、泡沫化，最终导致大规模的金融危机。归根到底，资本主义社会的基本矛盾——社会生产可无限扩展的趋势同广大劳动者有支付能力的需求相对不足依旧规定着金融资本主义。因此，马克思对资本主义经济危机根源的揭示不仅适用于生产过剩的危机，而且同样是对金融资本主义时代经济危机根源的揭示。

金融资本本身并不创造剩余价值，货币循环或货币炒作之所以能够产生更多的货币，全靠投机诈骗、高杠杆运作。这种高杠杆运作的投机诈骗能带来超乎寻常的高额回报，给极具冒险性的资本以强烈刺激，不惜以高于自身资产数倍、数十倍、数百倍的银行贷款去购买金融资产、股票债券及其他形形色色的金融衍生品。而资本的本性就是追求利润的最大化。在市场这只“看不见的手”的推动下，什么利润率高，资本就会向什么领域流动。金融领域、资本市场虽然风险大，但存在着通过高杠杆操作、通过投机获取高额回报的机遇，于是吸引具有冒险天性的资本纷纷向金融领域、资本市场集中，使金融垄断资本迅速扩张、膨胀，并开始了由“圈地”(办实体企业)向直接“圈钱”的蜕变。“信息技术和网络技术的发明与广泛应用，既大幅提高了社会生产力，同时又为国际金融垄断资本的全球扩张，以及金融与资本市场的虚拟化和病态膨胀提供了技术支撑；新自由主义则成为国际金融垄断资本向全球扩张及其制度安排的理论依据；当代国际金融货币体系为美英国际金融垄断资本全球扩张提供了最重要的杠杆或平台。这三者的媾和，成为拉动美国为代表的发达资本主义由国家垄断向国际金融资本垄断过渡的‘三驾马车’。”①正是在这“三驾马车”的拉动下，以金融资本为标志的发达资本主义社会的经济得以高度发展，但同时背后隐藏着巨大的经济危机。更重要的是，它造成了金融资本主义时代人的全面异化。