一、“一带一路”倡议的提出
两千多年前，汉代张骞两次出使西域，开辟出横贯东西、连接欧亚的陆上丝绸之路；后来，随着航海业的发展及海上贸易的兴起，又逐渐形成海上丝绸之路。丝绸之路不仅是古代中国与“一带一路”国家商贸往来的重要通道，也是文化交流的重要纽带。
2013年9月和10月，中国国家主席习近平在出访中亚和东南亚国家期间，先后提出共建“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”（简称“一带一路”）的重大倡议。习主席提出的这一战略构想，借用“丝绸之路”的历史符号，高举和平发展的旗帜，积极主动地发展与“一带一路”国家的经济合作伙伴关系，共同打造政治互信、经济融合、文化包容的利益共同体、命运共同体和责任共同体，得到相关国家的高度重视和积极响应。为推进实施“一带一路”建设，中国政府于2015年发布了《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》。
共建“一带一路”致力于建立和加强沿线各国互联互通伙伴关系，构建全方位、多层次、复合型的互联互通网络，实现沿线各国多元、自主、平衡、可持续的发展。“一带一路”倡议将推动沿线各国发展战略的对接与耦合，发掘区域内市场的潜力，促进投资和消费，创造需求和就业，增进沿线各国人民的人文交流与文明互鉴，让各国人民相逢相知、互信互敬，共享和谐、安宁、富裕的生活。
在提出“一带一路”倡议的同时，2013年，中国国家领导人提出了筹建亚洲基础设施投资银行（简称“亚投行”），以促进本地区互联互通建设和经济一体化进程，为本地区发展中国家基础设施建设提供资金支持。2015年6月29日，《亚洲基础设施投资银行协定》签署仪式在北京举行，亚投行正式成立。可以说，亚投行是实施“一带一路”战略的重要抓手。
二、文明间的交流是古代“丝绸之路”的重要特征
2014年3月，习近平主席在访问联合国教科文组织发表演讲时说：“文明因交流而多彩，文明因互鉴而丰富。文明交流互鉴，是推动人类文明进步和世界和平发展的重要动力。”而丝绸之路正是促进中外文明交流的重要通道。两千多年来，“和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢”的丝绸之路精神薪火相传，推进了人类文明进步，是促进沿线各国繁荣发展的重要纽带，是东西方交流合作的象征，是世界各国共有的历史文化遗产。
汉代张骞两次出使西域，向西域传播了中华文化，同时也引进了西域文化。西汉时期，中国的船队就到达了印度和斯里兰卡。唐代是中国历史上对外交流的活跃期，大量交流促进了中华文化远播世界，也促进了各国文化和物产传入中国。明代郑和七下西洋传播了中华文化，通过海上丝绸之路与南亚和西亚、欧洲和北非进行经济和文化交流。明末清初，中国人积极学习现代科技知识，欧洲的天文学、医学、数学、几何学、地理学知识纷纷传入中国，开阔了中国人的视野。之后，中外文明交流互鉴更是频繁展开，这其中有冲突、矛盾、疑惑、拒绝，但更多是学习、消化、融合、创新。“丝绸之路”促进了多种宗教的传播和交流，佛教、基督教、伊斯兰教等通过与中国文化的结合，在中国落地开花。而诞生于中国的四大发明为欧洲文明的发展做出了贡献。可以说，“丝绸之路”的历史就是一部“一带一路”国家文明交流的历史。[1]
三、人文交流是“一带一路”倡议的重要内容和基础
进入21世纪以来，国际关系发生深刻变革，“人文交流”处于与“政治互信”“经贸合作”并驾齐驱的地位，并起到基础、种子和润滑剂的作用。[2]2010年5月25日，中美人文交流高层磋商机制成立仪式在北京举行，时任国务委员刘延东发表致辞说：“不同国家、不同民族、不同文化之间沟通交流，在和而不同中取长补短，在求同存异中相得益彰，是推动人类文明进步的持久动力，对于增进互信与友谊、消除偏见与误解、促进人类社会和谐与繁荣具有不可替代的作用。”2013年10月，习近平主席在周边外交工作座谈会上指出，为“巩固和扩大我国同周边国家关系长远发展的社会和民意基础……要全方位推进人文交流”。而党的十八大报告把人文交流放在更高的战略地位，明确提出扎实推进公共外交和人文交流。在这种思想指导下，近年来，我国先后与相关国家建立了人文交流机制，包括中美、中英、中法、中俄、中欧和中印（尼）人文交流机制。
人文交流无疑是建构国家间关系的一项长期的基础性工作，其本身也是“一带一路”建设的重要内容。习近平主席在主持中共中央政治局第三十一次集体学习时指出，真正要建成“一带一路”，必须在“一带一路”国家民众中形成一个相互欣赏、相互理解、相互尊重的人文格局。民心相通是“一带一路”建设的重要内容，也是“一带一路”建设的人文基础。要坚持经济合作和人文交流共同推进，注重在人文领域精耕细作，尊重各国人民文化历史、风俗习惯，加强同“一带一路”国家人民的友好往来，为“一带一路”建设打下广泛社会基础。[3]而吉尔吉斯斯坦文化、信息和旅游部原部长苏尔丹拉耶夫认为，没有人文合作的发展，很难实现经济合作的进步，希望通过人文桥梁，促进丝绸之路国家间合作的复兴。[4]