一金瓶梅所表现的社会
金瓶梅是一部不名誉的小说；历来读者们都公认它为“秽书”的代表。
没有人肯公然的说，他在读金瓶梅。有一位在北平的著名学者，尝对人说，他有一部金瓶梅，但始终不曾翻过；为的是客人们来往太多，不敢放在书房里。相传刻金瓶梅者，每罹家破人亡，天火烧店的惨祸。沈德符的顾曲杂言
里有一段关于金瓶梅的话：
袁中郎觞政，以金瓶梅配水浒传为外典，余恨未得见。丙午遇中郎京邸，问曾有全帙否？曰：第睹数卷，甚奇怪。今惟麻城刘延伯承禧家有全本。盖从其妻家徐文贞录得者。
又三年，小修上公车，已携有其书。因与借抄挈归。吴友冯犹龙见之惊喜，怂恿书坊以重价购刻。马仲良时搉吴关，亦劝余应梓人之求，可以疗饥。余曰：此等书必遂有人板行，但一出则家传户到，坏人心术。他日阎罗究诘始祸，何辞以对？吾岂以刀锥博泥犁哉！仲良大以为然。遂固箧之。未几时而吴中悬之国门矣。
在此书刚流行时，已有人翼翼小心的不欲“以刀锥博泥犁”。而张竹坡评刻时，也必冠以苦孝说，以示这部书是孝子的有所为而作的东西。他道。
作者之心其有余痛乎！则金瓶梅当名之奇酸志、苦孝说，呜呼，孝子，孝子，有苦如是！
他要持此以掩护刻此“秽书”的罪过。其实金瓶梅岂仅仅为一部“秽书”！
如果除净了一切的秽亵的章节，它仍不失为一部第一流的小说，其伟大似更过于水浒。西游、三国，更不足和它相提并论。在金瓶梅里所反映的是一个真实的中国的社会。这社会到了现在，似还不曾成为过去。要在文学里看出中国社会的潜伏的黑暗面来，金瓶梅是一部最可靠的研究资料。
近来有些人，都要在三国、水浒里找出些中国社会的实况来。但三国志演义离开现在实在太辽远了；那些英雄们实在是传说中的英雄们，有如荷马的Achilles，Odysseus，圣经里的圣乔治，英国传说里的Round Table 上的英雄们似的带着充分的神秘性，充分的超人的气氛。如果要寻找刘、关、张式的结义的事实，小说里真是俯拾皆是，却恰恰以三国志演义所写的为最驽下。说唐传里的瓦岗寨故事；说岳精忠传的牛皋、汤怀、岳飞的结义；三侠五义的五鼠聚义，徐三哭弟；够多么活跃！他们也许可以反映出一些民间的“血兄弟”的精神出来罢。至于水浒传，比三国志演义是高明得多了。但其所描写的政治上的黑暗（千篇一律的“官逼民反”），于今读之，有时类乎“隔靴搔痒”。
赤日炎炎似火烧，田中禾黍半枯焦。
农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。
水浒传的基础，似就是建筑在这四句诗之上的。水泊梁山上的英雄们，并不完全是“农民”。他们的首领们大都是“绅”，是“官”，是“吏”，甚至是“土豪”，是“恶霸”。而水浒传把那些英雄们也写得有些半想象的超人间的人物。
表现真实的中国社会的形形色色者，舍金瓶梅恐怕找不到更重要的一部小说了。
不要怕它是一部“秽书”。金瓶梅的重要，并不建筑在那些秽亵的描写上。
它是一部很伟大的写实小说，**裸的毫无忌惮的表现着中国社会的病态，表现着“世纪末”的最荒唐的一个堕落的社会的景象。而这个充满了罪恶的畸形的社会，虽经过了好几次的血潮的洗**，至今还是像陈年的肺病患者似的，在恹恹一息的挣扎着生存在那里呢。
于不断记载着拐、骗、奸、**、掳、杀的日报上的社会新闻里，谁能不嗅出些金瓶梅的气息来。
郓哥般的小人物，王婆般的“牵头”，在大都市里是不是天天可以见到？
西门庆般的恶霸土豪，武大郎、花子虚般的被侮辱者，应伯爵般的帮闲者，是不是已绝迹于今日的社会上？
杨姑娘的气骂张四舅，西门庆的谋财娶妇，吴月娘的听宣卷，是不是至今还如闻其声，如见其形？
那西门庆式的黑暗的家庭，是不是至今到处都还像春草似的滋生蔓殖着？
金瓶梅的社会是并不曾僵死的；金瓶梅的人物们是至今还活跃于人间的，金瓶梅的时代，是至今还顽强的在生存着。
我们读了这部被号为“秽书”的金瓶梅，将有怎样的感想与刺激？
正乱着，只见姑娘拄拐，自后而出。众人便道：“姑娘出来。”都齐声唱喏。姑娘还了万福，陪众人坐下。姑娘开口：“列位高邻在上。我是他的亲姑娘，又不隔从，莫不没我说去。死了的也是侄儿，活着的也是侄儿，十个指头，咬着都疼。如今休说他男子汉手里没钱，他就有十万两银子，你只好看他一眼罢了。他身边又无出。少女嫩妇的，你拦着，不教他嫁人，留着他做什么！”众街邻高声道：“姑娘见得有理！”婆子道：“难道他娘家陪的东西也留下他的不成！他背地又不曾私自与我什么，说我护他！也要公道。不瞒列位说，我这侄儿平日有仁义，老身舍不得他好温存性儿。不然老身也不管着他。”那张四在傍，把婆子瞅了一眼，说道：“你好失心儿！凤凰无宝处不落。”只这一句话，道着了这婆子真病，须臾怒起，紫涨了面皮，扯定张四大骂道：“张四，你休胡言乱语，我虽不能不才，是杨家正头香主。你这老油嘴，是杨家那了子■的？”张四道：“我虽是异姓，两个外甥是我姐姐养的。你这老咬虫，女生外向行，放火又一头放水。”姑娘道：“贱没廉耻，老狗骨头，他少女嫩妇的，留着他在屋里，有何筹计！既不是图色欲，便欲起谋心，将钱肥己。”张四道：“我不是图钱，争奈是我姐姐养的。有差迟，多是我；过不得日子，不是你。这老杀才，搬着大，引着小，黄猫儿，黑尾！”姑娘道：“张四，你这老花根，老奴才，老粉嘴，你恁骗口张舌的，好淡扯！到明日死了时，不使了绳子扛子！”张四道：“你这嚼舌头，老**妇，挣将钱来，焦尾靶，怪不的恁无儿无女！”姑娘急了，骂道：“张四贼老苍根，老猪狗！我无儿无女，强似你家妈妈子，穿寺院，养和尚，合道士，你还在睡里梦里！”当下两个差些儿不曾打起来。
（金瓶梅词话第七回）这骂街的泼妇口吻，还不是活泼泼的如今日所听闻到的么？应伯爵的随声附和，潘金莲的指桑骂槐……还不都是活泼泼的如今日所听闻到的么？
然而这书是三百五六十年前的著作！
到底是中国社会演化得太迟钝呢？还是金瓶梅的作者的描写，太把这个民族性刻划得入骨三分，洗涤不去？
谁能明白的下个判断？
像这样的堕落的古老的社会，实在不值得再生存下去了。难道便不会有一个时候的到来，用青年们的红血把那些最龌龊的陈年的积垢，洗涤得干干净净？
二西门庆的一生
西门庆一生发迹的历程，代表了中国社会——古与今的——里一般流氓，或土豪阶级的发迹的历程。
表面上看来，金瓶梅似在描写潘金莲、李瓶儿和春梅那些个妇人们的一生，其实却是以西门庆的一生的历史为全书的骨干与脉络的。
我们且看西门庆是怎样的“发迹变泰”的。
西门庆是清河县一个破落户财主。就县门前，开着个生药铺。从小儿也是个好浮浪子弟。
使得些好拳棒，又会赌博，双陆象棋，抹牌道字，无不通晓。近来发迹有钱，专在县里，管些公事，与人把揽说事过钱，交通官吏。因此满县人都惧怕他。（金瓶梅词话第二回）
他是这样的一位由破落户而进展到“专在县里，管些公事，与人把揽说事过钱，交通官吏”的人物。他的名称，遂由西门大郎而被抬高到西门大官人，成了一位十足的土豪。
但他的名还未出乡里，只能在县衙门里上下其手，吓吓小县城里的平民们。
西门庆谋杀了武大，即去请仵作团头何九喝酒，送了他十两银子，说道：“只是如今殓武大的尸首，凡百事周旋，一床锦被遮盖则个。”何九自来惧西门庆是个把持官府的人，只得收了银子，代他遮盖。（词话第六回）他已能指挥得动地方上的吏役。
依靠了“交通官吏”的神通，西门庆在清河县里实行并吞寡妇孤儿的财产。他骗娶了孟玉楼，为了她的嫁妆，“南京拔步床也有两张，四季衣服，插不下手去，也有四五只箱子，金镯，银钏不消说，手里现银子也有上千两，好三梭布也有三二百筒。”（词话第七回）他把孟玉楼骗到手，便将她的东西都压榨出来。
他娶了潘金莲来家，还设法把武松充配到孟州道去。
他进一步在转隔壁的邻居花子虚的念头。花子虚有一个千娇百媚的娘子李瓶儿，他手里还有不少的钱。西门庆想方法勾引上了李瓶儿；把花子虚气得病死。为了谋财，西门庆又在谋娶李瓶儿。不料因了西门庆为官事所牵引，和她冷淡了下来，在其间，瓶儿却招赘了一个医生蒋竹山。终于被西门庆使了一个妙计，叫几个无赖打了蒋竹山一顿，还把他告到官府。瓶儿因此和他离开，而再嫁给西门庆。（词话第十三回到第十九回）
在这个时候，西门庆已熬到了和本地官府们平起平坐的资格。在周守备生日的时候，他“骑匹大白马，四个小厮跟随，往他家拜寿。席间也有夏提刑、张团练、荆千户、贺千户。”
京都里杨戬被宇文虚中所参倒，其党羽皆发边卫充军。西门庆的女婿陈敬济的父亲陈洪，原是杨党，便急急的打发儿子带许多箱笼床帐躲避到西门庆家里来，另外送他银五百两。他却毫不客气的“把箱笼细软，都收拾月娘上房来。”（词话第十七回）他是那样的巧于乘机掠夺在苦难中的戚友的财产。但他心中也不能不慌。因了他亲家陈洪的关系，他也已成了杨戬的党中人物。他便使来保、来旺二人，上东京打点。先送白米五百石给蔡京府中，然后再以五百两金银送给李邦彦，请他设法将案卷中西门庆的名字除去。邦彦果然把他的名字改作贾廉。（词话第十八回）西门庆至此，一块石头方才落地，安心享用着他亲家陈洪的财物。（后来西门庆死后，陈敬济常以此事为口实来骂吴月娘，见词话八十六回。）
他是这样的以他人的财物与名义，作为自己的使用的方便。而他之所以能够以一品大百姓而和地方官吏们平起平坐，原来靠的还是和杨戬勾结的因缘。
杨戬倒了，他更用金钱勾结上蔡太师。先走蔡宅的管家翟谦的路。蔡太师便是利用着这些家奴和破落户，来肥饱私囊的。彼有所奉，此有所求。破落户西门庆的势力因得了这位更大的靠山而日增。他居然可以为大商人们说份上。
蔡京生辰时，他送了“生辰担”，一份重重的礼去。翟谦还需索他，要他买送个漂亮的女郎给他。
蔡太师为报答他的厚礼，竟把他由“一介乡民”，提拔起来，在那山东提刑所，做个理刑副千户。西门庆如今是一个正式的官僚了。这当是古今来由“土豪”高升到“劣绅”的一条大路。正是：富贵必因奸巧得，功名全仗邓通成。
有了功名官职，他的气势更自不同。多少人来逢迎，来趋奉，来投托！连太监们也都来贺喜。（词话第三十回到三十一回）
他是那么慷慨好客，那末轻财仗义！？吴典恩向他借了一百两银子，文契上写着每月利行五分。“西门庆取笔把利钱抹了。说道，既道应二哥作保，你明日只还我一百两本钱就是了。”（词话第三十一回）凡要做“土劣”，这种该散漫钱财处便散漫些，正是他们的处世秘诀之一。
他一方面兼并，诈取，搜刮老百姓的钱财；譬如以贱价购得若干的绒线，他便设计开张了一家绒线铺，一天也卖个五十两银子。同时他方面，他也成了京中宰官们的外府，不得不时时应酬些。连官家翟谦也介绍新状元蔡一泉（“乃老爷之假子”），因奉敕回籍省视之便，道经清河县，到他那里去，“仍望留之一饭，彼亦不敢有忘也。”下书人却毫不客气的说道：“翟爹说，只怕蔡老爹回乡，一时缺少盘缠，烦老爹这里，多少只顾借与他。写信去翟爹那里，如数补还。”西门庆道：“你多上复翟爹，随他要多少，我这里无不奉命。”
蔡状元来了。西门庆是那么殷勤的招待着他。结局是，送他金段一端，领绢二端，合香五百，白金一百两。（词话第三十六回）
“土劣”之够得上交通官吏，手段便在此！官吏之乐于结识“土劣”，为“土劣”作蔽护，其作用也便在此。其实仍是由老百姓们身上辗转搜括而来的——羊毛出在羊身上。而这一转手之间，“土劣”便“名利双收”。
不久，西门庆又把他的初生的儿子和县中乔大户结了亲。这也不是没有什么作用在其间的。他得意之下，装腔作态的说道：既做亲也罢了，只是有些不搬陪些。乔家虽如今有这个家事，他只是个县中大户，白衣人。
你我如今见居着这官，又在衙门中管着事。到明日会亲酒席间，他戴着小帽，与俺这官户，怎生相处？甚不雅相！（词话第四十一回）
“士别三日，便当刮目相待”，纱帽一上了头，他如今便是另一番气象，而以和戴小帽的“白衣人”会亲为耻了！
西门庆做了提刑官，胆大妄为，到处显露出无赖的本色。苗员外的家人苗青，串通强盗，杀了家主。他得到苗青的一千两银子，买放了他，只把强盗杀掉。这事闹得太大了，被曾御史参了一本。他只得赶快打点礼物，“差人上东京，央及老爷那里去。”养兵千日，用在一时。翟谦以至蔡京，果然为他设法开脱。“吩咐兵部余尚书，把他的本只不覆上来。交你老爹只顾放心！管情一些事儿没有。”
结果是：“见今巡按也满了，另点新巡按下来了。”新巡按宋盘，就是学士蔡攸之妇兄。那一批裙带官儿，自然是一鼻孔出气的。所以西门庆不仅从此安吉，反更多了一个靠山。那蔡状元也点了御史。西门庆竟托他转请宋巡按到他家宴饮。
宋御史令左右取递的手本来，看见西门庆与夏提刑名字，说道：“此莫非与翟云峰有亲者？”蔡御史道：“就是他。如今在外面伺候，要央学生奉陪年兄，到他家一饭。未审年兄尊意若何？”宋御史道：“学生初到此处，不好去得。”蔡御史道：“年兄怕怎的！既是云峰分上，你我走走何害。”于是吩咐看轿，就一同起行。
这一顿饭，把西门庆的地位又抬高了许多。他还向蔡御史请托了一个人情：“商人来保、崔本，旧派淮盐三万引，乞到日早掣。”蔡御史道：“这个甚么打紧！”又对来保道：“我到扬州，你等径来察院见我。我比别的商人，早掣取你盐一个月。”（词话第四十九回）
“土劣”做买卖，也还有这通天的手段，自然可以打倒一般的竞争者，而获得厚利了。
蔡太师的生辰到了，西门庆亲自进京拜寿，又厚厚的送了二十扛金银缎匹，而且托了翟管家，说明拜太师为干爷。这是平地一声雷，又把西门庆的地位、身份增高了不少。（词话第五十五回）
他如今不仅可以公然的欺压平民们，而且也可以不怕巡按之类的上官了，而且还可以为小官僚们说份上，通关节了。
正是：“时来风送腾王阁”。他的家产便也因地位日高而日增了；商店也开张得更多了；买卖也做得更大了。他是可以和宋巡按们平起平坐的人物了。
西门庆不久便升为正千户提刑官，进京陛见，和朝中执政的官僚们，都勾结着，很说得来。（词话第七十回到七十一回）
在这富贵逼人来的时候，西门庆因为纵欲太过，终于舍弃了一切而死去。
以上便是这个破落户西门庆的一生！
腐败的政治，黑暗的社会，竟把这样的一个无赖，一帆风顺的“日日高升”，居然在不久，便成一县的要人，社会的柱石（？）。这个国家如何会不整个的崩坏？不必等金兵的南下，这个放纵、陈腐的社会已是到处都现着裂罅的了。
在西门庆的宴饮作乐，“夜夜元宵”的当儿，有多少的被压迫、被侮辱者在饮泣着，在诅咒着！
他用“活人”作阶梯，一步步踏上了“名”与“利”的园地里。他以欺凌、奸诈、硬敲、软骗的手段，榨取了不知数的老百姓们的利益！然而在老百姓们确实是被压迫得太久了，竟眼睁睁的无法奈这破落户何！等到武松回来为他哥哥报仇时，可惜西门庆是尸骨已寒了。（水浒传上说，西门庆为武松所杀。但金瓶梅则说，死于武松手下者仅为潘金莲，西门庆已先病卒。）
三金瓶梅为什么成为一部“秽书”？
除了秽亵的描写以外，金瓶梅实是一部了不起的好书，我们可以说，它是那样淋漓尽致的把那个“世纪末”的社会，整个的表现出来。她所表现的社会是那么根深蒂固的生活着。这几乎是每一县都可以见得到一个普遍的社会的缩影。但仅仅为了其中夹杂着好些秽亵的描写之故，这部该受盛大的欢迎，与精密的研究的伟大的名著，三百五十年来却反而受到种种的歧视与冷遇——甚至毁弃、责骂。我们该责备那位金瓶梅作者的不自重与**罢？
诚然的，在这部伟大的名著里，不干净的描写是那么多；简直像夏天的苍蝇似的，驱拂不尽。这些描写常是那么有力，足够使青年们**魂动魄的受**。一个健全、清新的社会，实在容不了这种“秽书”，正如眼瞳中之容不了一根针似的。
但我们要为那位伟大的天才，设身处地的想一想：他为什么要那样的夹杂着许多秽亵的描写？
人是逃不出环境的支配的；已腐败了的放纵的社会里很难保持得了一个“独善其身”的人物。金瓶梅的作者是生活在不断的产生出金主亮荒**、如意君传、绣榻野史等等“秽书”的时代的。连水浒传也被污染上些不干净的描写；连戏曲上也往往都充满了龌龊的对话。（陆采的南西厢记、屠隆的修文记、沈璟的博笑记、徐渭的四声猿等等，不洁的描写与对话是常可见到的。）
笑谈一类的书，是以关于“性”的玩笑为中心的。（像万历板谑浪和许多附刊于诸书法海、绣谷春容诸书里的笑谈集都是如此。）春画的流行，成为空前的盛况。万历板的风流绝畅图和素娥篇是刊刻得那么精美。（风流绝畅图是以彩色套印的；当是今知的世界最早的一部彩印的书。）据说，那时，刊板流传的春画集，市面上公开流行的至少有二十多种。
在这****的“世纪末”的社会里，金瓶梅的作者，如何会自拔呢？随心而出，随笔而写；他又怎会有什么道德利害的观念在着呢？大抵他自己也当是一位变态的性欲的患者罢，所以是那么着力的在写那些“秽事”。
当罗马帝国的崩坏的时代，**风炽极一时；连饭厅上的壁画，据说也有绘着春画的。今日那泊里（Nable）的博物院里尚保存了不少从彭培古城发掘来的古春画。明代中叶以后的社会的情形，正有类于罗马的末年。一般饱食终日，无所用心的士大夫，乃至破落户，只知道追欢求乐，寻找出人意外的最刺激的东西，而平民们却被压迫得连呻吟的机会都没有。这个“世纪末”的堕落的帝国怎么能不崩坏呢？
说起“秽书”来，比金瓶梅更荒唐，更不近理性的，在这时代更还产生得不少。以金瓶梅去比什么绣榻野史、弁而钗、宜春香质之流，金瓶梅还可算是“高雅”的。
对于这个作者，我们似乎不能不有恕辞，正如我们之不能不宽恕了曹雪芹红楼梦里的贾宝玉初试云雨情，李百川绿野仙踪里的温如玉嫖妓、周琏**的几段文字一样。这和专门描写性的动作的色情狂者，像吕天成、李渔等，自是罪有等差的。
好在我们如果除去了那些秽亵的描写，金瓶梅仍是不失为一部最伟大的名著的，也许“瑕”去而“瑜”更显。我们很希望有那样的一部删节本的金瓶梅出来。什么真本金瓶梅、古本金瓶梅，其用意也有类于此。然而却非我们所希望有的。
四真本金瓶梅、金瓶梅词话及其他
上海卿云书局出版，用穆安素律师名义保护着的所谓古本金瓶梅，其实只是那部存宝斋铅印真本金瓶梅的翻版。存宝斋本，今已罕见。故书贾遂得以“孤本”、“古本”相号召。
存宝斋印行绘图真本金瓶梅的时候，是在民国二年。卷首有同治三年蒋敦艮的序和乾隆五十九年王昙的金瓶梅考证。王昙的“考证”，一望而知其为伪作。也许便是出于蒋敦艮辈之手罢。蒋序道：“曩游禾郡，见书肆架上有抄本金瓶梅一书，读之与‘俗本’迥异。为小玲珑山馆藏本，赠大兴舒铁云，因以赠其妻甥王仲瞿者。有考证四则。其妻金氏，加以旁注。”王氏（？）的考证道：
原本与俗本有雅郑之别。原本之发行，投鼠忌器，断不在东楼生前。书出，传诵一时。陈眉公狂夫丛谈极叹赏之，以为才人之作。则非今之俗本可知……安得举今本而一一摧烧之！
这都是一片的胡言乱道。其实，当是蒋敦艮辈（或更后的一位不肯署名的作者）把流行本金瓶梅乱改乱删一气，而作成这个“真本”的。
“真本”所依据而加以删改的原本，必定是张竹坡评本的第一奇书；这是显然可知的，只要对读了一下。其“目录”之以二字为题，像：
第一回热结冷遇
第二回详梦赠言
也都直袭之于第一奇书的。在这个真本金瓶梅里果然把秽亵的描写，删去净尽；但不仅删，还要改，不仅改，还要增。以此，便成了一部“佛头着粪”的东西了。
为了那位删改者不肯自承删改，偏要居于“伪作者”之列，所以便不得不处处加以联缝，加以补充。
我们所希望的并不是那么一部“作伪”的冒牌的东西，而是保存了古作、名著的面目，删去的地方并不补充，而只是说明删去若干字、若干行的一部忠实的删本。
英国译本的Ovid 之爱经，凡遇不雅驯的地方，皆删去不译，或竟写拉丁原文，不译出来。日本翻印的支那珍籍丛刊，凡遇原来秽亵的地方，也都像他们的新闻杂志上所常见的被删去的一句一节相同，用××××来代替原文。这倒不失为一法。
当然，删改本如有，也不过为便利一般读者计。原本的完全的面目的保全，为专门研究者计，也是必要的。好在“原本”并不难得。今所知的，已数不清有多少种的翻版。
张竹坡本第一奇书也有妄改处，删节处。那一个评本，并不是一部好的可据的版本。
在十多年前，如果得到一部明末刊本的金瓶梅，附图的，或不附图的，每页中缝不写第一奇书而写金瓶梅三字的，便要算是“珍秘”之至。那部附插图的明末版金瓶梅，确是比第一奇书高明得多。第一奇书即由彼而出。明末版的插图，凡一百页，都是出于当时新安名手。图中署名的有刘应祖、刘启先（疑为一人）、洪国良、黄子立、黄汝耀诸人。他们都是为杭州各书店刻图的，吴骚合编便出于他们之手。黄子立又曾为陈老莲刻九歌图和叶子格。
这可见这部金瓶梅也当是杭州版。其刊行的时代，则当为崇祯间。
半年以前，在北平忽又发见了一部金瓶梅词话，那部书当是最近于原本的面目的。北平古佚小说刊行会的诸君，尝集资影印了百部，并不发售。我很有幸的，也得到了一部。和崇祯版对读了一过之后，觉得其间颇有些出入、异同。这是万历间的北方刻本，白绵纸印。（古佚小说刊行会的影印的一本，保全着原本的面目，惟附上了崇祯本的插图一册，却又不加声明，未免张冠李戴。）当是今知的最早的一部金瓶梅，但沈德符所见的“吴中悬之国门”的一本，惜今已绝不可得见。
金瓶梅词话比崇祯本金瓶梅多了一篇欣欣子的序。那是很重要的一个文献。又多了三页的开场词。它也载着一篇“万历丁巳（四十五年）季冬东吴弄珠客漫书于金阊道中”的序文，这是和崇祯本相同的。可见它的刊行，最早不得过于公元一六一七年（即万历丁巳）；而其所依据的原本，便当是万历丁巳东吴弄珠客序的一本。（沈氏所谓“吴中”本，指的当便是弄珠客序的一本。）这部词话和崇祯版金瓶梅有两个地方大不相同：
（一）第一回的回目，崇祯本作：
西门庆热结十兄弟武二郎冷遇亲哥嫂
词话本则作：
景阳岗武松打虎潘金莲嫌夫卖风月这一回的前半，二本几乎全异。词话所有的武松打虎事，崇祯本只从应伯爵口中淡淡的提起。而崇祯本的铺张扬厉的西门庆“热结”十兄弟事，词话却又无之。这“热结”事，当是崇祯“编”刻者所加入的罢。戏文必须“生”“旦”并重。第一出是“生”出，第二出必是“旦”出。崇祯本之删去武松打虎事而着重于西门庆的“热结十兄弟”，当是受此影响的。
（二）第八十四回，词话本是：
吴月娘大闹碧霞宫宋公明义释清风寨
崇祯本则作：
吴月娘大闹碧霞宫普静师化缘雪涧洞
把吴月娘清风寨被掳，矮脚虎王英强迫成婚，宋公明义释的一段事，整个的删去了。这一段事突如其来，颇可怪。崇祯本的“编”刻者，便老实不客气的将这赘瘤割掉。这也可见，金瓶梅词话的作者，原未脱净水浒传的拘束，处处还想牵连着些。
其他小小的异同之点，那是指不胜屈的。词话本的回目，就保存浑朴的古风，每回二句，并不对偶，字数也不等，像：
来保押送生辰担西门庆生子嘉官
（第三十四回）
为失金西门骂金莲因结亲月娘会乔太太
（第四十三回）
西门庆迎请宋巡按永福饯行遇胡僧
（第四十九回）
月娘识破金莲奸情薛嫂月下卖春梅
（第八十五回）
崇祯本便大不相同了，相当于上面的四回的回目已被改作：
蔡太师擅恩赐爵西门庆生子加官
争宠爱金莲惹气卖富贵吴月攀亲
请巡按屈体求荣遇胡僧现身施药
吴月娘识破奸情春梅姐不垂别泪
骈偶相称，面目一新，崇祯本的“编”刻者是那样的大胆的在改作着。
有许多山东土话，南方人不大懂得的，崇祯本也都已易以浅显的国语。
我们可以断定的说，崇祯本确是经过一位不知名的杭州（？）文人的大大笔削过的。（而这个笔削本，便是一个“定本”，成为今知的一切金瓶梅之祖。）金瓶梅词话才是原本的本来面目。
五金瓶梅词话作者及时代的推测
关于金瓶梅词话的作者及其产生的时代问题，至今尚未有定论。许多的记载都说，这部词话是嘉靖间大名士王世贞所作的。这当由于沈德符的“闻此为嘉靖间大名士手笔”一语而来。因此遂造作出那些清明上河图一类的苦孝说的故事。或以为系王世贞作以毒害严世蕃的，或以为系他作以毒害唐顺之的。这都是后来的附会，绝不可靠。王昙（？）的金瓶梅考证说：金瓶梅一书，相传明王元美所撰。元美父杼以滦河失事，为奸嵩构死。其子东楼实赞成之。
东楼喜观小说。元美撰此，以毒药傅纸，冀使传染入口而毙。东楼烛其计，令家人洗去其药而后翻阅，此书遂以外传。
蒋瑞藻的小说考证及小说考证拾遗，引证寒花庵随笔、缺名笔记、秋水轩笔记、茶香室丛钞、销夏闲记等书，也断定金瓶梅为王世贞作。其实，清明上河图的传说显然是从李玉一捧雪传奇的故事附会而来的。清华周刊曾载吴晗君的一篇金瓶梅与清明上河图的传说，辨证得极为明白，可证王世贞作之说的无根。
王昙的金瓶梅考证又道：“或云李卓吾所作。卓吾即无行，何至留此秽言！”这话和沈德符的“今惟麻城刘延伯承禧家有全本”语对照起来，颇使人有“或是李卓吾之作罢”之感。但我们只要读金瓶梅一过，便知其必出于山东人之手。那么许多的山东土白，决不是江南人所得措手于其间的。其作风的横恣、泼辣，正和山东人所作的醒世姻缘传、绿野仙踪同出一科。
一个更有力的证据出现了。金瓶梅词话欣欣子序说道：“窃谓兰陵笑笑生作金瓶梅传，寄意于时俗，盖有谓也。”兰陵即今峄县，正是山东的地方。
笑笑生之非王世贞，殆不必再加辩论。
欣欣子为笑笑生的朋友，其序说道：“吾友笑笑生为此，爱馨平日所蕴者著斯传，凡一百回。”也许这位欣欣子便是所谓“笑笑生”他自己的化身罢。这就其命名的相类而可知的。
曾经仔细的翻阅过峄县志，终于找不到一丝一毫的关于笑笑生或欣欣子或金瓶梅的消息来。
金瓶梅的作者兰陵笑笑生到底是什么时候的人呢？是嘉靖间？是万历间？
沈德符以为金瓶梅出于嘉靖间。但他在万历末方才见到。他见到不久，吴中便有了刻本。东吴弄珠客的序，署万历丁巳（四十五年）。则此书最早不能在万历三十年以前流行于世。此书如果作于嘉靖间，则当早已“悬之国门”，不待万历之末。盖此等书非可终秘者。而那个**纵的时代，又是那样的需要这一类的小说。所以，此书的著作时代，与其的说在嘉靖间，不如说是在万历间为更合理些。
金瓶梅词话里引到韩湘子升仙记（有富春堂刊本），引到许多南北散曲，在其间，更可窥出不是嘉靖作的消息来。欣欣子的序说道：吾尝观前代骚人，如卢景晖之翦灯新话，元微之之莺莺传，赵君弼之效颦集，罗贯中之水浒传，丘琼山之钟情丽集，卢梅湖之怀春雅集，周静轩之秉烛清谈，其后如意传、于湖记，其间语句文确，读者往往不能畅怀，不至终篇而掩弃之矣。
按效颦集、怀春雅集、秉烛清谈等书，皆著录于百川书志，都只是成、弘间之作。丘琼山卒于弘治八年。插入周静轩诗的三国志演义，万历间方才流行，嘉靖本里尚未收入。称成、弘间的人物为“前代骚人”而和元微之同类并举，嘉靖间人，当不会是如此的。盖嘉靖离弘治不过二十多年，离成化不过五十多年，欣欣子何得以“前代骚人”称丘浚、周礼（静轩）辈！如果把欣欣子、笑笑生的时代，放在万历间（假定金瓶梅是作于万历三十年左右的罢），则丘浚辈离开他们已有一百多年，确是很辽远的够得上称为“前代骚人”的了。
又序中所引如意传，当即如意君传；于湖记当即张于湖误宿女贞观记，盖都是在万历间而始盛传于世的。
我们如果把金瓶梅词话产生的时代放在明万历间，当不会是很错误的。
嘉靖间的小说作者们刚刚发展到修改水浒传，写作西游记的程度。伟大的写实小说，金瓶梅，恰便是由西游记、水浒传更向前进展几步的结果。