奈儿在离开特瑞纳前的那个午后，最后一次去拜访悬崖小屋。她提着那只白色行李箱，将她来到英国期间搜集到的文件和研究结果塞进箱子里。她想要再仔细读一读她的笔记，而小屋似乎是做这件事的最佳地点。至少，当她决定沿着陡峭的悬崖道路走上来时，她是这么告诉自己的。这当然不是真的，不完全是真的。尽管她想再读一次笔记，但这并不是她来小屋的真正原因。她来，是因为她无法骤然离开。
她打开门锁，将门推开。冬天的脚步近了，小屋里相当寒冷，浓厚的沉闷空气静静笼罩着走廊。奈儿将行李箱提到二楼的卧室。眺望银色海洋让她非常开心，而且上次她来这里时，注意到房间的角落里有一把弯木椅子，很合她的意。椅背上的木条已然松开了，但这并无大碍。奈儿将椅子搬到窗边，小心翼翼地坐下，然后打开白色行李箱。
她翻阅里面的文件：罗苹研究芒特榭家族的资料，她雇请侦探追查伊莱莎下落的细节，当地律师对她购买的悬崖小屋所作的调查和信函。奈儿发现了有关产权界线的那封信，将它翻过来，研究背面有土地测量地图。现在，她可以清楚看出，年轻的克里斯汀告诉她的那片地区是座花园。她想知道究竟是谁用砖块堵住了大门，以及他们这么做的原因。
在奈儿陷入沉思时，那张纸从她手中悄悄滑落，飘到地面上。她弯下腰将它捡起来，眼角余光注意到一样事物。潮湿的气候使得踢脚板变得弯曲，从墙壁上脱落下来。一张纸藏在后面。奈儿用手指头捏住纸角，将它取出来。
那是一张小卡片，长满了黄色霉斑，上面画着一张女人的脸庞，被荆棘拱门环绕着。奈儿马上认出她来，她在伦敦的画廊里见过她的肖像画，是伊莱莎·梅克皮斯。只是这幅素描有些不同。纳桑尼·沃克那张在伦敦的肖像画使得她显得遥不可及，这张素描显得更亲密。素描中的目光透露出这位艺术家比纳桑尼还要熟悉伊莱莎：大胆的线条，有把握的曲线，还有那个表情。她的眼神激起了奈儿的兴趣，正视着奈儿，似乎提出挑战。
奈儿抚平卡片表面。想想看，它静静躺在这里等了那么多年。她从行李箱中拿出童话故事书。她一直不太清楚自己为什么将书带到小屋来，但把书带回家，带回伊莱莎·梅克皮斯写下故事的地方似乎是再恰当不过的事。毫无疑问，她这样做很愚蠢，令人尴尬的情绪化，但书终于在这儿了。奈儿很高兴她这么做了。她打开封面，将素描夹进书内。这样素描就安全地藏好了。
她靠坐在椅子上，手指轻抚过书的封面，皮革平滑，中间的插画凸起，画着女孩与一头小鹿。这是一本精美的书，就像任何通过奈儿的古董店转手的书一样精美。它保存得相当良好，几十年来在休的照顾下完美无缺。
奈儿想起她最早期的人生，但她发现自己的心思不断转回到休身上。特别是，他拿着童话故事书，为她读睡前故事的那些夜晚。莉儿曾经担心那些故事对小女孩来说太过可怕，但休了解它们的魔力。晚上，吃过晚饭后，当莉儿整理一天的杂务时，休会颓然倒进柳条椅中，奈儿则蜷缩在他膝头。她能感受到他的手臂环绕着她以抓住书边缘的愉悦重量，他衬衫上淡淡的烟草气味，他温暖的双颊上缠住她头发的蓬乱络腮胡。
奈儿平静地叹了口气。休对她很好，他和莉儿都是。尽管如此，她还是将他们的身影推出脑海，命令她的记忆回到更久以前。因为在休、在玛丽伯勒的航行之前有一段时光，一段充满布雷赫、悬崖小屋以及女作家的时光。
就在那里：一张白色花园藤椅，阳光灿烂，蝴蝶飞舞……奈儿轻轻闭上眼睛，抓住记忆的尾巴，放松地让它拖着她进入一个温暖夏日，一座花园在植物蔓生的草坪上洒下凉爽的树荫，空气中弥漫着阳光炙烤下的浓郁花香……
小女孩假装自己是只蝴蝶。她的头上戴着一顶花环，伸展双臂，绕着圆圈小跑步，拍动翅膀，在阳光晒得她的翅膀温热时俯冲而下。灿烂阳光将她的白色棉裙映照成银色时，她万分开心。
“艾弗瑞。”
刚开始，小女孩没有听到，因为蝴蝶不说人类的语言。它们以最甜美的声音唱着美丽的字句，而成人的耳朵听不见。它们发出叫声时，只有孩子会注意到。
“艾弗瑞，赶快过来。”
妈妈的声音现在变得焦急、严厉了，因此小女孩朝着白色花园椅子的方向振翅飞去，偶尔还假装从高处扑下。
“过来，过来。”妈妈伸出手臂，拼命挥动苍白的指尖。
她的肌肤下方涌起温暖的快乐，小女孩抬高双手。妈妈的手臂环抱住小女孩的腰际，冰凉的嘴唇紧贴在她耳朵下的皮肤上。
“我是只蝴蝶，”小女孩说，“这把椅子是我的茧……”
“嘘，现在安静。”母亲的脸庞仍然贴在她脸上，小女孩突然察觉她正在看远处的某样东西。小女孩转身看妈妈正在凝望着什么。
一位女士正朝她们走过来。小女孩在璀璨的阳光中眯起眼睛，想看清楚这个海市蜃楼。因为这位女士跟来拜访妈妈和外婆后留下来喝茶、玩桥牌的其他人非常不同。这位女士看起来像个有成年人身高的年轻女孩。她穿着白色棉裙，红发松散地随意绑着。
小女孩四处寻找载女士来的马车，但她遍寻不着。她似乎是借由魔法，从稀薄的空气中逐渐成形的。
然后小女孩懂了。她屏住呼吸，心中满是惊奇。那位女士不是从入口的方向走过来，她是从迷宫里出现的。
小女孩不准进入迷宫。那是最首要的严厉规矩之一。妈妈和外婆总是叨念，提醒她，迷宫里面路径黑暗，充满难以名状的危险。这道法令如此严格，甚至连通常可以指望的爸爸都不敢违背。
那位女士仍然直直地朝着她们走过来，她边走边跑，腋下夹着一个用棕色牛皮纸包的包裹。
妈妈环绕在小女孩腰际的手臂突然收紧，原先的欢愉转为不舒适。
女士在她们前面停下脚步。
“你好，萝丝。”
小女孩知道这是妈妈的名字，但妈妈没有回答。
“我知道我不该过来。”一个银铃般的悦耳声音说着，宛如蜘蛛编织的细线，小女孩想将它捏在手指间缠绕。
“那你为什么还要过来？”
女士伸手拿出她的包裹，但妈妈没有伸手接过来。她的拥抱再次收紧。“我不要你的东西。”
“我不是带来给你的。”女士将包裹放在座椅上，“它是给你的小女孩的。”
包裹里是一本童话故事书，奈儿现在想起来了。她的母亲和父亲稍后展开了一场激烈的争论：她坚持要将书丢弃，他最后同意，把书带走。但他没有将书丢掉。他把它放在他的画室里，摆在破烂的《白鲸记》旁边。当奈儿的母亲生病，不知道发生什么事时，她会坐到父亲身边，听他读故事。
奈儿因回忆起这些而感到兴奋，她再次轻抚封面。这本书是伊莱莎送的礼物。她小心地打开书，翻到缎带书签躺了六十年的地方。书签是深紫色的，只有编织开始松散之处有些轻微破损，它标示的故事叫作《老婆婆的眼睛》。奈儿开始读这个故事，一位年轻公主不知道自己是公主，她航越广袤的海洋来到失物之地上，以带回老婆婆失去的眼睛。她对这故事有遥远的熟悉感，因为这是她小时候最喜欢的故事。奈儿将书签夹在新的地方，合上书，把书放回窗台上。
然后，她皱紧眉头，挨近细看。在书脊间，书签原本夹放的地方有个空隙。
奈儿再次打开书，书自动翻到《老婆婆的眼睛》那页。她的手指轻抚书脊内侧……
她发现有几页不见了。不多，只有五六页，几乎不会引人注意，但确实是不见了。书页被切除得干净利落，没留下凹凸不平的边缘，装订依旧紧密。也许是用小刀割的？奈儿检查页数。它们从54页跳到了61页。
两个故事间的完美空隙……
很久很久以前，寻找必有所获，有一个年轻女孩住在幅员辽阔、繁荣昌盛的王国边缘的一座小屋里。年轻女孩所求不多，她的小屋躲藏在黑暗森林的深处，因此，外人看不出来。很久以前，一些人知道这里有一栋带有石制壁炉的小屋，但这些人都过世了，而时间女神在小屋周围撒上忘却的薄纱。除了飞到窗台上高声唱歌的小鸟和前来寻求炉床温暖的森林动物外，女孩一直独自一人。但她从未感到寂寞或不快乐，因为女孩每天都很忙碌，没有时间哀叹她没有伴侣。
小屋深处，在一扇有闪闪发光的锁的特别的门背后，藏着一样非常珍贵的东西。传说，这颗金蛋的光芒无比灿烂，美丽非凡，看到它的人会立刻失明。金蛋存在已久，没有人知道它的确切年纪，在数不清的世代以来，女孩的家族身负着保护金蛋的重任。
女孩从未质疑过这份责任，她知道那是她的天职。金蛋必须藏好，放在安全之处，并妥善保存。最重要的是，金蛋的存在是个秘密。许多年前，王国刚成立不久，曾为金蛋爆发惨烈的战争，因为，据传金蛋拥有神奇的魔力，能实现拥有者的任何愿望。
因此，女孩彻夜不眠地守望。白天，她坐在窗边的小手纺车旁，跟着聚集到此看她工作的鸟儿们快乐地高歌。夜晚，她给动物朋友提供庇护之处，让它们睡在小屋里，金蛋的光芒会提供温暖。她一直记得保护金蛋这与生俱来的权利是最重要的事。
同时，在遥远的另一边，王国壮丽的城堡里住着一位年轻公主，她心地善良，美丽温柔，却非常不快乐。她身体羸弱，她的母亲，也就是皇后，在土地上遍寻各种魔法和药草，但就是找不到能让公主恢复健康的东西。人们偷偷低语，他们说公主还在襁褓中时，一个邪恶的药剂师诅咒她陷入永恒的衰弱，但没人敢大声说这句话。因为皇后是个残酷的统治者，她的子民非常恐惧她的愤怒。
皇后将女儿视为珍宝。每天早上，皇后都到公主床边去探望她，但是，唉，每天早上公主都一如以往：苍白、羸弱又疲惫。“我仅有的愿望是，母亲，”她低语道，“我能有体力走过城堡花园，在舞会上跳舞，在海水中游泳。我希望变得健康活泼。”
皇后有面魔镜，她从中了解到王国的动静，她每天问道：“魔镜，魔镜，我珍贵的朋友，我命令你给我看看能终结这个可怕情况的巫师。”
但是，魔镜每天都给她相同的答案：“我的皇后，在所有的土地上，没有人能用他的手让公主恢复健康。”
有一天，皇后过于忧虑女儿的病况，以致她忘记问魔镜她每天都会问的问题。她开始哭泣，哭喊着：“魔镜，魔镜，我如此欣赏的魔镜，我命令你告诉我如何实现我女儿衷心的愿望。”
魔镜沉默半晌，镜面中央一个影像开始成形，那是在深邃黑暗的森林中央的一座小屋，石制小烟囱里冒出袅袅炊烟。窗边坐着一个年轻女孩，她正旋转着纺轮，和伫立在窗台上的鸟儿一起高歌。
“你给我看的是什么？”皇后喘着气，“这个年轻女人是巫师吗？”
魔镜的声音低沉而严肃：“在王国边缘的黑暗森林里有一座小屋，里面有个金蛋，它能实现拥有者所有的愿望。你看到的女孩是金蛋的守护者。”
“我要怎样才能从她那儿得到金蛋？”皇后问。
“她为王国守护那颗金蛋，”魔镜说，“她不会轻易同意。”
“那我该怎么做？”
但魔镜不再回答，小屋的影像逐渐消退，只剩下平滑的镜面。皇后抬高下巴，眼睛从长长的鼻子上往下看，定睛凝视着，直到唇边扬起一抹微弱的微笑。
第二天一早，皇后召唤公主最亲近的侍女前来。这个女孩在王国里住了一辈子，皇后知道，为了能让公主恢复健康和快乐，她会接下任何必要的任务。皇后指示侍女将金蛋拿来。
于是侍女出发了，她越过王国的土地，朝黑暗森林的方向前进。她往东走了三天三夜，在第三晚，当夜幕低垂时，她来到森林边缘。她走过倾塌的树枝，在纷纷落叶间走出一条小径，直到眼前出现了一片林间空地，那里矗立着一座小屋，烟囱里冒出气味甜美的炊烟。
侍女敲门等待。当门打开时，一个年轻女孩站在门内，她很惊讶看到有人来访，脸上立刻展露慷慨的微笑。她站在一旁，欢迎侍女迈过门槛。“你累坏了，”女孩说，“你旅程遥远。过来到炉火边暖暖身子。”
侍女跟着女孩进入屋内，坐在炉火旁的坐垫上。女孩端来一碗热腾腾的肉汤，当她客人用餐时，她安静地坐在一旁编织。火焰在壁炉内发出噼啪的爆裂声，房间里的温暖让侍女昏昏欲睡。她想要睡觉的欲望如此强烈，倘若女孩没有开口说话，她可能会忘记自己的任务。女孩说：“陌生人，我很欢迎你的来访，但请你原谅我的冒昧，我想问你来访的目的。”
“皇后派我前来此地，”侍女说，“为了治愈她的女儿，她必须寻求你的帮助。”
森林的鸟儿有时会高唱王国内的消息，因此，女孩听过住在城堡围墙里的那位美丽仁慈的公主的故事。“我会尽我所能，”女孩说，“但我不明白皇后为什么派你来找我，因为我不是巫师。”
“皇后派我来拿你在守护的某样东西，”侍女说，“那样东西能实现拥有者所有的愿望。”
女孩知道侍女指的是金蛋。她哀伤地摇摇头：“除了你要求的东西外，我愿意做任何事来帮助公主。保护金蛋是我与生俱来的权利，那是最重要的事。你今晚可以住在这里，在寒冷和孤独的森林里于此寻求庇护，但你明天必须返回王国，告诉皇后，我不能给她金蛋。”
第二天，侍女出发返回城堡。她走了三天三夜，最后终于抵达了城堡围墙，皇后正在等她。
“金蛋在哪儿？”皇后问，她盯着侍女空空如也的手。
“我的任务失败了，”侍女说，“因为，唉，小屋的那个女孩不肯放弃她与生俱来的权利。”
皇后挺直身体，脸涨得通红。“你必须回去，”她用细长的手指指着侍女，“你去告诉那个女孩，她的责任是为王国服务。如果她不肯，她会被化成石头，永远伫立在王国的庭院里！”
于是，侍女再次往东出发，又走了三天三夜，直到她再次站在那座隐秘小屋的门口。她轻轻敲门，女孩高兴地欢迎她，将她带入屋内，端来一碗肉汤给她喝。当侍女静静吃晚餐时，女孩坐着编织，最后她说道：“陌生人，我很欢迎你的来访，但你必须原谅我的冒昧，我想问你来访的目的。”
“皇后再次派我前来，”侍女说，“为了治愈她的女儿，她必须寻求你的帮助。你的责任是为王国服务。倘若你拒绝的话，皇后说你会变成石头，永远伫立在王国的庭院内。”
女孩悲伤地微笑着。“保护金蛋是我与生俱来的权利，”她说，“我不能将它交给你。”
“你希望变成石头吗？”
“我不希望，”女孩说，“我也不会。因为我守护金蛋时便是在为王国服务。”
侍女没有和女孩争辩，因为她清楚女孩说的是事实。第二天，侍女出发返回城堡，当她到达时，皇后再次在城堡围墙旁等她。
“金蛋在哪儿？”皇后问，她盯着侍女空空如也的手。
“我的任务再次失败了，”侍女说，“因为，唉，小屋的那个女孩不肯放弃她与生俱来的权利。”
“难道你没有告诉那个女孩，她的责任就是为王国服务？”
“我说了，皇后陛下，”侍女说，“但她说，她守护金蛋时便是在为王国服务。”
皇后怒目而视，脸色转为灰白。云朵聚集在天际，王国的乌鸦纷纷飞走，寻找安全之地。
皇后想起魔镜说的“她为王国守护金蛋”，嘴角扭曲成一个微笑。“你必须再次返回，”她对侍女说，“这次，你告诉那个女孩，倘若她不肯放弃金蛋，她必须承担起公主陷入永恒悲伤的责任，而王国将会永远被忧伤的冬季覆盖。”
于是，侍女第三次往东出发，走了三天三夜，最后再次抵达那座隐秘小屋的门口。她轻轻敲门，女孩高兴地欢迎她，将她带入屋内，端来一碗肉汤给她喝。侍女静静吃晚餐时，女孩坐着编织，最后她说道：“陌生人，我很欢迎你的来访，但请你原谅我的冒昧，我想问你来访的目的。”
“皇后再次派我前来，”侍女说，“为了治愈她的女儿，她必须寻求你的帮助。你的责任是为王国服务。倘若你拒绝放弃金蛋的话，皇后说你必须承担起公主陷入永恒悲伤的责任，而王国将会永远被忧伤的冬季覆盖。”
女孩呆坐片刻，沉默许久，然后她缓缓点头：“为了救公主和王国，我将放弃金蛋。”
当黑暗的森林变得安静，一道不详的风从门缝吹入，将壁炉中的火焰吹得噼啪作响，侍女不禁颤抖了一下。“但最重要的事是保护你与生俱来的权利，”她说，“这是你对王国的责任。”
女孩微笑：“倘若我的拒绝让王国陷入永恒的冬天，那这些责任有何用处？永恒的冬季将会冻结土地，不再有鸟儿、动物和庄稼。这都是因为我，因此，我现在要放弃金蛋。”
侍女哀伤地看着女孩：“但没有比保护你与生俱来的权利更重要的事。金蛋是你的一部分，它是你的，你得保护它。”
女孩已经从她的脖子上取下一把金制大钥匙，插进那扇特别的门的锁孔中。当她转动钥匙时，从小屋地板深处传来一声呻吟，壁炉石头一阵震动，天花板的椽木发出叹息。小屋内的烛光突然熄灭，从秘密房间里透出一道灿烂光芒。女孩消失在房间内，当她再次出现时，双手已经捧着一样东西，上面罩着一块布。它是如此珍贵，环绕它的空气似乎都在嗡嗡作响。
女孩陪侍女走出小屋，她们抵达林间空地的边缘时，女孩交出了她与生俱来的权利。当她转身朝小屋走去时，她发现它变得更加黑暗。光线消失了，突然间无法再次穿透周围的浓密森林。房间变得寒冷，因为不再有金蛋发出的光芒温暖小屋。
一段时日后，动物不再前来，鸟儿纷纷飞走，女孩发现她没有了人生目的。她忘记了如何纺织，她的声音逐渐变成微弱的呢喃，最后，她发现自己的四肢变得僵硬、沉重、无法动弹。直到某天，她才意识到一层尘土已经覆盖了小屋和她冻结的身体。她闭上眼睛，感觉自己坠入了寒冷和寂寥的深渊。
季节更迭，公主与侍女骑马来到黑暗森林的边缘。公主虽然曾经非常衰弱，但她奇迹般地恢复了健康，还和一位善良的王子结婚了。她过着完美、快乐的人生：她走路，她跳舞，她唱歌，尽情享受健康带来的丰饶。他们生了个可爱的女儿，小女孩深受宠爱，她吃着蜂蜜，喝着玫瑰花瓣间的朝露，美丽的蝴蝶是她的玩伴。
一天，当公主和她的侍女骑马经过黑暗森林时，公主突然有股奇怪的冲动，她想进入森林。她对侍女的警告充耳不闻，骑马越过边界，然后进入寒冷、幽暗的森林。森林里万籁俱寂，没有鸟儿，没有野兽，也没有能搅动沉闷、寒冷的空气的微风，马蹄声是唯一的声响。
不久以后，她们穿越一片林间空地，那里矗立着一座被落叶吞噬的小屋。“真是座可爱的小房子，”公主说，“不知道谁住在这里。”
侍女将脸转开，在林间空地古怪的寒冷中止不住地发抖。“没有人，我的公主。没有人再住在这儿。王国欣欣向荣，但黑暗森林里不再有生命。”
——伊莱莎·梅克皮斯《金蛋》