公蛎再一次受到了打击。
身为得道的非人，早已不想关于寿命之事了。无病无灾，即使变老，也比常人长寿许多。没料想，人世间的繁华还未享尽，洛阳的美食还未尝遍，竟然身不由己卷入如此莫名诡异的事件之中。若真就此被人开颅采珠，岂不枉在洛水中修炼了几百年？
不仅如此，张铁牛一事，也给了公蛎极大震撼。原来人世间不仅有美食美女，还有这些迫不得已而为之的惨剧，从苏青惨死到张发杀子，这些事件背后的无奈，皆是公蛎混迹洛阳之前从未想过的。
可是日子总要过下去。第二日一早，公蛎还在没滋没味地喝着一碗绿豆粥，毕岸已经收拾停当，正要出门。
公蛎心想，与其在家里窝着等死，还不如跟着毕岸出去走走，看看美女。忙三口两口喝完，追上毕岸，讨好道：“毕掌柜去哪里？”
毕岸道：“牢狱。”
公蛎一下站住了脚步。
毕岸也不理他，径自走了。
胖头气喘吁吁地追了上来，道：“咦，毕掌柜呢。我早上听他同阿隼说，今天去调查鬼面藓，他怕你捱不下去。”
公蛎嘴硬道：“明明是担心他自己。”不过觉得心情舒畅了些，一溜小跑追上了毕岸。
三人来到洛阳县狱，一个穿着禁卒服饰的男子带他们来到一处偏门处候着。等了良久，才见阿隼过来，身后跟着两个捕快模样的男子。公蛎不耐烦道：“阿隼你做什么呢？等得我脖子都长了！”
阿隼对着毕岸叫了声“公子”，回头吩咐道：“安排提审张发。”两个捕快齐声回道：“是，县尉大人。”
公蛎一下傻了眼。再一看，阿隼早不是往日小厮打扮，一身墨绿色龟甲绫紧袖袍服，腰间系了一条银垮环扣腰带，头上戴的硬翅襆额头上还镶嵌着一颗绿松石，分明就是朝廷命官的装扮。
怪不得他对这些案子如此上心，原来是主管治安的县尉。
公蛎懊悔不已。阿隼身手矫健，手下众多，早该想到他非一般人物，只是一开始见他是毕岸的小跟班，有了思维定式，便没有往这方面想，真是晕了头了。
毕岸道：“张发怎么样？”
阿隼道：“昨日已经招了。不过为了不让他受其他囚犯干扰，昨晚单独囚禁在七号牢房。”
公蛎有心讨好阿隼，不伦不类地插了一句话：“阿隼……县尉考虑得真周全。”
阿隼充耳不闻，带领三人东绕西绕，来到一个相对偏僻的牢房。
一夜未见，张发几乎老了十岁，原本就瘦小的身子更加显得单薄。他蜷缩在角落里，眼睛微闭，见有人来，颤颤巍巍地站起来，喃喃道：“恳求官爷，让我见我家娘子一面。”
阿隼威严道：“这位公子有话问你，你若是答了好了，我可安排你娘子来探监。”
张发惶惑望着毕岸。
阿隼道：“你先将那日谋杀张铁牛的情形详细讲述一遍。”
张发咧开嘴，无声地哭了起来。
张发老实本分，利用交通便利家里开着杂货店，还趁着时节倒卖点其他时鲜玩意，家境还算不错。虽然儿子生下来略有残疾，但头脑灵活，张发盘算将来子承父业，养活自己应该没问题，虽然后来儿子又不小心伤了脚，张发自责心痛好久，但对未来生活还是相对乐观的。
可是一个隐藏的病患让这个家庭又一次坠入深渊。张铁牛小时偶尔会有癫痫的症状，但十分轻微，加上张妻悉心照料，九岁之前一直很少犯病。十岁那年，他的癫痫突然加重，几乎每一个月都要犯一到两次，发病时牙关紧咬，浑身抽搐，张发夫妇心疼不已，却碍于面子从不声张，偷偷带着铁牛去城里看病。
几乎花光家里全部积蓄，张铁牛的病也不见好转。到了这两年，癫痫发作更加频繁不说，铁牛的脾气也越来越怪异了，像变了一个人似的，不论是否发病，说打便打说骂就骂。半年前，他竟然踢断她娘的一根肋骨，害得她两个月起不了床。
张发捧住脸，双肩耸动：“我还好些，有些力气，可是我娘子她……她如今浑身是伤，他死命咬她，踢打她，我在家还好，可是一家子总是要吃饭看病的，我哪能天天守在家里？”
半月前，张铁牛过十三岁生日，因张妻未将饭及时盛好，他竟然抓着碗砸了过去，将张妻的眉头划得鲜血直流。张发抬起头，泪流满面：“我若是不管，早晚我们夫妇要死在他手里。可怜我娘子性格绵善，一生胆小谨慎，却被自己生的儿子欺负成这样，这日子还能过吗？”
他猛地挽起袖子，撩起衣襟——他的身上比张妻好不了多少，一样伤痕累累。
张发浑身颤抖，牙齿咔咔直响：“他简直不是个人，是个魔鬼……”
“我谋划了好几日，连伪装的地窖都挖好了，却始终下不去手。我娘子见我神态有异，问我，我什么也没说。”他挺直腰板，一张干瘦的脸显出坚毅的神态来，“七八日前，他又疯了一样打他娘，将她腰里打得乌青，两天下不了床。我终于下定决心，对外放出风去，说要外出贩卖粮食。到了那日，我本想趁着晚上动手，谁知天气闷热，他竟然没睡，我便说背他去河边乘凉。他刚发完一大通脾气，竟然同意了。”
毕岸道：“去鹰嘴岩，是你的意思还是他的意思？”
张发一愣，道：“是他提出的。他如今说一不二，我和他娘从来不敢反抗。”
毕岸道：“当时他可有什么异常？”
张发疑惑地看了一眼不怒自威的阿隼，小心翼翼道：“小的……不敢信口胡说。”
阿隼板着脸道：“但说无妨，只是不要透漏给他人。”
张发脸上突然显出害怕的神色，道：“他这些日，不管犯不犯病，总是乱七八糟说些胡话。那天晚上，他非要去鹰嘴岩。他说有人在叫他。”
“到了鹰嘴岩，我却后悔了……他毕竟是我养了十三年的亲生儿子啊……我说我们回家吧，他扭过头恶狠狠地瞪着我，要我滚……然后他跛着脚，在石头上手舞足蹈，好像是在跳一种极其怪异的舞蹈。这个我从来没见过，他腿脚不好，很少跑跳，也不知道他跟谁学的。”
胖头听得入了迷，追问道：“然后呢？”
张发道：“我站在旁边，心中翻腾得厉害。可是最终还是下了狠心……”
张发看着举止怪异的儿子，越来越举得陌生和恐怖，趁着他跳的全神贯注之际，偷偷溜到他身后。
张发搓着双手，表情极其惶恐：“我想趁他不注意，推他入水，反正他也不会游泳，可是我刚一伸手，他突然转过了头，朝我龇牙……”
张发大惊，闭眼推了一把扭头便跑，躲在远处一块石头后，听着扑通扑通的翻滚声渐渐沉息，这才慌里慌张地回了家。
张妻见他一个人失魂落魄地回来，马上便猜到结果，夫妇两人抱头痛哭。张发又趁着午夜，将小竹床和竹席子摆放在家门口的柳树下，造成张铁牛在河边乘凉失足落水的假象，然后在地窖中躲了起来。
张发捶着胸口，老泪纵横：“若不是忍无可忍，我怎么能亲手杀了我养了十三年的亲儿子……老天爷，我上辈子做了什么孽啊，碰上这么个孽障……”
看着张发跪在地上悲声恸哭，四人心情皆十分沉重。
毕岸突然道：“那晚你儿子穿的什么衣服？”
张发一怔，道：“是一件白色府绸小褂。”
毕岸道：“他平时喜欢穿红色衣服吗？”
张发看起来同公蛎胖头一样迷惘：“不，他喜欢白色，一见红色就暴躁。而且男娃子，长得又壮，不能再像小孩子那样打扮。”
毕岸若有所思。
张发擤了一把鼻涕，惨笑道：“如今我也算解脱了，好歹家里还有那个杂货铺，我娘子可以勉强度日。这牢狱里虽然不好过，却不用担惊受怕。”
毕岸拿出银锁出来，问道：“有人说，你儿子有个一模一样的银锁？”
张发看了一眼，道：“是……这是两年前，他娘为了治好他癫痫，从城中一个道长那里求来的。”
阿隼将银锁递给他：“这种银锁十分常见，你仔细看看，是不是你儿子那只？”
张发拿起认真瞧了瞧，肯定地道：“没错，就是这一只。铁牛发病时爱朝着一边咬，这上面还有他的牙印。不过，”他迟疑了下，“你们从哪里找到的？已经丢了半个月了。”
公蛎吃惊道：“丢了？”
张发惶惑道：“是，半个月前，哦，就是他生日前后，发现银锁丢了，我们也不敢问他。”
毕岸看向阿隼。
阿隼道：“当银锁的那个小矬子昨天傍晚抓到了，带他指认了现场，并找了物证旁证，确定他未撒谎，昨晚打了二十大板已经放了。”
张发不知道两人说什么，茫然道：“这银锁，难道是被人偷了不成？”
阿隼道：“当时求这银锁时，是一个什么样的情形？”
张发见他们不停追问银锁，觉得有些奇怪，仔细想了想，道：“当时我听说城东有个神医，包治百病，就带了铁牛去看。但那家诊金极贵，看一次就要十两银子，药费另算。我手头满打满算只有九两，差了一两，便被人赶了出来……”
公蛎忙道：“那个神医，是不是姓薛？”
张发认真思索了一阵，道：“好像是叫什么薛家医馆。这些年找各种所谓的名医、神医多了去了，记得不是很清楚。”
三人对视了一眼。
阿隼示意张发继续。张发道：“被赶出来后，娘子十分绝望，就坐在他家门口不肯走，一直在哭。天擦黑时，一个穿着道袍的人从他家里出来了，看娘子伤心，就过来询问。”
“那人说，铁牛这个癫痫，是小时不小心丢了魂，魂魄不全所致，他有一枚开过光的长命锁，可以低价卖给我们，保孩子长命百岁。我们当时也实在是走投无路，听他这么说，花了三两银子买了下来。那时候铁牛还是乖巧懂事的，看了这个银锁十分喜欢，当即便戴上了。”
阿隼追问道：“戴上之后，是否有什么异常？”
张发叹道：“刚戴上那会儿，不知是心理作用还是什么，铁牛还真有半月未发病。可是脾气变得大了，说起狠话来像换了一个人似的，一点都不像个十一岁的孩子……到后来简直分不清他到底是癫痫犯了还是借机发脾气……我想着，这就是个普通的银锁，什么开光聚魂，都是骗人的……”
他又落下泪来：“我儿子他……他明明很乖的，他之前虽然任性，却不是这样的……”
毕岸深吸了一口气，抖着银锁道：“这个，不是长命锁，正确的叫法，应该叫聚魂续命锁。”
张发颤抖着声音道：“聚魂——续命锁？聚谁的魂？续谁的命？”毕岸答非所问，问道：“那个男子长什么样儿，你还有印象吗？”张发道：“微胖，稀稀拉拉留着些小胡子，同我的年纪差不多。”毕岸忽然道：“快去！”同阿隼一同冲出，折过小径不见了踪影。张发失望至极，眼泪又流下来，嘴里喃喃道：“求你们……让我见下我家娘子……我实在放不下她……”
公蛎不知道发生了什么事，见门口有两个狱卒把守，过去搭讪道：“两位官爷，县尉大人去哪里了？”
其中一个狱卒扭头看了他一眼。
公蛎忙摆出自以为最帅气的笑容，谦卑之中带着一点自得：“我是县尉大人的朋友。”
狱卒目不斜视，晃了晃手中的刀。
公蛎忙退了回来，心里暗骂这两个狱卒狗眼看人低。胖头还沉浸在张发的故事里，见公蛎表情不悦，小声道：“不会把我们俩关在这里吧？”
正说着，毕岸同阿隼回来了。阿隼脸色铁青，冲着狱卒吼道：“昨晚值守的是谁？把他即刻给我叫来！”
一个狱卒飞快地跑着去了，吓得公蛎不敢出声相问。
阿隼答应结案之后让张发同妻子见面，又去忙其他事务，毕岸三人离开了牢房。
公蛎忍不住问道：“刚才你和阿隼……县尉大人去了哪里？”
毕岸道：“上次巫琇一案的中年老医童，刚好羁押在洛阳县狱。”
公蛎惊喜道：“他就是那个卖银锁给张发的人吧？我见过他假冒道长。”想起苏青，心里有一阵不舒服。
毕岸道：“他死了。昨晚死的。”
毕岸和阿隼一听到这个假道士的特征，马上便想到了巫琇身边那个医童（医童是对医馆中学徒或者打杂人员的统称，并非是指年龄小）。两人来到关押他的牢房，进去一看，他已经气绝身亡，而同牢的其他囚犯以及狱卒还以为他在闭目打坐，并无发觉。
半月前薛家医馆被封，几个医童被羁押，经秘密调查，医童们并不知道巫琇身份，也未参与血珍珠事件。本来这两天便要放了他们的，没想到这个胖子竟然死了。
唯一的线索又断了。
公蛎回想着张发说的细节，道：“那个……我明明记得发现尸体时，张铁牛身上穿着一件鲜红的小褂，张发怎么说是白色小褂？”
胖头唏嘘道：“估计他已经傻了，哪里留意这些！——亲手杀儿子，这事儿放谁身上也受不了。”
公蛎道：“真希望官府能考虑到他杀子情有可原，能够从轻处罚。”
这一次，毕岸却没有摆出那种事不关己的高姿态来，三人都陷入了沉默。