原文
绝圣弃智①，民利百倍；绝仁弃义②，民复孝慈；绝巧弃利③，盗贼无有。此三者，以为文④不足。故令有所属：见素抱朴⑤，少私寡欲。
注释
①绝圣弃智：此处的“圣”指的是于事无不通，显然，这是一种“有为”，所以要绝弃。“智”在这里指的是庸人自扰的小聪明，该做的不做，不该做的乱做，当然更要绝弃。
②绝仁弃义：仁是有所爱，义是有所别。有所爱，就有所不爱；有所别，就有所区分，不能一视同仁。不能一视同仁就会产生差别和矛盾，是假仁假义，所以要把仁义绝弃。
③绝巧弃利：巧，指的是先进技术、人工制造的中看不中用的奢侈品；利，指的是私利。
④文：中国传统思想中，文与质是相对的两个范畴，文，文饰；质，质朴。文质彬彬才是君子模样。这里指的是文治法度。
⑤见素抱朴：未染色的丝为素，未加工的原木为朴，意思是放弃后天修饰，返归本来面目。
译文
统治者拒绝自作聪明，人民就能得到百倍利益；统治者拒绝假仁假义，人民就会不自觉地孝慈；消除奇技**巧和私利，盗贼就会消失。这三点（三绝三弃）不能是耍嘴，而要落实到百姓的具体行动中，让他们知道这样做：现其本真，内心淳朴，私心减少，欲望降低，不求知识。
度阴山曰
法律法条是不是卷帙浩繁、面面俱到更好？我们来看看汉高祖刘邦是如何看待这个问题的。
前207年，刘邦率军进入大秦都城咸阳，这意味着显赫一时的大秦帝国灭亡，刘邦成了咸阳城的主人。面对当时乱哄哄的局面，刘邦让萧何以最快速度制定法律法规，恢复秩序与和平。
萧何马上拿出精简后的秦帝国律法，刘邦看后说：“虽然已经很少，但还是多。”
萧何又去精简，刘邦问他：“秦帝国为何灭亡？”
萧何回答：“当然是严刑峻法。”秦从商鞅时代就确立繁多、严苛的法条和刑罚，百姓无法承受，最终造反。
刘邦摇头说：“你说得对，但也不对。秦帝国法律繁多、严苛，只是让老实的百姓无法承受，却让一些奸猾分子得到指引，钻法条空子，搞得作奸犯科屡禁不绝。”
刘邦的意思是，法条越多，对于有些人而言不是禁令，反而是启示。举例说明，有些人可能不知故意杀人和失误杀人的区别，但读了有关法条后，就会把故意杀人伪装成失误杀人，从而减轻罪责。再举例说明，有人不知一夜暴富的方法，忽然看到法律上写了抢劫要判死刑，于是找到了方法，那就是抢劫。
萧何问刘邦：“怎样做，才不让刁民钻法律空子？”
刘邦说：“渔网有空隙，天网没有空隙，法律法条不必严密，自然就没有空子可以钻。干脆就让百姓只遵守三条法律：杀人者处死，伤人者抵罪，盗窃者判罪！除此之外的秦帝国法律全部废除。”
这就是成语“约法三章”的来历，刘邦将三条法律公布后，得到了咸阳城中父老、豪杰们的热烈拥护。紧接着，刘邦派出大批人员到各县各乡去宣传约法三章。这一措施让刘邦得到了群众基础，几年后，他和项羽争霸，约法三章为它积攒的“粉丝”贡献了主要力量。
刘邦的“约法三章”是老子“见素抱朴”思想的实践版。“见素抱朴”是还事物以本来面目，其思想基础是，所有事物的本来面目都是简单的。越简单越明快，越明快越通透，越通透越简单。
我们总以为绞尽脑汁，把一件事做得面面俱到就是完美，殊不知，这恰好违背了事物的简单本质，弄巧成拙。
由此可知，老子所谓的绝圣弃智、绝仁弃义、绝巧弃利都是见素抱朴，让事情趋于简单。事情简单，就会省力，省力就是无为。事情复杂，就非见素抱朴，而是把清水出芙蓉的女子浓妆艳抹，这是有为。它的危害是，让女子失去本真的同时，还增加了不必要的工作量。
作为个人，我们如何“见素抱朴”呢？
第一，要在外表上淳朴，包括你的神情和装扮，即使是装，也要装出艰苦朴素的模样来，这是要表面的行为成为习惯，最后成为朴素的本能。
第二，内心要敦厚，不做道德和法律不允许的事，让自己变得单纯、胆小一些。守法者最快乐，说的就是人别耍心机，试图做坏事而逃避法律和道德的制裁，只需要敦厚些，只要守法，只知守法。
第三，少些私心，私心多，会斤斤计较，患得患失。别总惦记着自己那点“小九九”，适当时要为他人着想。
第四，降低你所有的欲望，保持一颗平常心。所有的欲望都应以是否干扰、伤害他人为善恶标准，凡是超标，必须降低，最后减少至无，是为寡欲。
这个世界上充满了各种引诱我们为恶的提示，老子只是希望聪明的统治者拒绝这些提示，让人见素抱朴，以最真实的面目示人。当你最真实时，就是你不必用力时，你的行为会从自发倾向中即时地、自由地流淌出来——不多想，也不纠结——与身边环境的种种规定完全适应，有如神助，又与传统的道德规范相和谐。此时，就意味着你进入了无为境界。