占戈 第一章 狱中的神秘老人是我的师父
?我只是一个浪迹赌场的浪**子，我的远大志向便是做一个赌神。?
我娘当然无法接受我的理想，她年轻时曾在吏部侍郎的大宅里做过丫鬟，懂得很多道理。“久赌神仙输，哪里有赌神？老实安分地过日子吧。”她说这话的时候，已经吐了好几口血。第二天，两个从小就和我混在一起的邻居，帮我在城东郊外挖了头坟。?
张头是吏部侍郎家里的三管家，他老婆和我娘听说是姐妹。我娘走后不久，她送来一封信，让我去天牢找她小儿子。?
她小儿子我也认识，当初那小子在赌场出千，还是我去找龙哥求情。不过我打心眼里看不起这种赌品低下的人。赌品不好的人，人品必定低下。虽然我的朋友很少有人知道什么是人品，不过我娘说，人无品，就像麻花没有扭。没有扭的麻花就不是麻花了，同样，没有品的人也就不是人了。?
张头的小儿子诨名叫屁二，当初我就叫他屁二，不过我现在叫他“小张头”。?
他深以他爹为荣，虽然他已经是天牢死囚的牢头，他还是向往吏部侍郎府管家的风光无限。她娘让她给我安排一个饭碗。这小子虽然没品，不过他还勉强算是个听话的儿子。?
“亮招子，别说大哥我不罩着你。”屁二剔着牙，“你跟着我，只管看，只管听，闲事莫管，闲话莫说，明白吗？”?
天牢的牢卒一个月能有一两银子的进帐，还管一天两顿饭，所以我只好点头陪笑。?
“别看我手下带上你才五六个丁，可你知道我们管的是谁吗？天牢是皇帝关人的地方，天牢里的死囚都是皇帝要杀的人，你说，这份量有多重！”?
我笑着给他满了酒，没说话。?
“有句话，叫公门之中好修行，你慢慢修行吧。”?
我连声应是，屁二让我给他看班，他去过过手瘾。?
听说这天牢是前朝的名匠鲁王旺设计的，可经历千年不坏。他一生中建造房屋不下万栋，不论是给死囚住的，还是给皇帝住的，他都造过。我本以为他一定有好几百两的家产，不过听说书的郑叔讲，他给皇帝造完房子后就死了，死后还被抄了家。?
死牢是在地下两层，比别的牢房要清净许多，大概人人都知道自己要死了，也不抱怨什么。我想也是，如果我知道我要死了，我也不会废力气叫什么冤枉。所以，死牢的工作也是最轻松的，一天只给那些死囚一个馒头和一碗脏水。我一直以为那是脏水，直到有一天，两个死囚争这碗脏水吵了起来，我才知道那是“汤”。?
屁二说，官若是做得不比吏部侍郎还大，是没有资格呆在天牢的死牢里的。我知道吏部侍郎上面还有尚书和宰相，然后就是皇帝。不过看看这些糟老头，实在很难和大官挂上勾。?
每天的工作很枯燥，只是送一次饭，然后就是在油灯底下看传奇故事。我爹是个破落的秀才，我娘也算识过字，所以我也算得上粗通文墨。因为常去给郑叔捧场，他知道我识字，也就借了一些传奇故事给我，当班的时候正好解闷。?
“那老头又不安分了，说是闻到了书味。鸟，书味也能传到这里来的么？”乌头嘟囔着送饭回来，见到我在看书，又嚷了起来：“操，你小子还识字？”?
他是牢油子，一辈子不是看牢就是坐牢，我不敢惹他，讪讪陪笑。?
“你和那老头倒是配，死牢里还看个屁书！你这么闲，给我看着班，我有事。”乌头说着就走了。?
我怎么会不知道他那点事，不是沉香院就是国色楼。听说他除了成亲第一晚是在家里过的，就没回过家。不过有钱了上青楼，没钱了下私窑子，他这么说，也的确这么做。?
《英杰传》我已经听了十几遍，书也看了四五遍，实在有些无聊。给乌头一说，我倒对那个老头有了些好奇，忍不住往死牢深处摸去。他被关在最里面的一间黑屋子里。?
“嘿，书来了，书来了！”?
我刚走近，还没说话，一个嘶哑的声音已经从铁门那边传了过来，还有一阵镣铐的声音。?
“好香，好香。”老头说。?
“你要书？”?
“要，要，当然要。老夫已经憋了几十年了，好香，好香。”?
我把书塞了进去，问：“你真能闻到书味？”我有些不信，可能他只是听见了我翻书的声音而已。?
“嘿，当然，书之为物，至高至清至雅，其品高，声清，韵雅，这死牢又是至贱至浊至俗的地方，高下相形，清浊相辨，雅俗相成，怎么会闻不出来？”老头大力地吸着气，抽空说着。?
我模模糊糊似乎听懂了些，却又不是很明白。我虽然识字，却从没有和文人说过话。唯一一个识字的朋友就是西大街青藤茶坊的说书先生郑叔。?
“小哥，能给我一盏灯吗？”他说。?
我觉得没什么不可以，死牢里一直点着灯，常常还没用坏就又有新的分下来。找了一盏新灯，装满油，又捻了两根灯芯，送了进去。?
“这个给你，以后常常给我送点书来。”老头的头发遮住了大半个脸，身上的衣服早就成了碎布，还散发着一股恶臭。?
我有些害怕，握着他塞给我的东西转身就跑，差点忘记锁上牢门。?
回到灯下一看，手里居然握着一块金子，居然是金子！?
我只见过两次金子。一次是路过恒太钱庄，我看到有个大户从里面提了一锭金子，想来足足有五两。牛尾巴本来是要做了他的，却因为他的保镖太厉害，反而被扭去官府杀了头。?
还有一次便是在天下赌场，有个我以为是赌神一样的人，铺铺都开豹子。刘老板亲自出场，还是赢不下他。我当时也跟风赚了三四两，本想再跟着混些，刘老板捧着一封红布包着的元宝出来了。赌神掀开红布一角，露出一锭金子。随后他就接过元宝走了，我虽然很快就又把钱输了回去，不过我还是很高兴，因为我见到了赌神，也见到了金子。?
我不相信这金子是真的，用力咬了一下，真的是真的。来不及说什么，我匆匆跑回自己的窝棚，把这块金子埋在了榻底下。我倒了杯水，手却抖得喝不进嘴。我该怎么用这块金子呢？足足有一两重呢！?
我忘记我是怎么睡着的，不过我永远忘记不了我是怎么醒来的。?
两个官差，我认识他们是府尹大人的亲随，把我铐回了天牢。?
我吓得两腿发软，只见屁二和乌头头垂得很低，跪在一边。?
我也跪在地上，不敢抬头。?
一双做工考究的鞋子朝我走来，还有紫色蟒袍的下摆。?
“是你给他书的。”?
那声音充满威严，我忍不住抖得更厉害了。?
“是、是小的给的。”我颤抖地回道。?
“上刑！看他还敢不敢。”?
鞋子转身走了，两个大汉把我拖向刑房。?
我本想拼命用脚抓住地面，却发现自己一点力气都用不出来了。?
进了刑房，我看到刑具上暗红色的铁锈和血迹，胃里一阵翻腾。?
不过我看到了生机，朝我走来的是虎哥，从小打架就罩着我。我想喊他救我，不过喉咙里已经发不出一点声音了。?
“大人有令，让他一件件吃过来，可千万别弄死他。”拖我的其中一人说道。?
“嘿，小的明白，大人就是不说，小的也不会让他好看。仗着自己是谁谁的小舅子，哼，你小子也有今天啊！”虎哥的话让我迷惑，我从来就是家里的独苗，立兴坊上下都知道，他为什么这么说呢？?
我来不及想太多，已经有刑房的差役把我绑在了木桩上，虎哥举着一把烧红的烙铁朝我一步步走来。?
我瞪大了眼睛，看到了红色的烙铁和狰狞的冷笑，然后就是一阵皮肉烧焦的味道。我不知道我嚷得有多大声，不过这种疼痛一定就是撕心裂肺。?
我被冷水泼醒，不敢睁开眼睛。胸口的疼痛让我不知道世间其他的存在，只有黑暗才能给我一丝安全的感觉。?
“啪”，一声鞭响，我的胸口如同被撕开了一道口子。?
伴随着皮鞭的声响，我忍不住哀嚎起来。?
终于，我已经嚎到了嚎不出声的地步，胸口的疼痛早就变得有些麻木。不过我知道，后面的刑罚还更重。?
“快把他的膑骨挖出来，我们走，这里味道还真臭。”另一个声音道。?
我的思绪早就麻木得不能运作，一直到刺骨的疼痛从膝盖出传来，我才知道他要的是我的骨头。我又晕了过去。?
等我醒来的时候，我躺在虎哥家。?
虎妞坐在榻边，偷偷擦着眼泪，见我醒来，高叫着跑去唤来虎哥。?
虎哥和虎嫂一起进来，虎嫂手里还端着一碗粥，很香。?
“你干了什么？怎么让知府大人发那么大的火？”虎哥问我。?
我摇了摇头，眼泪不争气地流了下来。是呀，我干了什么？我什么都没干啊！上天，这还有天理吗？?
“你干什么，莫要吓坏了他。啧啧，你们怎么下手那么重？”?
“没办法，人家看着的。要不是我做了手脚，你以为他这把骨头还能挺到现在？”虎哥说的不假，公门里有一套功夫，能救人于无形，也能杀人于无影。?
“这鞭子打的，你看，啧啧。”虎嫂拿了块布，帮我洗着伤口。?
“鞭子是皮肉功夫，没伤筋骨就没事。炮烙也是，我避开了他的筋络，只是皮肉受苦而已。可惜，人家点明了要膝盖骨，瞒不过去的。”虎哥声音越来越轻。?
我试着抬了抬腿，的确不听我使唤，从那人说话的那刻起，我就已经是个废人了。两行浊泪顺着我的脸流了下来，流到嘴里，苦得很。?
“在我这里休息两天吧，等好些了，还要回去当班。”虎哥说。?
我怔住了，还要当班？当什么班？?
“知府让你守在死牢里，看守书。”?
我还是没有明白。?
几天后，我被人拉回了死牢，就是那个老头的牢房。?
“连累你了，小哥。”老头的手搭在我的手腕上，凉凉的。?
我无语，我才十六岁，却已经成了一个废人。?
牢里一片寂静，只有灯燃得很欢快。?
我看到老人被一根铁链栓着，最远也就走到门口。从他的眼神中可以看出，他并不想走出去，却更想去拿角落里的书。?
角落里已经堆满了书。?
所以虎哥说让我看守书。?
我知道屁二不会帮我，但是他还是给了我狱卒该有的伙食，只是少了肉。?
我看不惯老人只能就着脏水吃糠，把自己的饭给了他，随手取了一本书读了起来。?
老人一声叹息，放下饭，靠着墙根呆呆地望着我。?
过了不知多久，我听到钟响，该换班了。不过他们会放我出去吗？还是我要在这里和这个死囚一起等死？?
终于有人开了门，屁二把我拉了出去。?
“操，明明是个混混，看个鸟书。好，现在成残废了吧，还累你张爷拉你……”屁二骂着，把我扔出了牢门。虎嫂牵着虎妞的手，和虎哥一起等在那里。?
从屁二开始放屁，不论是地上的石子，还是有棱有角的台阶，我一声都没吭。我虽然是个残废，起码还是个人，不像他。?
虎哥架着我回去了。?
第二天，我又回到牢里，和老人相对。?
虎哥虽然油水不少，不过家里平白养个废人还是件难为事。我把金子的事告诉了虎哥，他却皱了皱眉头，走了出去。?
当夜，虎哥回来了，喝了很多酒，醉醺醺地把我从榻上拉起来，臭骂我看不起他，把他看成了屁二一样的渣滓。?
我无语，看着虎妞咬着衣襟哭，我的眼泪又忍不住流了下来。?
虽然残废了，日子还是一样过。?
老头不再说话，只是出神，一出能出一天。?
我见不惯老人家受苦，扔过去一本书。那本书很难懂，不过却也写的有趣，讲的是千百年前圣朝初开的故事。?
老头看着脚边的书发呆，重重吐出一口气，道：“我收你为徒吧。”?