布莱恩根本不知道自己的伪装已经被人识破，他出了安娜的寓所，直接回到租住屋，倒头便睡，这一个月，实在是累得狠了。
几天后，布莱恩莫名其妙地收到一张请柬，更加不可思议的是说他已是名声在外，炼金术士的实力派人物，并邀请他参加一周后的名流聚会。地点在市政厅旁的酒店，署名是弗兰克，一个他有着模糊印象的名字。
歪着脖子想了半天，他才记起来，这个弗兰克就是联盟第七长老，只手遮天的人物阿。
“什么狗屁聚会，我又是什么名流了？连有名的流氓都算不上！不知所谓！”布莱恩随意地把请柬扔到一旁，自顾自地做他的实验去了。
过了一周，在布莱恩已经忘记这件事的时候，敲门声不适时地想起，把正在沉思如何给自己制作魔法首饰以及自己究竟需要那些法术的布莱恩拉回到现实世界。
布莱恩非常不满地打开门，只见门外站一白面大汉，却用最为恭敬的语气道：“请问您是格里芬先生吗？”得到布莱恩肯定地答复后，大汉做出一个请的手势：“聚会马上就要开始了，给您预备的车就在外面。”
“聚会？”布莱恩猛地记起一周前收到的请柬，当时根本没有当回事，请柬早就不知道扔到什么地方去了。这一听说连车都备好了，他对这个聚会的好奇心顿时被勾起，暗地嘀咕：“耶？服务这么周到？不过有些强迫的味道。现在我倒想看看这个联盟的第七长老究竟是何许人物。”
“请等一下，我需要稍微收拾一下。”
“车上已经给您备好了衣物。”白面汉子的话让布莱恩苦笑不得，没想到对方不但给他安排了车，似乎还知道他衣着寒酸，于是特意给他备下衣物。
“那好，请你等一下。”布莱恩关上门，回到实验桌前，拿起翻开放在一旁的魔法书，走到卧室，小心地把魔法书藏起来，并设下伪装和数重陷阱。来到洗手间随意梳理一下头发，跟着走出房间。
“好了，请带路。”
“请跟我来。”白面男把布莱恩带到楼下。街边停了一溜的车，但布莱恩能够肯定正对门洞的那辆长得夸张，几乎让他怀疑是整节火车车厢的底盘改装的豪华房车，就是前来接他的车辆。
“这得要多少钱啊。”这是布莱恩钻进车门后的感慨。除了没有洗手间，没有游泳池，没有大得离谱的水床，没有巨大的雕塑外，几乎本应该呆在豪华住宅内的一切都奇迹般地移进车里。
布莱恩晕晕乎乎地坐在车里，不停地感叹。
安娜和卡罗琳就在不远处的拐角，看到布莱恩随车出行，都是大大地舒了一口气。
“只要他去就好，也不枉我费了这么大的功夫！”卡罗琳微微一笑，感觉灵魂水晶至少已有三分之一落入了自己手里。原来这一切，都是卡罗琳安排的，她算准了布莱恩可能不愿意参加这种聚会，于是便采用上门接待的方式逼他离开。
“姑妈，时间差不多了，我们也走吧。”安娜在一旁小声地提醒。
卡罗琳点点头，两人消失在拐角，不多时，一辆充满贵族气息的房车从拐角那边施来，顺着布莱恩离开的方向远远去了。
在酒店大门前，布莱恩下了车，侍者热情地将他邀入酒店。至此，他还以为所有人都受到与他相同的待遇，全然不知这一切都是卡罗琳搞的鬼。
酒店上层的大厅被整个包了下来，来来往往都是气质非凡的男女。那些被晚礼服包裹的靓丽女郎看得布莱恩差点连双眼都掉了出来。虽然他换上了由名师设计，裁剪得体的衣饰，但现在的表情却让他与周围显得格格不入。外加他本就不是善于交际的人，一时间只能躲在大厅一角，一面滋润双眼，一面满足口腹之欲。
聚会早已开始，但布莱恩躲在角落里，没几人注意到他。但作为有数的有心人，则另当别论。
“布莱恩，你怎么在这里？”安娜一身黑色晚礼服，头发盘在头上，露出线条优美的脖子，比平日里更是惊艳。
“我也不知道，糊里糊涂就来了。”布莱恩耸耸肩，目光在安娜胸前**在外的部分飞快一扫。他不得不承认，安娜的确非常漂亮，身材也好得没话说。安娜注意到了布莱恩这个小动作，她只是在心底暗自摇头，挂在脸上的笑容没有改变半分。
安娜抿嘴一笑，道：“一个人呆在这里干什么，来，我介绍几个朋友给你认识。”说完把布莱恩带到一美妇前，布莱恩见这她端庄秀丽，神圣不可攀的样子，自觉收起色色的目光，听到安娜在一旁介绍道：“姑妈，这就是我常和你谈起的布莱恩。”布莱恩大吃一惊，何曾想到眼前这人竟是卡罗琳。
“布莱恩，这是我姑妈，卡罗琳。”
布莱恩勉强压下震惊，却仍然被两个老奸巨滑的女人发现了端倪。卡罗琳矜持地点点头，布莱恩看她没有握手的意思，也就微微鞠躬了事。
“我常听得安娜在我面前称赞你，说你是百年不遇的天才炼金术士。”卡罗琳微笑着夸了他两句，布莱恩对此极为不自在。两人都知道对方的存在，偏偏还要装做毫无了解，这让布莱恩非常不适应。他实在是难以想象，对面这个芊芊弱女，是靠什么统领一个巨大的地下市场。
“你还没见过今天的主人吧？这可是非常失礼的哦。”卡罗琳突然现出俏皮的一面，布莱恩只觉得眼前一亮，心甘情愿地随着她走向另外一个小圈子。
布莱恩从失神中醒来，却发现这个圈子里有居然有他认识的人——亨特。亨特身旁站着一个容貌苍老，前额隆起，双目清澈且充满智慧的满面红光的老人。他打量老人时，老人同样眯着眼睛在打量他。在他们对面的男子身材高大，一头短短的金发，棱角分明的脸，绝对是对女人拥有巨大杀伤力的成功男士的形象。
“哦，看我们的
卡罗琳又为我们带来青年俊杰了。”金发男子轻声调笑，看来他们之间非常熟悉。
“尊敬的……”卡罗琳的话被金发男子打断了，金发男子装做不悦地道：“这里不是元老院，也不是办公场所，随意就好。”
卡罗琳呵呵娇笑，转身把布莱恩介绍给睿智的老人，接着才是金发的中年男子。那睿智的老人竟然就是精通预言术的大长老斯科特，而那中年男子则是七长老弗兰克！
布莱恩被两人的名字轰得晕乎乎的，差点就搞不清楚东南西北了。
“小伙子，你非常不错。长久以来，我看人还没有走眼的时候。”大长老和蔼地笑道。
布莱恩鞠躬感谢大长老的赞赏，站直时后又对一旁的亨特打了个招呼。
弗兰克瞥了布莱恩一眼，寒暄几句后，啜了一口手里的饮料，谦然道：“抱歉，我得离开一下。”
弗兰克跑去招呼别的客人了，斯科特也呵呵笑着离开，剩下布莱恩和亨特两人大眼对小眼，气氛略显尴尬。还是亨特久经大阵，笑着说：“你搬出去这么久了，怎么都不来看看我们？我和辛西娅可都很想念你呀。”
“嗯，原本早就有此打算的，但最近太过专注于魔法的研究。你也知道，魔法师只要一扑入研究中，很难再记得其他事。”布莱恩笑着自嘲道，“今天若不是有专人服务，我想我也不会来了，因为我根本就不记得有这么一个聚会。”
两人说笑一阵，亨特找个借口走了。布莱恩站在原地东张西望一阵，意外地看到了雷。他正穿行于各个圈子，煞有介事地向每人问好，然后简单聊上几句。
布莱恩走上前去，奇怪地问：“你怎么在这里？”没想到雷也说出了同样的一句话。两人一齐大笑。雷翻着白眼道：“我能来自然是有另外的身份了，倒是你怎么进来的？”
“迷迷糊糊地就走进来了。”布莱恩也不知道为什么，反正就是这样。
“喂，我刚才看到卡门那老妖婆了。”雷把声音压到极低，仅布莱恩一人听得到。“你自求多福吧。”
布莱恩脸色狂变，转身就往出口走去。他可不想被卡门碰上，否则后果难料。雷耸耸肩，对布莱恩抛去怜悯的眼神，向最近的人圈走去。
“咦，这不是布莱恩吗？”布莱恩才走了几步，从旁边人群中突然传出一把男声，差点让他打个趔趄。紧接着，一只萝卜手搭在他肩上。
布莱恩无奈地转过身子，按捺着狂跳不休的心脏，勉强笑道：“哦，亲爱的马丁，自从上次发掘结束，我们已经很长时间没有见面了。真是怀念那段日子呀。”
他才说完，目光越过马丁的肩膀，又同另一人的目光撞在了一起。他还记得在那个恐怖的夜里，那犹如梦魇般的可怕存在。
“刚才还一个人都不认识，现在不管有仇没仇的都聚在一起了！”布莱恩在肚子里抱怨，目光与卡门一碰即收，脸上的笑容更加不自然了。
“是呀，”马丁头略仰做回忆状，“那时候可真是危险。你的伤都好了吗？”
“早就好了，多谢关心。”布莱恩心不在焉地应付马丁，心中暗道：“如果你知道那两人中有一人是我，恐怕你就不会这么和颜悦色了。”他剩下的精神全都用在了卡门身上。卡门低着头也是有一搭没一搭地同身旁的人说话。没几句，她笑着走开，离开前深深地看了布莱恩一眼，布莱恩被她看得面皮竟有刺痛的感觉。他摸了摸脸，不敢确定这种感觉是不是真的。
马丁看出布莱恩心不在此，他也不生气，笑着对布莱恩扬扬酒杯，道一声歉，慢慢地踱到一旁。
布莱恩只想赶快离开这个地方，轻轻拨开人堆向大门方向走去。
经过一群妖娆旁时，清脆的女声叫住了他。“布莱恩？”
布莱恩差点对叫他的女孩子说“你认错人了”，还没等他回头，那女孩已经奔到他面前，带着吃惊的口吻：“布莱恩真的是你，我还以为认错人了。”说着呵呵娇笑起来。很有点长时间没有见面的朋友相遇的味道。
布莱恩看着眼前这个娇媚中带着英气的女孩，在心中重重地叹气，话里带着无法掩饰的疲惫：“是你啊，贝蒂。上次多谢你了，如果不是你留下一笔钱，恐怕现在我还在回来的路上。”
布莱恩的话显然让贝蒂想到了那次惨痛的经历，不过她在晕倒之前并没有看清卡门的面貌，所以她才能在这个地方面对卡门而丝毫不觉紧张。至少布莱恩看到卡门的时候，他是吓了个半死。
布莱恩被纠缠时，卡门走进了偏厅。偏厅只有弗兰克一人，他正在坐里面，不知道在想着什么。
“您看到那个男孩子了吗？”卡门关上门后直接问道。
“你是说那个叫布莱恩的男孩？”弗兰克抬眼看向卡门，“如果你说的是他，我已经见过了，与照片中的那个人确实非常像。”
“属下也有这样的感觉。而且我能够肯定，他就是半年前杀掉我学生的四个人中的一个。”卡门顿了顿，继续道，“他从我手里逃脱后，大概在什么地方躲了一段时间。情报显示他在一段时间后重新回到克罗，算算时间，那件事很有可能是他干的！”
“我也有这种感觉。”弗兰克缓缓道，“不过斯科特出面保他，我也不能做得太绝，毕竟现在翻脸还为时过早。这样吧，找两个人去试试他，如果确定在他实力大涨，让巴恩斯兄弟把水晶盗回来就行了。一颗灵魂水晶而已，没必要费太大的功夫，我们主要的注意力应该放在那老家伙身上。他不仁，就别怪我不义！”
卡门点头轻轻地离开。弗兰克微仰着头，想起了以前的事。事实上，他算不上一个称职的长老，他醉心于武技，年轻时便已以天才而闻名。当上了第七长老后，他甚少交际，除了处理政事外，他大部分的时间都用在了修炼武
技上。当他的武技快要走到极致时，他甚至谢绝了大量政事，交出权力，一人觅地修炼，竟得奇遇，几年后，他突破了等级的限制，武技上的成就可说当世无双。他再次得到了元老院的认同，占据了第七长老的位置。即便在当时，作为实力当世第一人的他，也没有想过要将所有大权独揽一身。
弗兰克想到这里，轻轻叹气，只怪命运，让他走上了这条成王败寇的不归路。
布莱恩被缠得晕头转向，当真应了欲速则不达的话，他越是急于离开，就越是走不掉。而此时，聚会刚开始不久便悄悄溜走的安娜和卡罗琳两人，正在布莱恩房门前。安娜在门锁上也不知怎么拨弄了一下，那门喀嚓一声开了，简单得就像开自己家门的锁。
“上次亨特的手下已经进来搜查过，不过他们没发现任何有价值的东西。”安娜进门后小心地四处打量，同时细声给卡罗琳说着前些时候的事情。
“尽量不要碰触任何东西。”卡罗琳蹙眉道，“虽然我限于体质的关系，既不能习武技也不能学魔法，但我天生却能看见一些别人看不见的东西。有些物品上附着一层不知名的材料，并且留有淡淡的魔法光辉，想必只要碰触就会留下痕迹。对这些物品，一定要非常小心，不能留下痕迹！”
“就知道他有古怪！”安娜轻哼一声，显然对布莱恩隐瞒他太多事而非常不满，“若不是还有用得着他的地方，我早就干掉他了！”
两人来到布莱恩的实验室，这也是她们认为水晶最有可能的藏匿地点。
卡罗琳小心翼翼地用一个镊子打开布莱恩用于装放实验材料的盒子，然后失望地关上。
安娜就在一旁，自然也看到了盒子里的东西。失望的两人对望一眼，确定没有遗漏后，同时看向布莱恩的卧室，那是两人唯一的希望了。
一开房门，卡罗琳忍不住惊呼出声，她看到了自墙角散步开来的五彩荧光。光芒柔和中暗藏暴戾，平和的外表下是汹涌的暗流。只一眼，她就认定那是布莱恩存放灵魂水晶的地方。布莱恩怎么也想不到，连魔法师也可能骗过的幻术，却被卡罗琳一眼识破。事实上，那处墙角隐藏着造物者之槌和奥维斯奇的魔法书，两者的价值未必就低于灵魂水晶，从某种角度上来说，还要超过灵魂水晶。
安娜看不见五彩游动的景象，但她凭着察言观色的能力，也知道墙角很可能藏着那枚水晶。贪婪瞬间吞没了她的理智，她一步迈上，伸手就向墙角抓去。
“你疯了？快住手！”幸亏卡罗琳眼明手快，一把拉住了失去理智的安娜。
“放开！”安娜轻轻一甩胳膊，巨大的力量远不是卡罗琳孱弱的身体可以承受的。卡罗琳随声向后抛飞，百忙中不忘一角踢在安娜腿弯，竟把安娜踢得跪倒在地。
“啪”“嘭”两声，安娜双膝跪地，猝然而来的疼痛让她心头多了丝清明。卡罗琳摔倒在房门外，娇yin着慢慢爬起来。
“你疯了？魔法师的东西岂是别人可以随意碰触的？”卡罗琳站起身，压低声音责骂，“连水晶的模样都没有看到，就能把你急成这样？我看你这么多年都白过了！”
安娜撇撇嘴，但自觉过错在己，也不敢辩解，站在一旁静观其变。
“别被这地方的表面现象给骗了。”卡罗琳可能也觉得语气重了，于是放缓声音解释道：“我不知道这是什么法术，但是可以肯定的是表面上有一层东西，让人产生幻觉。更下面光芒更胜，可以肯定是攻击型的法术，如果贸然碰触，结果难以预料。”她走上前去，蹲在墙角前，扭头对安娜道：“我知道你学过一点魔法，你试试看，能不能把这些防护都破除。”
安娜定下心后，也发现了一些不妥之处。她施过侦测魔法的法术，眼前的景象只吓得她花容失色。墙角处五颜六色的，光芒强烈得让她只能眯着眼才能保证眼睛不被耀花。她无法判断出布莱恩在这里都施过什么样的法术，只是知道她刚才冒失的举动足以把她和卡罗琳都葬送在这个屋子里。
“姑妈，”她舔了舔嘴唇，一时间只觉口干舌燥，连说话也不利索了。“下面……下面有威力强大的……法术，我根本就无法分辨！”
无法分辨，只能说明她和施术者，也就是布莱恩之间的等级差异太大。
“能不能想办法破开？”卡罗琳直觉藏在这样严密的保护下的东西即便不是灵魂水晶，也一定是非凡的物品。
“我和施术者之间的等级差异太大，大到连他施放的法术的类型都看不出来。这样的陷阱，不是我可以解除的。即便冒险尝试，结局也只会是被瓦砾碎片埋葬！”安娜说这话时极为沮丧，重宝就在眼前，却只能望而兴叹。
卡罗琳长叹着道：“以后很难找到像今天这样的机会了。你能不能设法评估，他和燕妮之间，谁强谁弱？”
“姑妈，你是想……”
“难道你还有更好的主意吗？”卡罗琳横了她一眼道，“她是我们手下最厉害的魔法师，也最得我们信任。从她对布莱恩的评价看出，她非常愿意从布莱恩身上找到快速提升魔力的方法。”
“下次布莱恩交货时，你一定要拖着他，我和燕妮就可以从容来去。自然，你的好处少不了。”
安娜咬咬牙，用力一点头：“好，就这么办！燕妮和布莱恩的等级已经超出我的理解范围，对他们，我无法作出评估。如果连燕妮也无法解开，我会立刻杀了布莱恩！”
“立刻杀了他？”卡罗琳站起来，向门外走去：“为什么不等他失去利用价值时再下手呢？只要那装置在他身上，他就必定受我们支配！而他总有解开墙角法术的时候，到时候再下手，不是方便得多？”
安娜还在卧室里狠狠地瞪着施过法术的墙角，大门处响起卡罗琳的声音：“亲爱的安娜，该走了。”
（本章完）