崛起 12
由于雷蒙正沉浸在享受着飞行的乐趣之中，没有注意到１６号机的派森从背后追了上来；因此直到派森超越到雷蒙前面、雷蒙这才发现自己被人给追上了。
「呵，要比速度是吗？」雷蒙信心满满地将节流阀推到最底、同时点燃了加力推进器。「你的竞速机速度没我快的。」
但是出乎雷蒙意料之外，格斗士战斗机并没有随着雷蒙增加了引擎动力而提升速度，相反地雷蒙感到机身一震、示警的蜂鸣器立刻尖锐地叫了起来，而机身状态显示仪也闪烁着危险的红色，指示出格斗士式战斗机的右引擎已经着火了。
「天啊！４４号机的右引擎着火了！各位看到了那道从着火的引擎里冒出来的闪耀白烟吗？那些白烟是由引擎受损时泄露出来的高能游离粒子所构成的！」在观众的惊呼声中，大会赛情播报员激动地吼着。「４４号机的拉蒙选手遭遇了机械问题，必须减低飞行速度，几乎是没有希望能够追上领先的派森，看来这次的比赛又是１６号派森选手的天下了！」
相对于群众的惊讶、担心与激动，雷蒙这个当事人却相对地冷静许多。
「啧，我竟然忘记了这架原型机还在评估阶段，看来刚刚是把机械运用的有些超过极限了。」
雷蒙迅速但不慌乱地切断了右引擎的能量供应、同时降低了推力，以免左引擎也因为超过运转负荷而损坏。随着能量供应的断绝，受损的右引擎停止了运转，机身状态显示仪也从闪烁的红色变为橙黄色。
「还好，只是因为过热而轻度受损而已，让引擎自然散热以后就可以继续使用了。」
雷蒙查看了一下引擎状况，右引擎所受到的损害并不严重，只要让右引擎自然冷却一段时间即可；但是，现在是比赛中，雷蒙可没有时间慢慢地让引擎自然冷却下来，除非他想输掉这场比赛。
皱眉思考了一下，既然引擎方面的问题已经超出了雷蒙的能力能够解决的范围，雷蒙决定放弃从引擎方面下手、转而从其他方面想办法来争取优势，例如说，以抄近路的方式来争取时间。
在这片陨石带之中，有一区是陨石密度特别高的地区；由大会所布置的机械人刚才就采用了迂回的路径绕过这片高密度陨石区，而十六号机的『毒蛇』派森也采取贴近高密度陨石区边缘的飞行路径。雷蒙看了一下由航行雷达所扫描的陨石分布图，高密度陨石带就像一片扁平的板子、遮挡在他与大会所布置的目标机器人之间；如果他选择从高密度陨石区之中穿过去、而不是像派森一样从旁边绕过去的话，至少可以少走四分之三的路程。
雷蒙没有多想，一压操纵杆，立刻就驾着格斗士式战斗机钻进了那片高密度陨石带之中。
见到雷蒙朝着高密度陨石带中钻进去，所有观看着竞赛的观众们都惊叫了起来，高木宁子更是紧张地抓着自己的胸口、要不是瑞洁在一旁扶着，只怕高木宁子当场就会紧张到昏倒了。
「不敢相信！真是令人不敢相信！４４号机的拉蒙选手竟然一头钻进了那片被人称为『死亡地带』的高密度陨石区！难道拉蒙选手真的是不怕死吗？」大会赛情播报员激动地满头大汗。「这可是相当大胆、甚至可以说是鲁莽的比赛策略了！但是，如果拉蒙选手成功了的话，毫无疑问地，他将稳稳取回第一名的领先宝座！现在的问题是，拉蒙选手能不能成功穿越『死亡地带』呢？」
由于高密度陨石带之中的陨石数量极多，虽然雷蒙此时的飞行速度不快，但是雷蒙仍然将格斗士式战斗机的操作性能发挥到极致、以便从又多又密集的陨石之间穿过，偶尔再以矿石雷射来击碎挡路的陨石，更多的时候却是操作着战斗机以间不容发的距离从陨石和陨石之间的空隙钻过去；雷蒙专心致志地操作着战斗机，汗水慢慢地从额头上渗了出来，而观众们也分享着雷蒙的紧张，惊呼声此起彼落。
「真是太让人讶异了！这个４４号选手真的是太让人讶异了！竟然能够做出如此惊险、高难度的飞行表现！光是看着实况转播就会让人紧张到无法承受！」大会赛情播报员口干舌燥地在一旁加油添醋。「现场观众已经有七个人因为承受不了４４号选手高难度飞行表现所带来的紧张压力、而产生了身体不适的症状……又有一位观众开始有晕眩呕吐的症状了！急救人员正忙着在救护那位观众！４４号再一次打破了自己的记录──让八个观众在看他飞行的时候承受不住压力而倒地！这个记录还会被打破吗？请各位拭目以待！」
「加油！雷蒙！加油！」
瑞洁正担心地注视着赛况转播时，却听到了一阵刺耳的难听加油声；朝着声音的来源望去，瑞洁很惊讶地看到了史科特博士正兴奋无比地挥舞着拳头、双眼瞪视着实况转播、大叫大跳着，而黑珍珠与其他的陆战队员和运输船操作人员也都挤在人群里观看着比赛。
「博士，你怎么在这里？」瑞洁问着，不过史科特博士正专注在雷蒙的比赛状况上，没有听到瑞洁的问话，只是自顾自地大叫大嚷着。
「加油！雷蒙！就快脱离了！好！最后一段路了！帅啊！」从实况转播里看到雷蒙惊险万状、但是却顺利地穿越了高密度陨石区，史科特博士兴奋地跳了起来；而担心着雷蒙比赛状况的瑞洁也没有继续追问史科特跑出来的原因，继续注视着比赛的实况转播。
１６号机的派森在注意到雷蒙的竞速机引擎起火时，就知道雷蒙没有办法追上自己的竞速机了，因此派森关掉了引擎加力推进器、将速度降到引擎巡航动力的最大速度上，小心翼翼地在保持自己领先地位的同时也避免速度过快所带来的不必要风险。
但是，当派森绕过了高密度陨石带时，他却赫然发现雷蒙的座机正飞行在他的前方。由于过度的惊讶导致注意力不集中，派森差点和一颗侧飞而来的陨石撞在一起；虽然派森及时操纵座机闪避开去，机翼尖端却还是和陨石表面擦撞了一下，划出了几星火花。
「他怎么会在那里？！不可能，他明明就有引擎问题，而且他还落后我一大段路！难道说……？」派森惊疑不定地看着雷蒙的座机。「那个小子竟然直接穿越了『死亡地带』抄到我前面？」
尽管派森惊疑不定，但是他却毫不迟疑地又按下了加力推进器的按钮，试图再次以高速超越到雷蒙的前方去；而刚刚才被派森超越过一次的雷蒙早就在注意着雷达指示出来的派森座机位置了，因此注意到了派森的座机开始加速、雷蒙也同步加大了引擎推力，但是却保持着和派森的竞速机相同的速度，以免又让过度的能量输入引擎、使得好不容易才冷却下来的引擎再度着火而失效。
「这场比赛真的是太精彩了！先是上届冠军取得领先、再来４４号以大胆的战术夺回第一的位置；现在两位参赛者进入了拉锯战！」大会赛情播报员已经喊叫到嗓子几乎都快沙哑了。「真是充满了变数的比赛，到底谁会是最后的赢家呢？」
见到雷蒙故意保持着和自己相同的速度，派森气得直瞪眼睛。
「不给你一点颜色瞧瞧、你这小子还以为我这个『毒蛇』的外号是叫假的！」
派森咬牙切齿地以矿石雷射的准星瞄准了雷蒙的机尾引擎，接着扣下了矿石雷射的板机；虽然矿石雷射的破坏力不强，只要把雷蒙的引擎打出一点小损伤来，雷蒙势必就得再次降低速度，这样派森就有机会再次超越雷蒙了。
不过，当矿石雷射的光束即将接触到雷蒙的机身时，一层水蓝色的能量护盾闪烁了一下，抵销了派森所发射的矿石雷射能量。
「他竟然开着能量护盾？！可恶！」
派森咒骂着。一般的陨石区竞速机都会将能量护盾给关闭、以便能将更多的能量导入引擎，提供引擎更高的驱动动力来达到更高的速度。因此派森并没有预期到雷蒙的竞速机会开启着能量护盾，这也使得派森无法再以矿石雷射从背后偷袭雷蒙了。先不提低功率的矿石雷射很难击穿能量护盾，如果派森只是朝着雷蒙开了一炮、事后还可以辩解成不小心的误击；但是派森连续朝着雷蒙开火射击的话，那就是很明显的违反大会规定，会被取消竞赛资格的。
「喔喔！上届冠军派森竟然以矿石雷射在射击４４号的拉蒙？难道是上届冠军误击了４４号机？或是派森有意违反大会规定呢？」
见到派森朝着雷蒙开火，观众里一阵哗然，大会赛情播报员也是高亢着语调在质疑着派森的动机；不过，由于雷蒙的竞速机并未受损、派森也没有继续开火，鼓噪的群众们渐渐安静了下来。
当派森所发射的矿石雷射击中雷蒙的机尾能量护盾时，雷蒙座舱内的威胁警示仪短暂地响了一声，由于矿石雷射的功率过低，只将全满的机尾护盾给削掉了三度而已，在能量护盾指示表上甚至看不出来能量护盾有减少的迹象；但是接受了高木宁子的空战模拟特训、又参加过几次实际的空战之后，雷蒙在警示仪响起的同时，就意识到了派森在背后用矿石雷射偷袭自己。
被别人在自己屁股后面搞些小动作，这让雷蒙气得几乎想要掉过机头、直接就用机上的矿石雷射把派森给当场击落；但是雷蒙知道这不是空战，这只是陨石区竞速，雷蒙当然也不可能真的把派森给打下来。
不过，雷蒙还是决定要稍稍报复一下派森的偷袭小动作，于是雷蒙开始射击着所过之处的每一块陨石，将大块的陨石击碎成四散纷飞的小碎块；雷蒙可以在击碎这些陨石的时候、驾机从炸开四散的陨石碎块之间穿过，但是紧跟在后面的派森就必须应付着四散乱飞的陨石碎块。
虽然撞击到这些这些小碎块不会对竞速机造成毁灭性的损害，但是太多的陨石碎块撞击在机身上所造成的小伤害却能够累积成足以让竞速机失效的重伤；派森咒骂着，却也只能无奈地开启了竞速机的能量护盾、以免被太多的陨石碎块撞击到机身造成损坏，也因为开启能量护盾导致了引擎所能获得的能量供应减少，派森被迫减低了飞行速度、只能眼睁睁地看着雷蒙扬长而去。
「甩开了！４４号甩开了上届冠军！而且４４号也快要追到大会所释放的机器人了……追、追上了！超越了！４４号机追上了大会释放的机器人！本次大赛的冠军确定是由４４号机的拉蒙．可邦先生获得！」胜负底定，大会赛情播报员的高亢语调就和观众们的情绪一样的激昂火热。
当雷蒙驾机回到停机坪时，瑞洁和史科特博士那些伙伴们都兴奋地围到了雷蒙身边又叫又跳着；要不是大会派遣工作人员强力维持秩序的话，那些**到最高点的群众们只怕也会围到雷蒙身边问东问西。即使如此，仍然有许多和主办单位有些『关系』的人接近了雷蒙身边。
除了记者们拿着相机不停地猛拍着雷蒙的镜头之外，有些竞速宇航机队的经理看好雷蒙的实力和自由竞赛员的身分、想拉拢雷蒙到他们的竞速机队里去；而那些对于雷蒙的高性能『竞速机』有兴趣的宇航机制造商代表则围着瑞洁不停地奉承着；甚至还有一名自称是『星际影视娱乐公司』的『星探』看上了雷蒙的英俊外表，一直不停地劝说着雷蒙走上大萤幕成为影星。
在这些热情的人们之中，只有高木宁子没有表现出其他人所拥有的热情；高木宁子一语不发地来到了雷蒙身前，「啪」的一声、一挥手就在雷蒙的脸上打了一记清脆的耳光，霎时间周围正在**着的人们全都肃静了下来，人人都注视着雷蒙和高木宁子。
「你……你答应过我不会冒险的！」高木宁子的身躯微微发抖着、眼泪更是不断地由面颊上滚落下来。「可是你竟然飞进那么危险的地方去！你……。」
「对不起，我当时是觉得那片区域还好，并不算特别危险，从那片区域之中穿过应该还不能算得上冒险才是，没想到吓着妳了。」雷蒙轻拥着高木宁子入怀，吻去了她脸上的泪水。「以后不会了，真的。」
被雷蒙这么一拥一吻，再也忍耐不住的高木宁子顾不了周围都是人，「哇」的一声就伏在雷蒙怀里哭了起来；瑞洁连忙轻拍着高木宁子的背脊安慰着，而其他人们这才知道原来是『爱侣间的打情骂俏』，马上又继续喧闹了起来，特别是那些想要捕捉花边新闻的记者们更是相机不离手地猛拍个不停。
这时，黑珍珠穿过拥挤人群，来到雷蒙身边低声说着：
「长……先生，奈科比先生有个联络讯息给您，说是『诗涵』小姐希望您能在颁奖典礼结束之后，前去酒吧和她见个面。」
「好，我知道了，谢谢妳。」
雷蒙点头，知道是联络人要收取昨天的情报费用了；心里不由得好奇着奈科比争取到了多少折扣？不过，奈科比争取到多少折扣的问题已经不是很重要了，自己刚赢得了这次的陨石区竞速赛，一百万伦比的奖金绝对足以解决目前资金不足的问题。
可是，一直等到领取奖金的时候，雷蒙才发现他忘记了一件很重要、非常重要、极度重要的事：那就是在沃伦联邦、竞赛所得的奖金也是要纳税的，而且还是采取累进税制，从基本额度的五万伦比抽取百分之五税额起算、一直到七十万伦比以上抽取百分之八十税额的疯狂税率，雷蒙的一百万伦比奖金在扣除应缴纳税额之后，只剩下五十万两千五百伦比而已。
「哎呀，只剩一半多一点点的奖金啊？就算加上我们原有的资金、最后还是不够我们去买一架海鸥式战斗机。」雷蒙懊恼着，刚获得竞赛第一名的喜悦心情一下子就被必须缴付高额税金的事实给彻底粉碎了。「早知道就不去参加比赛了。」
「别在意了啦，这好歹也是额外的资金啊。」高木宁子安慰着雷蒙。
「雷蒙，不必伤心，既然他们抽走了你五十万伦比的钱，你就向他们『讨回』五百万伦比来当作补偿吧！」还沉醉在兴奋之中的史科特博士拍着雷蒙着背大声说着。
「咦？博士你不是联邦人吗？」
听到史科特博士那么说，每个人都是很讶异地看着史科特博士；而比较心直口快的瑞洁甚至直接就把心里的疑问给摆了出来。
「我是联邦人没错啊。」史科特博士很自豪地说着。「不过，身为联邦人是一回事，我对那些死要钱的联邦税务机关可是一点好感也没有，伸手拿钱的时候动作贼快、要退税的时候却拖拖拉拉，他们还欠了我九百一十二伦比的退税没退给我咧！所以我支持雷蒙去抢联邦的钱，明白了吗？」
「原来如此。」每个人都是一副恍然大悟的表情。
「对了，瑞洁小妞，咱们等一下先去帮雷蒙把战斗机调整一下；他那架战斗机的能量供应系统原本应该是设计来同时支应六门火炮的能量消耗，可是现在的武器系统耗能量太低，以致于多余能量涌入了引擎单元，所以比赛的时候才会出现引擎过热的状况。」史科特博士也不管其他人在想什么、自顾自地说了起来。「他的能量护盾没有一起失效就该谢天谢地了。」
虽然瑞洁并不喜欢史科特博士用『小妞』这个词来称呼她，但是史科特博士提到了格斗士式战斗机的状况，那正是瑞洁现在最关心的问题，于是瑞洁就和史科特博士聚在一起、开始交头接耳地讨论起该如何调整格斗士式战斗机的细节了。
「那，瑞洁，这架『格斗士』就先拜托妳了；请小心调整，我们以后的任务都暂时只能靠这架战斗机了。」雷蒙吩咐着。「我和宁子这就去找奈科比，很快就回来。」
「长官，我和你们一起去吧。」黑珍珠走上前来。「护卫任务指挥官也是我的职责之一。」
注意到了黑珍珠的右手正握在她腰间的能量手枪枪柄上，雷蒙和高木宁子相视一笑：风流成性的奈科比这次可有得好受了。
推门进入酒吧内，雷蒙注意到了奈科比和『诗涵』正坐在上次的五号桌旁边；同席的还有另一个人，就是那个黑市军火商人邱仲。
「您好。」当雷蒙走近五号桌时，『诗涵』站了起来，低声说着。「邱先生今天通知我，希望能和您见个面。」
「好的，谢谢。」雷蒙微笑点头道谢。「至于我们该付给『诗涵』小姐您的情报费用……？」
「那个？晚点再算。」
『诗涵』微微一笑，先等雷蒙和高木宁子坐下之后，自己才接着坐入座位之中；而黑珍珠则是捏着奈科比的耳朵、把奈科比给扯出酒吧的大门去了。
「不知道邱先生找我有什么事？」
坐定之后，雷蒙立即提出了自己的疑问；虽然雷蒙原定今天在比赛完之后、就要去找邱仲订购一架战斗机，但是比赛所得的奖金不够多，雷蒙只好被迫放弃去找邱仲的打算；不料邱仲却反而自己找上门来了。
「先生，我看过了早上的陨石区竞速实况转播。」邱仲微微一笑。「令人印象深刻、真的非常令人印象深刻，全联邦只怕找不出第二个敢像您那样一头钻进『死亡地带』的竞速飞行员，即使有，只怕也没有人能够像您那样毫发无伤地活着回来。」
「多谢夸奖。」雷蒙礼貌性的道谢。
「我相信先生您也很忙，就让我们言归正传吧；这次我找先生来，是想告诉先生您：看了今天早上的竞速赛实况转播之后，我认为先生的确有值得我押注的实力，我决定同意先生您昨天向我提出的『贷款』要求。」邱仲微微一笑。「海鸥式战斗机一百五十万伦比，天鹅式战斗攻击机四百万伦比，比我昨天开给先生您的现金价多百分之五十。不需要头期款或订金，但是每个月购买价格未偿付部份的利息是百分之五十；先生您看怎么样？」
雷蒙看了高木宁子一眼，高木宁子耸耸肩表示没有意见、一切听雷蒙的。
「邱经理，我说实话；我不是嫌您开的价格太高，但是扬基星系有那么多的商船……呃，『猎物』……扬基星系有那么多的猎物可供狩猎吗？」雷蒙抓了抓头。「我怕到时候没有足够的收入可以偿付债务。」
「这个，基本上您不必担心；我相信您还记得我向您提过，我也兼营『二手』业务。」邱仲微微一笑。「举个例子吧，一艘最新式的猎户星级高速运输船就可以抵偿一架天鹅式战斗攻击机的价格了，其他比较老旧的船只则要看市场行情，但是一般来说，最低也可以抵销掉海鸥式战斗机的一半价格；而且如果您在船上捕获到了些……嗯……您知道，那些『捕获物』也是可以开价的，但是这方面的接洽就只有『诗涵』小姐能够帮忙了。」
雷蒙一听邱仲这么说，立刻就知道邱仲是在告诉自己，可以把掳获的运输船卖给邱仲，而船上那些被俘虏的船员或乘客之类的则可以当成人质来要求赎金；当然邱仲的收购价并不高，否则一艘猎户星级高速运输船的价格绝对超过天鹅式战斗攻击机二十倍以上。不过，这种地下黑市交易本来就没办法期望对方会开出够高的收购价格，有人愿意收购抢来的赃物就已经该偷笑了。
「我只有一个问题：我该如何把那些『二手』船舰卖给你？」雷蒙询问着。
「这个很简单，我们这些做太空船仲介的都可以上门服务，您只需要通知我去哪里看船即可。」邱仲微笑着。「这些上门服务是免费的，但是只有在我替您找到买主之后、我才能把您应得的款项交给您。」
「如果要等找到了买主才能收到我应得的款项，万一几个月都找不到买主的时候，我不就没有办法拿到钱？又怎么能够偿付购买战斗机的款项？」雷蒙问着。
「这个您不用担心。」邱仲拿起水杯喝了口水。「我可以自己向您买下您的二手船舰──当然，价格可能不会太让您满意，这点要请您谅解。」
「好吧，那么就这样说定了。」雷蒙点头同意了邱仲的提议。「我要订购一架海鸥式战斗机……。」
「海鸥式？那种又老旧又薄皮的东西怎么能用？给我买一架天鹅式吧！」奈科比的声音突然从雷蒙身后传了过来。
雷蒙回头一看，奈科比正笑嘻嘻地站在雷蒙背后；黑珍珠虽然脸上有些不高兴，但是却乖乖地让奈科比牵着手、跟在奈科比身边。
不知道奈科比是怎么摆平黑珍珠的？雷蒙有点好奇。
「老哥，天鹅式太贵了！」雷蒙摇头否决了奈科比的提议。「四百万伦比，我怕我们赚不到那么多钱。」
「怕啥？你替我买一架天鹅式战斗攻击机，我就可以发挥出一个小队四人份的战斗力！」奈科比依旧嬉皮笑脸。「想想看，买一架可以当四架用，绝对让你值回票价的啦！」
「我相信你能够发挥出四人份的战斗力，但是我们现在没有那么多钱，我们也不需要四人份的战斗力啊！」雷蒙又摇头。
「别吝啬嘛，小弟。」奈科比一屁股在雷蒙身旁坐下、贼笑着伸手搭上了雷蒙的肩膀。「不然这样，老哥负责一个月内做出足够还债的业绩，如何？」
「这可是你说的，我记下了。」
雷蒙也是贼笑着先朝奈科比点点头、这才转头向邱仲说道：
「那，邱经理，给我们一架天鹅式战斗攻击机与一架海鸥式战斗机，我们还要多买十具雷射炮与一具离子炮；另外，我们什么时候可以拿到我们买战斗机？」
「海鸥式与天鹅式我们都有现货，给我一些最后准备时间，明天下午就可以和您要的武器系统一起交给您。」一听到雷蒙大手笔地下了两架战斗机与大量火炮的订单，邱仲点头含笑着回答。
「好，那就麻烦邱先生了。」
「不客气，我这就去处理您的订单，请原谅我先失礼了。」邱仲站起身来，和雷蒙握了握手，随即走出了酒吧。
增购战斗机的事情暂时是没问题了，雷蒙嘘了一口长气，随即注意到『诗涵』还静静地坐在自己的位置上、一双手正捧着盛水的高脚玻璃杯把玩着。
「啊，对了，还有『诗涵』小姐您的……呃，个人授课费用，我一时之间忘记了。」雷蒙掏出了金融卡。「不知道我该付给『诗涵』小姐您多少钱？」
「很遗憾，我这次不能给你折扣。」『诗涵』媚笑着瞟了雷蒙一眼。「还是十万伦比，除非小帅哥你愿意陪我一个晚上。」
十万伦比？雷蒙吓了一跳，奈科比不是昨天一整天都在『争取折扣』吗？为什么『诗涵』开出来的价格竟然还是一点折扣都没有？
但是，该付的钱还是要付，而雷蒙目前并没有卖身付钱的打算。
「好的，十万伦比。」雷蒙取出了金融卡交给高木宁子。「宁子，麻烦你陪『诗涵』小姐去银行转一下帐。」
「谢谢你了，小帅哥。」『诗涵』站起身来。「需要我替你服务的话，欢迎随时回来找我。」
「老哥，这是怎么回事？」趁着高木宁子陪同『诗涵』前去转帐的时候，雷蒙低声在奈科比耳边问着。「你该不会没办法在**满足她吧？」
「谁知道？我根本连碰都没机会碰她一下！」奈科比苦着脸回答。「一整天都在听她弹钢琴，还提什么上床？闷也闷死了！」
雷蒙一听奈科比这么说，差点没有昏倒；很显然奈科比并没有完成『争取折扣』这件任务，人家『诗涵』只说要人陪一个晚上，可没说要人陪着做什么事啊！反而是那个色迷心窍的奈科比自己误解了『诗涵』的意思，人家希望有人听着弹钢琴，他却给人家来个『对牛弹琴、牛不入耳』，自然是争取不到任何折扣了。
雷蒙又看了黑珍珠一眼，难怪黑珍珠会放过奈科比一马，原来是因为奈科比昨天晚上什么也没吃到的关系——
重病治療中,在此為延誤貼文向大家說聲抱歉