顾林风是小石坡有名的富户。富就是有钱，有钱的人在一个小地方自然就有名。只不过顾林风出名不仅仅是因为有钱，他没有为暴发户富的贪婪守财奴的吝啬。顾林风自幼父母双亡，年仅八岁的他靠打猎、挖山野的野菜、帮佣、砍柴和镇里人的接济把比自己小二岁的弟弟梁尚养大，其中的辛苦与艰难从不向外诉说。“吃得苦中苦，方为人上人。”长大的顾林风性格坚毅无比，凭着一股狠劲，顾林风从走街串巷卖针线布皮到后来独闯县城，后来成为了小石坡最大的富户。富裕后的顾林风饮水不忘挖井人，他没有忘记小时候邻里乡亲的帮助，没有忘记寒冷的冬天在他和兄弟就快冻死的时候张家大婶的一碗汤，李家婆婆的一张破棉絮……
顾林风在小石坡是出名的大善人，亲近乡里，乐善好施，修桥补路的事情没少做。顾林风娶妻李氏，夫妻和谐，没有生养，顾林风不愿娶妾，为救子嗣，夫妻俩一直都吃斋礼佛。后来，顾林风从外面捡回来一个女婴。一心想要子嗣李氏高兴不已，收为女儿，取名梁小沁，宝贝的不得了。这梁小沁打小就聪明伶俐活泼可爱，又不认生，不像一般的小孩子喜欢哭闹，嘴巴又甜，见到谁都叫一声，整个镇里，谁见了都夸一声好。梁尚义娶妻何氏，也是没有生育。兄弟二人并不分家，一家六口，生活的幸福美满。
俗话说的好，好人不长命，祸害活千年。就在小小沁三岁的时候，顾林风带着帮工外出办货，结果一去不回。后来，在离镇不远的坟场找到了所有的人的尸体。尸体面色发青，僵硬如铁，冷如寒冰，没有一点伤痕。
面对不明的事物，平头小百姓都喜欢胡乱猜测。于是，小石坡镇人心惶惶，谣言四起。有的说顾林风之所以暴富是在外行不法之事，被人用妖术害死报仇；有的说顾林风之所以有钱是因为遇到狐狸精，狐狸精给了他金银财宝，有了钱的顾林风不愿再与狐狸精苟且，而且把他狐狸精所生的小孩带回来抚养，不让狐狸精见小孩，狐狸精气愤不过才吸食了顾林风的魂魄，这梁小沁就是狐狸精的女儿，不然怎会如此聪慧？
流言终于传到李氏的耳中，伤心不已的李氏听到这些流言蜚语更是悲痛欲绝，她相信自己的丈夫是好人，更不相信自己一手养大的小沁是狐狸精的女儿。在重重压力下，李氏一病不起。
初时，虽然外面流言蜚语，梁尚义夫妇二人也不为所动，对小沁还好。只是，后来，何氏意外有了生孕，这才对小沁逐渐冷落起来。
十月怀胎，何氏生下一个男孩，取名梁宽。小沁十分喜爱这个弟弟，总爱抱着弟弟。但是，二婶何氏对小沁态度慢慢变得严厉，后来更是非打即骂，逼着年仅四岁的小沁洗衣扫地，稍不如意就拳脚相加。梁尚义在大哥的保护下长大，性子极为柔弱，不敢顶撞妻子，只能偸偸地给小沁送些吃食。
人死如灯灭，人走茶凉，古来如此。顾林风夫妇死后，镇里人更是将小沁当作灾星，见到小沁，无不是“呸”一口浓痰，骂一声“小狐狸精！”
五岁时，小沁被何氏赶出家门。五岁的孩子，穿着一身破衣，背着几个二叔偸偸塞过来的几个馒头，孤苦地走在街上，看起来是那样的凄凉，那样的无助。
但是，幼小的小沁没有哭泣，在过去的一年里，小沁已经哭够了，现在她幼小的身躯里装满了坚强与不屈。她清楚地记得父亲给自己讲过的故事，在北方不远的荆门山里住着仙女，只要找到仙女，自己就可以学习仙法，就可以找到狐狸精给父亲报仇。幼小的她不知道荆门山有多远，只知道父亲说是在北方，她就一直朝北方走。坚强的小丫头渴了就在河边沟渠里喝水，饿了就在田野里挖草根和野狗抢食，瘦小的身子上有野狗咬过伤疤，有被狗的主人踢过痕迹。小丫头一天比一天疲劳，一天比一天瘦弱。但是，小丫头坚定的信念没有改变，顶风冒雨，拖着沉重的脚步，瘦弱的身体一步一步地向北方挪去。
在小丫头在饥饿与疲劳的双重压力下昏倒的时候，嘴里还在说：“我一定要荆门山，一定要找到仙女。”小丫头是幸运的，就在她陷入昏迷的时候，听到一个好听的声音“咦！”昏迷中的小丫头笑了，甜甜的笑了，因为她在昏迷的时候听到了仙女的声音。
小小沁没听错，她确实听到了声音，不过不是仙女的声音，而是她的师父姬絮的声音。不过，小丫头固执地认为她听到的就是仙女的声音。
那天，姬絮追杀一个妖人，剑光闪过，发现地上有一小黑影，以为是妖人又在作恶，降下剑光，却是一小孩，荒野之地倒卧一小孩，很是惊奇，不觉“咦”了一声。
知道小沁的情况后，姬絮大怒，要带小沁回去处罚梁尚义夫妇。小沁却说：“二叔虽有不是，但必竟父亲只有他一个亲人。我不要父亲不开心。阿姨，我不要找二叔。”
姬絮初见小沁聪明伶俐，根骨上佳，便颇为喜爱。又见小沁不肯找梁尚义麻烦，又不愿回梁家居住，大为高兴，便说：“小沁，你可愿跟随我？”
“你是仙女吗？”
“我不是仙女。小沁为什么要找仙女啊？”
“小沁找仙女学习仙法，好给父亲报仇。”
“你要到哪里找仙女？”
“荆门山。父亲告诉我荆门山有仙女。”小沁说的斩钉截铁，可见小丫头对父亲的崇拜。
“荆门山啊，阿姨就住在荆门山，小沁要不要跟阿姨一起走。”
“好啊。不过，见到了仙女，我就要离开。”
“好吧！”
就这样，小沁被姬絮骗回师门，收做徒弟。
小沁年龄稍长，便自作主张，把名字改为惜恩，说是要珍惜父母、师父和师祖的恩情。
小沁太过聪明，又肯下苦功，三年竟有小成。张湘疼爱这孩子，便给了几件护身法宝和一柄上好的宝剑给小沁。得了宝贝的小沁时不时溜出山外玩耍，因见她年纪尚小，张湘和姬絮不愿逼迫她，渐渐地这小妮子胆子越来越大，虽然杀了几个不成气候的精怪，但也做出一些惊世骇俗的事情来。好在有姬絮善后，设法掩盖了过去。
“仙友不妨用些桃果，此物虽非世人传说的仙桃，但经我师徒引地底深泉浇灌，倒也不凡。”张湘笑吟吟地劝李一笑。
“真不愧有仙桃美誉，皮薄核小，肉质鲜美，好吃！”李一笑一时收不住手，接连吃了好几个，惹得送水果来的惜恩哈哈大笑，对着李一笑做了个鬼脸。
张湘唯恐少年受窘，借故将惜恩赶走。
李一笑心性淡泊，又很喜欢惜恩乖巧活泼的样子，对惜恩的取笑不但不觉难堪，反倒有一丝欣慰，感觉惜恩就像是自己调皮的小妹妹一般。
“晚辈有件事想向前辈请教。”李一笑想到惜恩在鹦鹉洲的表现，知道眼前的人知识渊博，若不趁机学些东西，就对不起这么好的机会。
“哦，仙友请说。”
“听惜恩说道剑侠故事，不知前辈可否就‘剑侠’一说告之一二？”
“世人都知有剑客，剑侠，剑仙，但真正剑修之道，博大精深，许多更高深的修炼法门随着几次仙魔大战时门中达者的逝世而遗失，魔门亦是如此。”
“《仙术秘库》称‘法有三乘，仙分五等’，为：天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙。天仙亦称大罗金仙，居于天府分为九等：第一上仙、第二次仙、第三太上真人、第四飞天真人、第五灵仙、第六真人、第七灵人、第八飞仙、第九仙人。神仙亦称真人，长生不死、阳神已成，具有神通万化之功能。地仙有神仙之才，无神仙之分。得长生不死，而作陆地游闲之仙，为仙品中之中乘。人仙为修炼之下成，延年益寿，返老还童，肉体坚固，长寿不老，实为修道有成者。修道者未能炼至纯阳，死后出阴神，乃为鬼仙，若想得成大道可投胎、夺舍、借尸、转世重修。
李一笑听得如痴如醉，随口问道：“不知这剑该怎样炼呢？”
“因上乘修炼法门遗失，上等法门已鲜为人知。我辈之人多以精铁，混上朱砂、水银等物精炼，然后再与元神相合。”
“我曾在一本古籍中见到有一炼剑法门，可惜此籍残缺之处颇多，并无详细修炼法门。”说罢，将所知道的炼剑法门说了出来：“先收日月之精华，后起心火炼之。日月者，肾也，于是肺为风鞴，肝为炉炭，脾为土模，胆为砺石，一息气中，为法自成矣。”
张湘有心成全，将自己对这一法门的理解结合多年的经验一一讲与李一笑听。
李一笑将张湘所言与自己一一对照。这仙桃蟑乃女仙张湘修炼之所，灵气极为充沛。李一笑运起周天搬运之法，此次却不用神识引导灵气进入膻中和气海，而是将神识附在这股真元之中，任由它自行运转。说来也怪，这真元流经膻中，进入转了一圈，出来后变得更为凝实，运行速度也快了不少，丹田中的情形也是如此，流经肾俞穴、脾俞穴、肝俞穴、胆俞穴、肺俞穴等穴道时，真元都会有一部分进入到相应器官，然后返经脉。经神庭穴时真元中大部分进入识海。
此时的识海把李一笑吓了一跳，妈呀，这真的是自己的识海吗？大部分神识转化成了液态，成为真正的海，由神识构成的海，刚才神识波动，造成大海巨浪翻腾声势浩大；海面上雾气翻滚，是还没有转化完成的神识；海的上空是一轮红日，神针则拖着长长的尾巴围绕着红日旋转，已经有一半的神针化为雾状了。
进入识海的真元精气直接被吸到太阳之中，被太阳煅烧炼化，一部分成为太阳的一部分，炼化出来的残渣却变成液态落入识海中。
“先收日月之精华，后起心火炼之。”不正是
这种情形吗？只是自己这精华除有自身精气外，似乎还有天地之精华，好像自己这个混合太阳真火的心火还真是厉害，炼剑的附产品竟是将神识提炼液化，太夸张了。
李一笑都被搞糊涂了，不知道自己这样算不算是炼剑：“不管了，既然将神识提炼液化并没有什么不舒服的地方，反而应用起来更加圆润自如。看样子，以后修炼的时候，就不用把全部真元都压缩到膻中和丹田了，留一部分给识海用吧，反正都是自己的东西。”
李一笑倒也干脆，想不明白就不去想，直接将问题抛给了张湘。反正有这会说话的字典，不好好查一查，岂不是大大地浪费资源。
听了李一笑现在的情况，张湘也是一愣，“奇怪，我辈讲求‘炼精化气，炼气化神，炼神还虚’。这精分先天元精和后天精气，先天元精受之于父母，藏于肾；后天之精由脾胃化生之水谷之精，布贮藏于五脏六腑。先天之气称为“元气”，存于丹田；后天之气则指呼吸之气与水谷之气，两者相传于胸中而称为“宗气”，乃呼吸吐纳吸收天地日月之功；《淮南子&#8226；原道训》说：‘神者，生之制也。’先天之神为‘元神’；后天之神为“识神”，炼神之根本在于收敛识神而解放元神。至于还虚则是回归本源，以后天养先天，育无极之气，上际于天，下蟠于地，化育万物，不分阴阳，复归混沌，是为跳出三界外不在五行中。实为我辈修炼之极至。只是，却不见炼化神识几成**之说。不通，不通。唔，有道理啊有道理。”
张湘这一悟道就是十日。于修炼之士而言，时间不长。但这十日却让李一笑痛苦并快乐着。
原来，敏岚见张湘入定，她就过来将李一笑拉了出去，要李一笑陪她捉鱼逮鸟，却不许用法术真元，全凭力气。随后又要李一笑陪她捉迷藏，这桃林方圆十里，外围一二里的范围留给周围百姓采摘，却被张湘布了一个颠倒迷神阵，入阵之人在阵内东奔西走，仿佛走了很远的路，实际却被引导在阵中转悠，不知不觉间被引出阵外，却不伤人。内里却是小八阵图，即：天覆阵、地载阵、风扬阵、云垂阵、龙飞阵、虎翼阵、鸟翔阵、蛇蟠阵。原来，张湘在浙江兰溪的诸葛村见到武候八阵图，只因年代久远，房屋失修损毁，以致阵图残缺，被张湘补全，称作小八阵图。
开始，李一笑误入阵图吃了不少苦头。姬絮不许惜恩顽皮打闹，反被李一笑阻止。李一笑的理由充分：“贪玩是小孩子的天性，太多的管教与包办代替会让孩子失去童真。没有欢乐的人生是痛苦的人生，没有欢乐的童年是不完整的童年。人生最快乐的时光就是童年，惜恩的童年已经够不幸的了，看到这孩子如水般清纯的笑容，看到这孩子欢呼雀跃的神情，难道你还忍心剥夺孩子暂时的快乐吗？”
姬絮望了望桃林中如小鹿般欢愉奔跑放声高歌的惜恩，无可奈何地摇了摇头，说：“是啊，惜恩这两天的笑声比前几年加起来还要多。说不过你。”随后告诉李一笑阵法进入趋避之法，让李一笑得以窥见阵法精要。
“妙，实在是妙！”醒来的张湘对着正在嬉闹的李一笑三人说。
“啊？”莫名其妙的话让三个人不知头脑，傻愣愣地望着张湘。
“该不是被我的问题搞傻了吧？”李一笑心虚地想。
四个人站了十分钟，愣是没有人说话。
“李一笑啊，”还没有缓过兴奋劲来的张湘直接喊李一笑的名字，而不是“仙友，仙友”那种虚假的称谓，“这次多亏你了，让我在炼气化神的认识更进一步，有望一窥炼神还虚之妙境。”
“哦，前辈的意思是知道我现在是什么情况啦？”
“非也，我还不能完全弄清楚你的情况，但我可以肯定这不是坏事。须知，混沌初开，精、气、神三元一体方能孕育生命，始有盘古、鸿均、女娲、伏羲等圣人。我辈修炼法门本应顺应天道。炼先天之精，而交感之精自不泄漏；炼先天之气，而呼吸之气自然调和；炼先天之神，而思虑之神自然静定。以后天养先天，返本还元。”
“以前，我唯恐真元不足，每每入定，总以收束真元以为神通之根本。却原本就错了，真元虽足，毕竟是后天之物，岂能与先天相提并论。神通之根本在乎先天之元精，若得将后天之精气化为先天之元神元气，则可返本归虚，得成大道。”给李一笑解释的张湘不知是不是有了妙悟，直接对徒弟姬絮说：“瑚儿，为师稍有所得，需要闭关一段时日，你可管好小恩恩，切莫让她再外出闯祸。李一笑仙友，我有些旁门小道之术，若仙友不弃，可找小徒索取观阅。正邪之道存乎一心，切勿因旁门之术而弃之。”
于是，李一笑便在这仙桃蟑小住下来，陪惜恩玩耍，看看女仙张湘的道藏，日子过得逍遥自在。
（本章完）