应琪高雅的身影出现在假山外，汤媛媛背对着他，想闹事的少年们全都倒在地上，谁也没发现花园里还有其它人的存在。
计划欺负人的少年们，反被手无寸铁的女子给欺负得很惨，应琪看不到众人的表情，但他猜想一定很精采，这让他不自觉的笑了——看来他发现了一个有趣的姑娘。
应琪轻咳一声，发出提醒；汤媛媛立即转头，锐利的目光在锁定他的瞬间闪过些许讶异。
她很自然的笑着，站直身子，毫不惊慌的离开常平，还若无其事的抚顺她略微凌乱的长裙，很有礼貌的对应琪点头示好，“天气不错。”
“景色也很好。”应琪语带双关，看看花草，再看看那群倒地不起的少年们。
“小孩子就是爱玩闹，让你见笑了。”汤媛媛说得语重心长，一副很有责任心的样子，“我去找他们的亲人把人接回去。”
“请。”应琪很有风度，目送她的背影渐行渐远，随后俯视有些难堪的常平，虽未出言责怪他的莽撞，但应琪淡漠的神态已令对方心虚得抬不起头。
“我……我没有错，你也看见了那个女人……”
应琪不听少年的辩解，慢步走出花园。
花园外，负责看守的小姑娘见到汤媛媛完好无缺的走出来，大为惊奇。“汤姊姊，你没事吗？”
汤媛媛冷漠的瞥了她一眼，懒得责备对方勾结常平，企图伤害她的行为。
这世间，陌生人不可信，看来单纯的小孩更危险……
她又学到一次教训了，以后见到天真可爱的小姑娘，她都要躲开，哪怕对方亲切的叫着她姊姊，说不定一转身就会若无其事捅她一刀！
汤媛媛回到家里，看见她爹正和常平的父亲在窗台边交谈。
“爹。”汤媛媛含笑走近。
附近的人不多，尚未出阁的她，曾在亲人的陪同下，见过常平的父亲一次，那男人长得不错，家世也好，家里还出了个颇受帝王宠爱的皇妃，身价不凡。
人家看上了她，想娶她续弦，汤家大大小小都深感荣幸，这也是订过几次亲的汤媛媛遇到过身分、地位最高的男人。
她并不讨厌那个男人，是有想过就这么嫁了，但对那男人的那点好感，并不足以抵销对他儿子的厌恶；可以想象，等她嫁进门，常平会怎么惹是生非来为难她，那种生活她敬谢不敏。
“方才在花园中见到您的孩子……”汤媛媛委婉开口。
男人马上反应过来，“常平找你麻烦了？”
“那倒没有，只是他和几个少年似乎有口舌之争，动起了手脚，我上前阻拦无效，只好赶来请他们的亲人过去劝解。”
“多谢你了。”男人立刻召唤随从赶往花园。
汤媛媛继续道：“不客气，只是我的胆子比较小，经过这次的事，我发现自己不太适合与冲动的年轻人相处。”
她一脸遗憾的暗示自己并不适合当他的妻，她使用的言词既含蓄、又隐晦，让对方找不到反驳的机会。
顾不得她爹在一旁焦急又困惑，汤媛媛又说了一些客套话，然后拉起爹爹的手，强行把人拉走。
但她所表现出来的态度，却始终像个优雅的大家闺秀。
正要走出屋子，一道人影迎面而来，若有意、似无意的挡住她的去路；汤媛媛抬头一看，是那个在花园里打扰她教训顽劣少年的陌生男子！
他的衣着华贵，眉目清俊，像个高贵的世家子弟，脸上还带着让人如沐春风的微笑，看起来很有教养，又好相处。
汤媛媛不知道他的具体身分，虚与委蛇的笑说着，“又见到您了。”
这座府邸相当广阔，别有洞天；宾客们待在里面，想偶然遇见也得花上许多时间，但应琪一直跟在汤媛媛身后，看尽了她的行为与各种难辨真假的神色。
这个姑娘完全吸引了他的视线，生平第一次他对一个人这么感兴趣。
“两位要离开了吗？”应琪转动步伐，让出后方的路。
汤媛媛的爹瞧见应琪，当下惊讶得说不出话来——向来高不可攀的五皇子怎会来与他们攀谈？！他认识他的女儿吗？
“家里还有事，先告辞了。”汤媛媛态度自然的带着有些呆滞的爹爹从应琪身边走过，彷佛她才是一家之主。
应琪见这对父女的地位似乎颠倒了，忍俊不禁，“再会，汤姑娘。”
汤媛媛闻言，心弦为之震动，不由得回头打量着应琪——他知道她的身分，难道是常平向他告状了吗？
看他的样子似乎并不想替常平打抱不平，就算他想，在大庭广众之下，她也不怕他耍什么伎俩。
“再会。”快速离开态度有点诡异的应琪，汤媛媛总觉得他并不是好惹的人——在他身上，她嗅到了“同类人”的味道。
当下不再拖延，她迅速带着爹爹向众人告辞，打道回府。
“女儿啊……”被她拖着一路走的爹爹小声提意见，“小力一点，爹的手都被你抓疼了。”
“以后不许再找家有小孩的男人给我说媒。”坐上自家的破旧马车，汤媛媛脸上柔暖的笑这才不翼而飞。
“你该嫁了……像你这样年过双十还不嫁的正经姑娘，全京城都找不到了，再拖下去……”被女儿犀利的眼神一瞥，做爹爹的马上哑了，可接着又觉得这般窝囊并不太好，继续找理由说明，“爹爹也是为你好……那个那个……”
父亲怯弱的态度，紧张到口吃的表现，在在令汤媛媛感到很无奈。
她的家人个性软弱，除了她这个“异类”，每个人都不会照顾自己，这也是她不放心出嫁的原因，她总担心自己一离开，家人会活不下去。
汤媛媛挥手，“不用解释了，等你们学会买东西不被骗、被欺负了不会向人道谢，我就听你的，父亲大人！”
“其实没人欺负我，只是很多事必须我来做，有时候晚点回家，你才会误以为我是被同僚欺压……”
“还真是劳苦功高啊！每次让你忙到三更半夜都回不了家，要你做的都是与你官职无关的事务，最后功劳还不是你的，而你永远都只是个微不足道的九品官，这不叫欺负，那叫什么？怜爱吗？”
爹爹闻言，只能低头不语。
汤媛媛叹了叹，不再多言。
她家并不富裕，父亲空有文才却不懂官场上的生存之道，为朝廷效力多年仍不曾升职，只能赚取微薄的俸禄，却得养育两个女儿。
娘亲早早去世，妹妹又像爹一样的怯弱，家中就只有她可以当家做主。
她订了几次亲，找到的男人是一个比一个好，所以她的事迹在京城也算是奇闻一件。
她不敢随便的嫁——人品不好的，不同意她继续照顾家人的，门规太严格的……哪怕对方的地位再高贵，她都不能答应。
自己的家人已经够让她烦恼了，她很怕自己万一嫁得不好，日子会变得更糟糕；选个终身伴侣并非是件容易的事，身为家中最强势的人，她的婚姻爹爹也不敢管。
“女儿，你总说爹爹不聪明，但这次……这位郭大人年纪虽大了一点，但其它的什么都符合你的要求——相貌堂堂、性情稳重、身材高大、学识渊博……这些全是你喜欢的，为什么你又不想嫁了？”她爹鼓足勇气，道出内心的困惑。
别家都是男人在挑女人，怎么到他家就变成女儿在挑男人？偏偏他这个没用的爹又不能给女儿多添些筹码。
“他儿子来找我麻烦了，难道你希望我嫁过去后，整天为了他儿子闹到鸡犬不宁吗？”汤媛媛知道自己并没有选择的权利，即使家里她最大，家人由着她说不嫁就不嫁，但外人的风言风语可是不会放过她的。
当岁月消逝，当她的容颜衰老，她想随便嫁都不一定嫁得了！
“爹是怕你找不到更好的……”
汤媛媛握住爹爹的手，暖暖的一笑，对于现在的她来说，没什么比家人更重要了。
她也想遇见一个喜欢的男子，成亲后两人能相亲相爱，然而她不会轻易冒险，或许该说是她还没见到过一个能让她不顾一切去爱的人。
在遇见那个人之前，她会更谨慎、更小心，她还有时间……想到自己已年满双十，不由得叹气，好吧！其实她没什么时间了。
在京城，有权有势的人比过江之鲫还多，随便走在大街上就能遇到几个身分不俗的朝廷官员。
汤有诚虽然只是个不入流的九品官，但名气却不小，因为他有两个如花似玉的女儿。
小女儿漂亮得胜过天仙，还没到出嫁的年纪就招蜂引蝶，受到城中世家公子们的追捧；而长女的婚事一波三折充满传奇，比国家大事更教人好奇。
这两个姑娘到底花落谁家，也成为生活在京城的小老百姓茶余饭后的最佳消遣话题。
“圣旨到——”
大清早，宦官捧着圣旨来到汤家，在宣读圣旨之前，宦官先对着表情有些惶恐的汤有诚道喜。
汤家的女儿们赶来接旨，不禁面面相觑，眼中充满猜疑。
汤有诚见宦官的脸色透露着喜讯，忽然想到最近几天上朝，总会有些同僚向他问起小女儿的婚配情况，似乎有意与他结成亲家。
一个值得欣喜的念头倏地闯入汤有诚的脑中——该不会是哪位大臣向宫里请来旨意，要娶他小女儿进门吧？
他下跪接旨的同时，偷偷转头向小女儿使了个眼色，示意好事临头，不料宦官再度开口，说出来的圣旨内容竟如青天霹雳，轰得汤家上下每个人都晕头转向、不知所措。
“恭喜汤大人、贺喜汤姑娘。”读完圣旨的宦官笑咪咪的又道了一次喜，却见周围静悄悄的没人回应，低头一看，汤家人全都傻愣愣的跪在地上。“汤大人？怎么了……快接旨啊！”
汤有诚浑身一震，回过身望了两个女儿一眼，随即起身接下圣旨看了又看，脸上浮现出浓浓的疑惑，于是问宦官，“这个……皇上没写错吗？那个……五皇子真要娶下官的女儿？”
“五皇子的终身大事，皇上怎会弄错？”
汤有诚哑然，他是猜到了圣旨是来赐婚的，却没猜到要和自己当亲家的不是朝中官员，而是万岁爷；更没猜到被选中的竟是一直嫁不出去的长女！
汤媛媛拉着妹妹起身，很识相的取出家里最贵重的一块古玉，悄悄塞给宦官，将人送出门后，她心中的慌乱迷惘这才彻底暴露出来。
“这是怎么一回事？你在朝廷里都没听说吗？”汤媛媛纳闷的质问父亲。
“完全没有啊！”汤有诚很委屈的跟着女儿进入厅堂，手里还拿着华美的圣旨，摸着摸着，不知该喜该忧？“你似乎还大了五皇子半岁……这事谁能想得到嘛！”
小女儿急忙关紧门窗，家里并不富裕，没有几个下人供他们差遣；一家三口待在小房间里，像是与世隔绝一般，周围渐渐平静下来。
“这五皇子是什么人？我见都没见过！”
“有的。”汤有诚提醒女儿，就在不久前他们去给人拜寿，那“郭家”正是五皇子的母亲“宜妃”的娘家。
汤媛媛就在那里拒绝了五皇子的舅舅——郭大人的提亲！
谁会想到，没几天，来提亲的人竟然变成五皇子了；而且在圣旨的名义下，汤媛媛这次想拒绝都不行！
“那人就是五皇子？”在父亲的解说中，汤媛媛这才想起曾经遇见过的陌生又醒目的男子。“你当时怎么没跟我说明他的身分？”
“那时候怎么顾得上这些？”他直到现在都还在烦恼大女儿一直不肯轻易出嫁的事。“当时爹爹一直忧愁着你看不上郭大人，愁得心都快碎了！”
汤媛媛皱起眉，绞尽脑汁也想不出来那次短暂又不愉快的邂逅，怎会让五皇子对她产生了兴趣？
嫁入皇家对她而言绝不是件好事——她最怕麻烦，皇家庞大又复杂的人事关系会让她陷入噩梦当中！
“姊姊，你怎么不高兴呢？”汤恬恬已经从惊讶中清醒过来，虽然有点遗憾成为皇子妃的不是自己，但又感到与有荣焉，她羡慕道：“五皇子谦和敦厚，人缘极好；宜妃在后宫的地位高贵，家族又是那么显赫，能嫁过去简直是天大的荣耀，别人求都求不来，姊姊为什么不喜欢？”
“你知道什么？”汤媛媛苦笑，“嫁过去就得和成千上万的人打交道，头顶除了皇上、太后，还有几个皇子、皇妃得孝敬；做什么事都有人看、说什么话都得谨慎小心，永远不能过随心所欲的生活，你说这样的日子会有意思吗？”
汤恬恬听得很茫然，“你想太多了，姊，不要杞人忧天……”
“别说了，事已至此，我嫁过去之后，家里会得到很多赏赐，爹爹要学着打理家务，别把妹妹随便许配给人，也不要轻易接受外人的好处；有任何为难之处，都要先跟我商量再做决定，明白吧？”
汤有诚呆呆的望着长女——她都要嫁出去了，还要插手家里的事吗？“女儿啊！家里的事就不用你担心了。”
汤媛媛手一挥，她爹立刻闭嘴。
她要担心的事可多着呢！尤其是那个突如其来的五皇子——外面传说他是个无论外貌或是品德都非常完美的人，但事实如何？天知道！
她该怎么跟一个完全不了解的男人相处？
他的身分那么高贵，她有能力去控制他吗？
汤媛媛不由自主的叹气，一旦事情超乎预料，她就会烦恼不断；她不能忍受情况脱出掌握，然而与五皇子的婚姻只是个楔子，她可以想象自己今后的人生将会怎样的不受控制，充满惊奇的延续下去，没完没了的像个说不完的故事。
又一桩出人意料之外的喜事在万众瞩目之下逐渐上演，近来几个皇子所娶的妻子都有着不寻常的身分或事迹。
其中，五皇子的亲事最为奇特——
以汤家长女的各方面条件，怎么看都配不上近乎完美的五皇子。
况且前不久，汤媛媛才和五皇子的小舅有婚配之意，谁知小舅没成功，外甥倒是把人娶走了，这其中的隐情实在惹人疑窦。
一时间，关于汤媛媛的各种传说再度弥漫，内容之复杂简直好比三国演义了！
另一头，五皇子在婚配的同时也封了王，新府邸离汤家很近，像是为了体贴汤媛媛而选的位置，教旁人看了更加羡慕她的好运气。
应琪是兄弟中第二个封王的，却被留在京城，依然在朝廷办事，这说明了皇上对他的信任。
可是他的母亲，对眼前发生的一切都极为不满。“你这不争气的孩子，那么多权贵之女任你挑选你不要，偏偏要了个九品小官的女儿，这样对你今后的发展毫无帮助！”
宜妃等儿子一进宫，抓住机会，不厌其烦的数落着他。“皇上让你留在京城，表面上看是信任你，实际上是不看重你，认定了你是个没有威胁的庸才！”
应琪微微一笑，也不解释，好脾气的安抚暴躁的母亲。
宜妃拿他没辙——这个好脾气的儿子看起来平易近人、温文有礼，然而从小到大他都不是个“听话”的孩子。
长辈的安排，他从不遵守；对他的要求也不见他执行过，所有事非得他喜欢的，才会心甘情愿去做；若是不合他的心意，谁逼他都没用。
这么个人人称赞的孩子，却是最让宜妃感到头痛的，而她也管不了应琪，因为他不是她抚养的——早在儿子出生时，应琪就被皇太后带去照顾。
人们都以为这世上最尊贵的人是皇上，但皇上是个孝子，最听皇太后的话，而皇太后又最宠爱应琪，这层奇妙的因果关系使得应琪高踞在权力的顶端，也导致宜妃对自己的儿子束手无策。
例如这次令人惊讶的婚配，应琪透过皇太后向皇上要了圣旨，即便皇上都不认可，也不能违背皇太后的决定。
“算了，你这孩子……”宜妃摇头叹气，别人总羡慕她有个完美得无可挑剔的儿子，但就是这个儿子总是让她吃哑巴亏，时常满腹苦闷说不出。“你走！下午太后还要召见你那位汤家大小姐，你可别期望我会给她好脸色看！”
应琪犹豫着要不要提醒母亲一声，那个汤媛媛可不是这么好对付的，但见母亲气势汹汹的模样，他还是决定不开口，恭敬的退下。
出了宜妃的宫殿，见到几个皇弟等在外面，应琪笑容满面，上前表示关怀，展现出一个完美兄长的风范，接着又去问候皇上。
途中遇见奉旨进宫的小舅，两人找了个安静的角落，私下谈了几句；说起汤媛媛，两个男人都很心平气和。
“没想到你也看上了她。”小舅云淡风轻的态度像是完全不介意自己想娶进门的女子被外甥给拐走了。
应琪也若无其事的回道：“那是个很有意思的姑娘。”
“祝贺你了。”
应琪含笑接下小舅的祝福，心知这次的决定已把母亲的一家子人全都惹毛了，但他并不后悔，相反的，他已经开始期待成亲后的生活了。
那个身手矫健的将少年们踢倒在地，一脸高傲的姑娘已经占满他的脑海。
吉日良辰，汤媛媛从早晨太阳刚出来，忙到傍晚太阳快下山，她支撑着差点就要被各种繁文缛节折磨到崩溃的身子，好不容易终于进了洞房。
应琪比她更忙，还要支撑着笑脸去款待各路人马，等他找到机会进新房时，见到新娘子早已迫不及待的坐在桌边吃东西，他忍不住露出同病相怜的笑容。“饿了？”
汤媛媛尴尬的承受应琪和煦的目光，不知该怎么表态，抓着碗筷的手也僵在半空，拿不起也放不下。
“我也饿了。”应琪随和的说着，坐在她身边陪她一起吃。
他的态度是那么自然，彷佛两人是交往多年的知己好友，汤媛媛紧张的感觉慢慢消失，甚至偷偷打量起应琪俊秀的容颜，然后她终于放松下来。
怪不得人们对应琪赞誉有加，贵为皇子的他却是这般平易近人，单单是那温和的态度就十分讨人喜欢了，再加上一张好看的脸、迷人的嗓音、健康的体魄……汤媛媛相信一定有很多待嫁的姑娘十分嫉妒她的好运气。
只是她自己也不明白，这个看来什么都好的男人，怎么会看上了她？
莫非是被她那天在花园里殴打叛逆少年的英姿所征服吗？汤媛媛这么想着，身上的鸡皮疙瘩都起来了，俏丽的脸蛋也微微扭曲，此刻她更烦恼的是，今晚应琪要跟她洞房吗？
高贵的五皇子可不是她能随意反抗的人物……
“累了吗？”应琪察觉到新娘子的不安，柔暖的目光从她的脸上飘过。
汤媛媛腼的微笑，像个连话都不好意思说的害羞小姑娘。
“休息吧！明天还有许多事。”
汤媛媛看着应琪慢条斯理的走向红滟滟的喜床，不禁有点头痛。她若是“恳求”应琪暂时别“洞房”的话，这个温和又体贴的皇子会不会同意呢？
“过来。”应琪向伫立在桌边不动的新娘子伸出手。
汤媛媛望定他，从他深邃的眸光中看见一种难以撼动的坚持，她忽然发觉这个男人也许不像他所表现的那么柔软。
她强迫自己走到他身边，低垂眼眸不去迎接他包含了奇特力量的视线，那会影响到她的心志。
应琪的手指拂过她肩膀的发丝，近距离观赏新娘子的外貌。
汤媛媛不自觉的瑟缩，听他在她耳边轻笑，迷人的嗓音散发出惑人的气息，依然影响了她的心志。
她长这么大，心里就只有家人，从没爱慕过谁家的少年，也从没期盼过将来出嫁要怎么生活，所以她总能很理智的对待那些想亲近她的男子，冷静的判断对方是否适合她，然后决定要不要接受对方。
如今遇见一个不容自己做决定的男人，他的亲近与触碰都令她有些不自在……
尽管心里已经接受他成为自己夫婿的事实，但一想到今后每个夜晚都要与他同床共枕，她还是会想抗拒。
“爷，妾身有些不舒服，能否一个人……”抬头对上应琪含有戏谑笑意的双眼，汤媛媛话说一半就止住了。
他不会答应，这个男人很难对付——当新房里的烛灯被应琪熄灭的瞬间，汤媛媛的内心也变得黑暗了。