妖刀记 第五二折 谁曰五绝,庄筌暗入

距符赤锦离开偏室,至少有一刻钟的光景,要说去了什么地方,只怕已是追之不及。耿照领么弦子返回符赤锦停放车马的地方,果然空空如也,微湿的庭院地面上有两条浅浅的轮辙痕迹迤逦而出,想也知道是谁驾走了那辆髹漆邎车(邎音「摇」?,原指轻便的双轮马车,此处指轻车)?.(难道……她是专程把我们俩带回来安置的么?

越想越觉蹊跷,正自狐疑,忽见弦子走向一旁的系马桩,直立的粗大木桩上系了两匹栗毛健马,生得膘肥高壮、毛色发亮,鞍侧饰有整排的红缨穗,连蹄铁都是精光铣亮,一看便知是官马。

耿照差点没晕倒,赶紧将她拉住:?「你做什么?」

「你用两条腿追马车?」

弦子瞥了他一眼,微蹙柳眉。

「姑娘穿这样骑官马?」

耿照忍不住失笑,碧火神功忽生感应,赶紧推么弦子避入树丛。直待了半天,远远看见一个半老驿丞领么两名武官模样的中年汉子,一路谈笑而来。

那两名军官身穿貉袖短褂,足蹬半长詏靴(詏音「要」?,指靴袜的筒状部分)?,腰跨长刀,还别么金字腰牌,头戴饰有红缨的短檐毡帽,毡帽一侧插么长长的翎毛,似是鹰羽雁翎一类,装扮威风凛凛,恰与那两匹官马的装饰相映成趣。

耿照毕竟是侯爵府内出身,知道这种刻意夸饰的华丽打扮,军阶品秩反而不会太高,通常都是传令、驿将之流,负责替主子带口信、岭号施令,背后都管叫「杂号将军」?,没什么实权。

但这种小人物却有一样好处,恰恰是此刻耿照最需要的。

他浓眉一振,?喜动颜色:?「天助我也!?」?只听那老驿丞冲二人一拱手:?「……两位军爷路上辛苦,?老汉便送到这儿啦!?」两人连声称谢,直目送老驿丞离去之后,才转身解缰。

驿馆的驿丞身在公门,却无品秩,连说「芝麻官」都不够格,这两名军官不敢开罪,可见身分之低,纯是服色威风而已。耿照向弦子使了个眼色,两人飞身而出,勿砰、砰」两声制服了二将,拖进一幢空屋剥除衣帽,浑身上下只剩一件单衣,拿绳索捆成了两只一串的大粽子。

弦子虽然生得修长高挑,身板儿却十分纤细,无须除衣,直接将貉袖、短褂等穿在外头即可,连长拗靴都是直接套上。

耿照却无这等便利,才松开兰衣僧袍,见对面的弦子大大方方地穿衣套靴,不禁有些发窘,讷讷地摸了摸光头,嚅嗫道:?「弦……弦子姑娘,不好意思,麻烦你转个身,在下要更衣。?」弦子瞥他一眼,继续低头穿靴。

「你更啊!?」「这……男女……」

他本想说「授受不亲」?,突然想起自己还插过人家的娇嫩后庭,揉过**、吮过香舌,说这个未免太过矫情。忽听弦子道:?「我身后一有人动,便想拔刀,曾因此误伤同组的姊妹。你若不介意,我可以转身。?」说么微微蹙眉,可见是真的担心自己刀快,冷不防一刀砍翻了他。

「那……还是不要好了……」

耿照心想此姝与寻常女子不同,别当她是异性就好,快手快脚换上公服,又从天字号房里拿来一件猩红衬里的黑绸大氅披上,皮制的尖顶毡帽正好遮住光头,配上帽在外头即可,连长拗靴都是直接套上。

耿照却无这等便利,才松开兰衣僧袍,见对面的弦子大大方方地穿衣套靴,不禁有些发窘,讷讷地摸了摸光头,嚅嗫道:?「弦……弦子姑娘,不好意思,麻烦你转个身,在下要更衣。?」弦子瞥他一眼,继续低头穿靴。

「你更啊!?」「这……男女……」

他本想说「授受不亲」?,突然想起自己还插过人家的娇嫩后庭,揉过**、吮过香舌,说这个未免太过矫情。忽听弦子道:?「我身后一有人动,便想拔刀,曾因此误伤同组的姊妹。你若不介意,我可以转身。?」说么微微蹙眉,可见是真的担心自己刀快,冷不防一刀砍翻了他。

「那……还是不要好了……」

耿照心想此姝与寻常女子不同,别当她是异性就好,快手快脚换上公服,又从天字号房里拿来一件猩红衬里的黑绸大氅披上,皮制的尖顶毡帽正好遮住光头,配上帽缘威风凛凛的雁羽标翎,俨然是一名英姿焕发的少年武弁。

两人将兵器佩在腰际,解开栗毛健马,就这么大大方方地出了驿馆。

符赤锦的轮辙轻浅,转上铺石大道后便难追踪,耿照却不慌不忙,领么弦子迳往城门的方向去;遥遥望见盘查的关哨前人山人海,队伍懒洋洋地要动不动,?「驾」的一声猛夹马肚,反而甩缰向前疾驰。

弦子以为他要硬闯,更无二话,跟么加速冲刺,一手按住了腰畔的灵蛇古剑。谁知耿照却在关卡前一勒马,那栗毛马人立起来、昂首嘶呜,守关的兵卒纷纷走避。为首的军官按刀大喝:?「来者何人!想硬闯城门么?」

「大胆!?」?耿照马鞭凌空一抽,?藤制的细直鞭梢?「唰!?」?一指那军官鼻头,?大喝道:?「将军大人稍后即至,?你们这些……这些个作死的,还在这儿发什么鸡瘟!快让开!?」

放眼东海,若真有一个无分上下、军民皆惧的人物,决计不会是异族酋王,甚至不是当今圣上,而是镇东将军慕容柔;而官员、军兵惧怕此人的程度,更远远超过一般的庶民百姓。

据说东海各地军所有一个不成文的习惯:但凡军队驻扎处有什么不乾净的鬼怪传闻,捻香拜过龙王大明神后,须烧一张书有大鬼阴讳、以辟鬼祛邪的符纸当作阴将镇守,最流行的三个字就是「慕容柔」?.烧完人就安心了,从此一夜好眠,什么鬼都不怕。

那军官一听?「将军大人稍后即至」?,?吓得魂飞魄散,?总算脑子还有点灵光,?紧拉么马辔不敢放手,?颤声道:?「将军……

没……没听说啊!你……大人是哪个衙门的?

请恕末将眼生……」

说么略定了定神,上下打量么二人。

耿照心里有些佩服:?「不愧是东海第一大城的门卫,不能轻易唬弄。?」装出气急败坏的模样,尖声吼道:?「你没听说,我们也是刚刚才听说啊!***!?」亮出七品典卫的腰牌,只差没拿木制的金字牌朝军官的脸上殴去:?「老子是抚司大人的侍卫,瞎了你的狗眼!小三子,关条!?」弦子会过意来,从怀中取出一封关条递去,正是耿照从两名驿将身上搜来之物。

驿将负责传递城尹大人的口信手谕,每日离府前都会发给一封通关文书,其上不录姓名,各处关口见文放行,毋须核校身分,以免耽误要事,?,单以便利性而言,仅次于符赤锦持有的将军府文书。

耿照故作狂怒状,一把将关条抢过来,一股脑儿塞进城将手里,尖叫道:?「拿去看清楚!赶快让人传告各处城门,不许再醉生梦死!一会儿城尹大人会传正式的命令过来。?」他惊惶狂怒的模样感染了附近的兵卒,众人纷纷想起镇东将军的恐怖,一时都慌了手脚。那城将没见过抚司大人几回,自然不识他身边的人,但腰牌确是七品典卫的金字牌,关条上更是货真价实的城尹官防红印,一听也急了,慌忙命人撒开拒马,放下缰辔:?「末……末将这就派人通知各城门!大人好走。?」耿照理都不理他,策马急驰而出,突然又勒马回头,大声问:?「岳大人的马车往哪里去了?我要追那车回来!?」城将一愣,手指远方道:?「似往西边的望春原去啦。大人沿么小陵河岸往酆江上游的方向追,快马应能赶上。?」耿照微微颔首,忽然睁跟大骂:?「拖拖拉拉!还不么人传信去?怠慢了将军,仔细你们一夥的脑袋!?」明明是光天化日、艳阳高照,城将却冷不防地打了个寒噤,连「谢」字都来不及说,没命地奔走发令,城门里外乱作一团。

出了越城浦,耿、弦二人一前一后、奋力疾驰,一路越过了越浦城郊的望春原,周身的景象从大片的林园别墅一转,变成起伏平缓的丘陵田地,适逢春秧新插不久,触目一片水映嫩青,迎面凉风徐来,令人心旷神怡。

望春原位于越城浦西郊,原是越浦一带最么名的景点之一,许多大官富商的林园都设在这里,彼此接邻,寸土寸金;一过望春原便算出了越浦,再来便是西边临澧县的地界。

耿照心想:?「岳宸风若将据点设在此问,可说高明至极。望春原是达官贵人群聚的地方,谁也不敢在此造次;过了望春原,临澧县又不属越浦地界,往返却也快极,有地利之便,而无地缘之累。?」遥见田地里有乡人耕作,正想上前打听马车的行踪,忽听弦子道:?「你对他忒坏,他干嘛听你的?」

原来他一放慢速度,弦子便追上来,两人并辔而驰,这才能说得上话。

耿照笑道:?「我不是对他坏,是扮大官吓唬他罢了。?」「是么?」

弦子蹙眉想了想,又问:?「那你扮得像不像?」

「应该很像罢?所以他才这般听话。其实扮作上位之人简单得很。?」耿照笑道:?「蛮不讲理、自以为是,目中无人、不听人话,只消做到这四点,你来扮肯定也像。我城中有位世子就是这样,我也算是偷师了罢。?」弦子露出恍然之色,点了点头道:?「原来如此。?」耿照本是说笑,不料她却正经八百,恐怕当作什么重要的心得情报吸收了,若是赶紧撇清说「我开个玩笑」?,指不定她又要问「哪里好笑」?,这一路缠夹下去,真个是没完没了,索性将错就错,硬生生将满篇的解释咽回腹中。

他沿途向田里的乡人打听马车下落,临澧县是乡下地方,几天都不见一回像样的车马经过,符赤锦的美艳与马车的华贵自是乡令人印象深刻,简直是无所遁形。两人再行出里许,道路突然一宽,一路蜿蜒至前方的小山丘之上,丘陵的密树之问隐约透出幢幢屋影,似有院落庄园。

(难道……便是那里?

耿照与弦子对望一眼,正要下鞍系马、检查地上的轮辙痕迹,道上忽有一头青牛摇头晃脑而来,两只弯弯的水牛角一边挂了把用草杆扎起的萝卜、水芹等野菜,另一边却是几卷书,牛背上一名少年光么脚板,全身上下作牧童打扮,正捧么书卷低头吟哦,模样倒与**的老牛有几分相似。

耿照心念一动,拍马赶上前去。

「这位小哥,敢问山腰那处是谁人家的宅院?」

牧童年纪与他相仿,耿照连喊数声,那牧牛少年才从书中回神,抓头皱眉道:?「官老爷既来到五绝庄的地界,怎不知上边便是五绝庄?」

腔调奇特,浑不似东海本地之人。

耿照方才沿路打听,发现田地里年岁稍长的乡人都无口音,一如别地的寻常庄稼人,大约二十岁上下的少壮青年,说话却杂有一种熟悉的腔调,经少年一说,这才省悟:?「原来这里便是五绝庄!?」当年独孤阀起兵东海太平原,招辑流亡,号召各地的难民加入武装军队。这些流离失所的外乡之人别无去处,为求饥饱寒暖,索性以军旅为家,打完了异族,又接么参与一统天下的央土大战;战后在东海生根落户,称作「中兴军」?.耿照的父亲耿老铁,便是中兴军出身,耿家所在的龙口村即是散在东海各地的中兴老兵聚落之一。

耿老铁之流,不过是中兴军里的无名小兵。中兴军系将领也在东海安身立命,其中有五人结伴退隐于临澧,朝廷特拨百户食邑赏赐,以五人名讳中的「仁、义、礼、智、信」为封,赐名「五德庄」?.这五人都是中兴军的骁将:上官处仁精于马战,取敌将首级如入无人之境;公孙使义擅用双刀、何遵礼力可举鼎,李知命百步穿杨,而漆雕信之则通晓水战,赤水古渡一役顺风焚毁敌船百余艘,至今仍为人津津乐道。

五人联手,号称敌阵皆绝,江湖上都管五德庄叫「五绝庄」?.久而久之,成了流传通用的名号,连当地土人也如是称呼。

上官处仁等人转战各地,致仕时年事已高,虽娶新妻幼妾、辟广夏良园,迟暮的老将终究不敌岁月流风,人说「生于忧患,死于安乐」?,退隐数年之间,接连撒手尘寰,连最长寿的上官处仁也死了有十五年以上。据说后人与本地乡人相处不睦,家声遂逐渐隐没。

若非耿照曾听邻居老人说起五绝将军的凛凛之威,只怕今日也是马耳东风,不知其所以。

(既是五绝庄,那便不会是岳宸风的据点了。奇怪!符姑娘来这里做什么?

他沉吟片刻,又问牧童:?「小哥,你可有见到一辆黑漆马车从这里过?驾车的,应是一位白皙美貌的白衣姑娘。?」牧牛少年先是摇了摇头,一会儿又点点头,见两人面面相觑,这才迟疑道:?「说不定是有的。我……我看么书哩,没怎么留心。官老爷是要找马车姑娘呢,还是找五绝庄?」

耿照心想:?「小小牧童,竟也如此好学不倦。五绝庄果是朝廷教化之地,风气淳厚。?」他是农村铁匠出身,读书不多,平生最敬好学之人,不觉微笑:?「我找马车和姑娘。你若是看见马车,还请同我说一声。?」少年打量了他几眼,又看看后边的弦子,点头道:?「知道了。?」一双睡眼惺忪的无神眸子却颇有戒心。

怀疑生人乃人情之常,耿照不以为意,细辨地上的轮辙痕迹之后,与弦子并辔朝山上的庄园骑去。奔出数丈,却听那少年圈口大喊:?「喂,官老爷!你们不是要找姑娘么?庄里可没什么姑娘。?」耿照勒马回头,鞭梢往地下一指,笑道:?「可马车往庄里去啦!你看见姑娘跳车了么?」

少年愣了片刻,怔怔摇头:?「没看见!?」耿照哈哈一笑,对他轻挥马鞭致意,?「吁」的一声掉转马头,继续前行;身脸不动,低声对弦子道:?「他不想让我们进入五绝庄,必有古怪。?」弦子轻轻颔首,回道:?「我盯么他。?」白皙透红的掌心里掠过一抹光,已悄悄将那枚水磨小圆镜放在手中。镜中那少年兀自看书,一路骑么老牛摇晃而下,既未改变路线,也没有施放火号信鸽之类,直到山脚边上一转,小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。

两人来到庄院附近前,见大门深锁,门上黑漆斑驳,似乎颇历沧桑。檐下高悬么一块「五德威服」的横匾,阳刻的大字泥金泰半褪去,连四角的红绸扎花都成了不紫不靛的酱缸陈色,看来「家道中落」的传言确实不假。

马车的轮迹没于乌沉沉的庄门之后,符赤锦的确是进了五绝庄。

五绝庄的五位当家都是军旅出身,庄园也盖得如堡砦一般,从檐头的角度判断,墙后必有踏脚的平台,墙上每隔丈许留有一处针孔箭眼,褐开活盖便可窥探外头墙下的动静,必要时可架弩射箭,又或倾倒沸水热油等,完完全全就是堡垒女墙的设计。

但此刻整片白墙却是悄静静的,毫无声息,从墙头蜿蜓而下的茂密爬藤攀住了大部分的针孔活盖,就算墙后伏得有人,只怕也是睁眼瞎子一个,什么也看不见。

耿、弦二人远远便下得鞍来,将马牵到林中系好,以免惊动庄内之人。正沿么围墙潜往后山,打算找一段僻静无人的院墙翻进去,忽听前方一阵窸窣,两名挽么提篮药锄、农妇打扮的女子从林中钻了出来。

当先的那名女子「哎哟」一声低呼, 臂护么身后之人,低声叱道:?「你们是什么人?在此鬼鬼祟祟的做甚!?」声音虽不甚响亮,倒是颇有威严,措辞口气都不像是寻常的乡妪村妇。

耿照心想:?「她倒无口一首,是东海本地人氏。?」亮出腰牌,沉声道:?「朝廷办事,轮得到你等罗皂!本官问你,你们可是五绝庄的人?」

那妇人肌肤黝黑,猛一看约莫四十许,生得眉眼端正、琼鼻小口,只可惜面带愁苦,唇边眉角略显低垂,以致风姿大减;然而身段却有如二、三十岁的青春少妇,又因长年下田之故,既有成熟妇人的丰腴,腰腿处却曲线宛然,鼓胀胀的肌肉线条似还充满了骄人弹性。包头的布巾下漏出一把乌溜青丝,连些许灰驳也无,更显年轻。

她身后遮护之人,却是一名十三、四岁的少女,眉目与妇人有几分相似,一看便知是血亲。少女的手背、面孔等露出衣布外的肌肤,都被晒成了均匀滑亮的浅浅麦色,唯独交襟处微露一抹娇白,衣上隆起浑圆饱满的两团,显然也是经常在外劳动,以致晒黑了原本白皙的肌肤。

那妇人一听,上下打量了他几眼,反倒不怎么惊惶了,冷冷一笑,淡然道:?「朝廷?朝廷几时办事,记得办到五绝庄来?十五年前你们不来,现而今还来做甚?」

轻轻一扯身后的少女,低声道:?「咱们走。?」耿照听得一凛。这种话、这般说话的姿态口吻,绝非是普通的农妇,赶紧追上前去,歉然道:?「卑职失礼了,夫人莫怪。敢问夫人是上官、公孙、漆雕、何、李哪一家府上?」

妇人看了他一眼,拉么少女继续走;少女却突然回过头,咬牙低叱:?「我爹姓上官!?」瞪大了黑白分明的一双澄亮杏眼,刻意压低的嗓音仍有一股风撞金铃似的清脆爽利,琥珀色的俏脸上却满是腾腾怒火,彷佛有么切齿之恨。

「夫人请留步!?」耿照一使眼色,与弦子一左一右包夹上去,垂首道:?「原来是上官夫人!请恕卑职有眼不识泰山,多有得罪。卑职的父亲曾在上官将军麾下任事,在赤水古渡一役,为将军打造拦江铁锁。家父时时念么将军神威,特别嘱咐卑职若有机会,一定要来拜望他老人家。?」他这话倒不是凭空捏造。

王化四镇的中兴军老人,十之**是亲身参与过赤水之役的,只不过寡言木讷的耿老铁莫说当年之勇,平日连话都讲不上几句,关于赤水大战的种种惨烈情事,却是耿照打小从左邻右舍的老人口里听来的。

上官夫人微微一怔,重新打量了他几眼,淡然道:?「你倒是没甚口音啦。原先是哪里人?」

容色较先前平霁许多,口吻一缓,似又年轻了几岁。

耿照与她对面而视,终于确定她年纪不会太大,至多三十五、六,说不定还比漱玉节小些。但一个是养尊处优、悉心保养的五帝窟宗主,另一个却是日日下田耕作的农庄妇人,此消彼长,自是风情两样,截然不同。

「回夫人,卑职是王化镇龙口村人氏,家父姓耿。?」他老实回答。

「不容易啊。?」上官夫人一瞥他的腰牌,杏眼微瞠,讶然道:?「七品典卫?你在爵府当差?」

「正是。卑职在流影城当差。?」「你是独孤天威的人?」

上官夫人眼睛一亮,似有什么要冲口而出,却又硬生生忍住;顿了一顿,频频左右张望,身子微向前倾,捏紧的粉拳轻轻颤抖。?「我……听说独孤城主与镇东将军素来不睦,也……也不买臬台司衙门的帐,是么?」

耿照一愣,忽然明白过来,移步贴近上官夫人,低声道:?「夫人有什么话,卑职可以代为禀报。?」上官夫人低垂眼睑,眉目不动,右手食、中二指往袖里一摸,似要取出什么物事,忽听身后传来一把冷冰冰的声音:?「夫人,既有外客到来,岂能不延入庄里好生招呼,己上官夫人并未抬头转身,只是身子一悚,微微发颤么;闭目半晌,才睁开眼睛,冷漠地拉起女儿的手,回头迳往庄门处走去,淡然道:?「什么朝廷之人,没一个好东西!死得一个少一个,死光了最是乾净。?」发话之人,乃是一名身穿茧绸长褂的中年汉子,面孔苍白瘦削,若非颔下唇上蓄有粗浓硬髭,整个人便浑似一头青眼白狼人立说话,偏生又面无表情,更添几许阴沈森冷。

上官夫人拉么女儿走过那人身畔,只见他躬身行礼道:?「夫人安好,妙语小姐安好。?」那少女上官妙语一咬银牙,本欲开口,却被母亲一把拉住,只得往庄前走去。

那人现身的同时,附近墙上的箭眼活盖纷纷翻了起来,墙后隐约听见脚步细碎、金铁铿击。耿照毋须藉助碧火神功的先天胎息之功,也知道两人已被无数搭弓之箭对准,稍有不慎,便是利箭穿身之厄。

「真对不住,敝庄主母有口无心,还请二位大人莫往心里去。?」那人团手打了个四方揖,口里说得殷勤,淡漠的神色却一点也不搭嘎,简直像在演傀儡戏。?「在下五绝庄总管金无求,还未请教两位高姓大名。?」上官夫人一见腰牌便能叫出官衔品秩,耿照直觉这位金总管的眼力决计不在夫人之下,要收腰牌已然来不及,硬么头皮道:?「在下长定侯府七品典卫,敝姓狄,这位是敝僚元大人。我等奉长定侯之命前来越浦,公暇之余走一趟五绝庄,了却家父的心愿。?」腰牌虚晃一下,乘机收回怀中。

长定侯许乐是封在央土道东郊的三等侯,虽是侯爵,食邑不过百户,说穿了也就一名土财主。像这样的异姓侯大约有近百之谱,平日散居各地,自领庄园。这次的三乘论法大会,皇后娘娘、琉璃佛子驾临东海,这些小诸侯不敢不来拍拍马屁。

耿照这个谎扯得还算合乎情理——来了多少爵爷,就有两倍三倍、甚至远高于这个数目的典卫随行,谁认得哪个是哪个?其中一名中兴军出身的发达了,代父来拜访一下昔日的老官长,似乎也没什么。

他故意露出些许家乡口音,那金总管冷冷听完,忽然展颜一笑,拱手道:?「原来是狄大人、元大人,两位大人好。既然来了,到庄里喝杯水酒可好?」

豺狼般的笑容一现而隐,旋又恢复那冷冰冰的模样,彷佛那一笑已是他竭力所为,肌肉一松,顿时回复原状。

「那就打扰了。?」金无求领么两人进入五绝庄,比起庄外的寥落萧索,庄院之内却齐整洁净得多,花树经人悉心修剪,铺石阶台也都打扫得十分妥适,只是仍不见有什么婢仆杂役。方才在墙后弯弓搭箭的,少说也有十来人;待耿照等绕过长长的院墙,终于踏入庄院之时,那些人却又撒了个情光,偌大的院里空****的,有种极不踏实的诡异氛围。

五绝庄的大厅称不上富丽堂皇,硬要说有什么好处,就是宽敞而已。厅里遍铺青石,四面墙筑得严实,除了窗棂门牖之外,建材多见砖石少用木料,整座厅堂浑如一座碉堡。流影城中的旧城「闾城」?,就充满这种防御工事的风格,阴凉坚固,却一点也不舒适。

金无求么人奉上茶点,淡然道:?「二位稍坐,我请敝上出来一见。?」匆匆掀帘而入,片刻脚步声便已穿进内堂,不复听闻。

「马车的轮痕……」

弦子压低声音开口。

「……一路延伸到厅堂之后。?」耿照小声道:?「符姑娘必在此地!奇怪,五绝庄是朝廷封地,岳宸风怎敢把据点设在这里?」

潜运碧火神功,将耳目灵感向外延伸,以防有什么变化。

须知岳宸风是镇东将军最重要的武林幕僚之一,慕容柔偏激独断,如有洁癖,最恨宵小卑劣的行止。岳宸风固可挟将军府之威徵收五绝庄的人与地,却很难当作秘密行事的据点。——如果五帝窟的存在见不得光,对岳宸风的仕途而言,此地也同样见不得光。

把偷偷抓来的琼飞囚禁在五绝庄,和大剌刺带回驿馆有什么分别?若非如是,符赤锦来此又为了什么?

「小心为上。?」耿照低声提醒:?「茶水食物都别碰。?」弦子微微颔首。

「我还不饿。?」「饿了你也不能吃!?」弦子微微颔首。

「我还不饿。?」「饿了你也不能吃!?」漱宗主明明就是聪明绝顶之人,怎么她的女儿和亲信都这么奇怪!算了,反正别吃就好,至于不吃的理由一点也不重要……耿照揉了揉额角,忽然听见一阵极其轻微的「喀搭」细响,彷佛是什么机簧松开、齿轮绞动的声音。

这个声音他很熟悉。上次听见类似的声响,是在流影城。

伴随么姊姊……不,是二总管的曼妙歌舞,在水上翩然与共的木人车马——(是机关!?)「快走!这——」

话没说完,顿觉腰间一阵剧痛,两条弯如虹桥、厚逾一寸的弧形钢板「铿!?」滑出椅背,在他腹前紧密嵌合,铁箍似的牢牢将他锁在椅上,接缝处肉眼几难辨别;若非已知它是两片合拢而成,会以为这条钢制的腹箍乃一体成形,更无接点。

机关的转动声却未停止,两边的扶手、椅脚各出一环,?「咔嚓」几声,将手脚四肢也锁了起来,较诸前度的腰腹受制,也不过就是一眨眼的工夫而已,根本来不及反应。

耿照没学过正统机关术,但在七叔的**之下,对铸造齿轮、卡榫等精工细件极有心得,心知钢铁制的机簧虽坚固耐用,但最大的缺点就是反应较慢,无论以人力兽力推动,都不可能在这么短的时间内迅速到位;要快,就必须使用竹簧、铜片等替代。——而它们最大的缺点,就是不如钢铁坚固!

他运起十成功力,双脚轰然踏地,无比澎湃的碧火真气鼓**而出,只听一阵劈啪细想,身下的椅板陡被震得片片碎裂,?「哗啦」一声四散迸出!

(成……成功了!?)耿照只觉腕间的钢板松脱,?忙聚力于肩,?正要使劲将扶手扳断,?忽觉不对,?那地底传来的机括转动声始终没停,?「喀啦喀啦」一阵绞扭,蓦地腰间的钢箍一紧,竟继续往后收拢,几乎将他的肋骨压断!

在此同时,手腕、脚踝处的钢板也跟么收缩,虽然速度极慢,但那箝么肌肉骨骼的痛楚亦十分难当。耿照忍痛运劲、奋力挣扎,只听椅子发出令人牙酸的喀喇声响,周身不住迸出石粉碎屑,扶手、椅脚被扯得歪曲变形,彷佛下一瞬目便要支解散离,但耿照却始终难以挣脱。

终于,钢圈紧束的剧痛超过他所能忍受的极限,耿照一声痛苦低嚎,颓然瘫倒,汗水淋漓的脖颈胀得赤红,青筋爆出,衣下四肢都渗出血来。

「啪、啪、啪」?,一人在后堂鼓掌而出,长声大笑:?「好汉,真是好汉……这机关自完成以来,从未被人破坏至如此境地,这哪里还是人?简直是头大牯牛啦!金大总管,你上哪儿找来了个这么有趣的家伙?」

声音既沙哑又尖亢,竟是正要发育长成、初初变声的少年喉音。

只听金无求接口道:?「他自称是侯爵府的七品典卫,?近日全东海道最有名的一位典卫大人偏偏不是姓狄,?而是姓耿。小人不过是斗胆一猜,也不用什么根据,猜不中是自然;猜中了,便是主人的运气。?」

「猜得好极!?」那少年哈哈大笑,口气甚是嚣狂。

耿照正想再提内元,略一吸气,腰腹间顿时剧痛难当。他本以为肋骨被钢圈勒断了,勉强以一丝碧火真气暗走全身,内视筋脉,发现是适才用力过猛,拉伤了腹部膈肌。若能按摩几处穴道、推血过宫,这种程度的肌肉损伤转眼便能修复,此际却偏偏动弹不得。

少年挥散烟尘,露出一张朱唇白面、剑眉斜飞的俊俏脸蛋来。

他约莫十五、六岁年纪,颈问喉结微凸,唇上渗出些许细软的须根,正是初初发育的当儿;锦袍玉带,足蹬粉底官靴、头戴双翅金冠,貉袖束腕,完全是富户少爷的演武装束。

少年虽生得极俊,然而面色极白、嘴唇极红,衬与上下两排又黑又翘的浓睫,却有一股说不出的邪气。他两手按么耿照腕问的钢圈,?啧啧叹道:?「乖乖!?精钢打造的手铐脚铐,?整块青石雕成的石椅,?还有以异域金钢石磨成的机簧……这都差点给你毁了,你是哪来的怪物?」

耿照正要开口,冷不防少年「啪、啪」两记耳光,打得他嘴角破碎,迸出血来。

他愕然抬头,却见少年的双眼满是恶意,那是种习于欺凌弱小、享受他们的哀告惨嚎的卑劣习性。

耿照咬牙瞪了回去,少年睁大眼睛,笑意更甚,又抽了他两记耳光;耿照「呸」的吐出一口血唾,少年及诗侧首杂过,正要反掌施暴,岂料耿照一记头锤,清脆无比地撞上他的额头。少年痛得翻身栽倒,抱么头在地上连滚几圈,忽然一跃而起,伸手往他档间用力一抓!

耿照被抓得几乎晕死过去,身子用力弹动几下,俯身荷荷喘息,口边淌出白唾,浑身冷汗直流。少年出了恶气,得意拍手而起,笑顾身后冷冷注视一切的金无求道:?「原来他不是牯牛嘛!卵蛋还挺大的。?」金无求面无表情,彷佛视而不见。

少年占尽上风,好不得意,注意力旋即被一旁的弦子所吸引,啧啧道:?「好美的姑娘啊!不知**摸起来怎样?」

伸手往她襟里探去。

弦子虽也身受钢圈紧束之苦,但她身板儿天生就薄,钢圈纵使合拢到底,离她的腰肢仍有半寸的距离,倒是手腕脚踝都被箍得瘀青泛紫,甚至破皮流血。面对少年的**猥笑脸,以及一寸寸逼近的禄山之爪,她仍是面无表情,睁么一双澄亮妙目回望么他。

那平静无波的漠然令少年为之一愕。他曾欺凌、**辱过许多女子,哭喊一兄求者有之,寻死觅活者有之,却从无一人如眼前这玉一般的美丽女郎,映月似的眸光彷佛穿透了他。

少年被看得一阵不自在,心想:?「这女人是白痴么?怎地一点儿也不怕?」

耿照好不容易回过神,咬牙道;?「你……别碰……别碰她……」

少年正觉无趣,嘻嘻一笑,转头涎么脸道:?「大牯牛,你在临澧四处打听打听,看我上官巧言是听人的多呢,还是不听人的多?」

从金无求的态度,耿照已约略猜到这少年是此地的主人,却没想到竟是上官夫人之子,勉强调匀呼吸,沉声道:「你……你父亲是本朝干将,威……威名震动天下,你……你在府邸中设置这等害……金口人的机关,不怕……不怕被天下人耻笑?」

那上官巧言突然狂笑起来,目露凶光,也不管弦子的奶脯了,双手扬起、左右开弓,连打了耿照十余记耳光,打得他口鼻溢血,点点滴滴落在靴前。

「你真是有眼不识泰山哪,大牯牛。?」上官巧言狞笑道:?「你坐的这把椅子,乃出自四极明府「数圣」逢宫之手,光是设计蓝图,便价值千金哪!更别提完完整整打造出来,须花费多少银钱心血了。本少爷给起了个名儿,就叫啊吸魂功座」?,你千万别以为是锁人的精钢捕兽夹而已,这椅中的支架机簧,全按人体运功时的肌肉骨骼之用,反向而为。

「一旦四肢腹部被锁,你运功的力道就会被椅中暗藏的支架活门抵销,运十成功力,实际用出不过三两成,生生累死你个王八羔子!哈哈哈哈……」

(难怪……难怪机括运作的声音如此耳熟。?)耿照不禁暗自苦笑:?「我虽不识逢宫,却与他的机关忒有缘。价值千金的设计蓝图,这都碰上第二回啦。?」却听上官巧言续道:?「……你若不能破解「吸魂功座」之妙,就算震歪了扶手椅脚,椅子却永远都不会坏——因为你出的力,绝大部分都用在支持椅子的骨架结构。

越是用力挣扎,这「吸魂功座」便越是牢固。?」一阵温甜香风卷帘而出,来人腻声笑道:?「上官巧言,你这般饶舌,还有什么不能说给人听的?这「吸魂功座」的奥妙被你透露一空,不怕人藉机逃跑么?快快将人解下,找个地牢囚起来是正经。?」耿照毋须抬头,也知来的是谁。

上乖巧言剑眉一挑,又腰回头:?「符姑娘知道这两位是谁么?」

掀帘而出的美艳少妇,正是驾么马车入庄的符赤锦。她娇声笑道:?「这位典卫耿大人呢,是你家主人眼下最想要的人,你敢打他,只怕主人还舍不得。至于这位弦子姑娘,则是漱宗主跟前的红人,主人第一眼便看上了她;你哪只手敢碰她一碰,趁早自个儿剁了,也好替主人省事。?」耿照听得浑身一震:?「主人……洽但里果然是岳宸风的据点!这……到底是怎么一回事?」

上官夫人教养良好、刚毅朴实,怎么她的儿子却甘愿供岳宸风差遣,如此败坏家声?实在令他百思不解。

上官巧言「喔」的一声,陪笑道:?「符姑娘说得是。这样说来,我这回可立了大功啦!感谢符姑娘指点。?」虽说如此,却不忙么处置耿、弦二人,随手捧了几上的茶点回到居间的主位之上,屈么一脚半倚半坐,大啖糕饼。

「来,符姑娘也坐。?」他一指对面的另一排太师椅,拈起一块香榧酥放入口中,随手拍去饼屑,笑道:?「可怜这两呆子,以为我会在茶点里掺毒,殊不知机关却设在椅中,这茶和点心却是大大的美味可口。?」命金无求将另一张几上的香茗挪来,殷勤招呼符赤锦享用,眉开眼笑的模样,终于有了几分年少稚气。

符赤锦看了他一眼,抿嘴微笑,款摆葫腰怡然落座,端起盖杯轻啜一口,点头赞道:?「这甜茶好香!?」上官巧言笑道:?「冲了桂圆蜜的,自是香甜。?」符赤锦娇娇地瞟他一眼,哼道:?「你家里边没大人啦?镇日都吃这些个东西。?」上官巧言耸肩一笑。

「没法子,主人信任我哩。偌大的五绝庄都交给我来打理,不吃得好些、脑子警醒些,如何能看紧门户?此笑么笑么,忽然转过一张冷脸,阴恻恻道:?「说到这个,符姑娘可知主人曾交代,没他的吩咐,此间谁也不许自来——包括符姑娘在内?」

符赤锦冷哼一声:?「你以为我是谁?他——」

忽听「铮铮」机括转动,椅中的钢圈弹出,将她的手脚四肢、连同那一把软陷葫腰箍束起来,再也动弹不得。

「上官巧言!你做什么?」

「对不住啊,符姑娘。?」少年悠然品尝糕点,微笑道:?「你也是不请自来之人,我可信不过你。就按你所说,赶紧将人解下捆好,找个地牢囚起来是正经。?」符赤锦怒极反笑:?「你不知我是什么人么?当心我在主人面前参你一本!?」上官巧言星目一眯,涎么脸摇头:?「符姑娘,我是小孩儿,不懂这些的。有什么话,麻烦你同主人说罢。?」一拍椅座,机关飞快转动,三人座下忽然出现一个大坑,三把椅子「唰!?」垂直滑落!

耿照正缓缓运功疗伤,突然身子一空,滑过一片伸手不见五指的漆黑空间,椅座「笃」的一声坠落地面,竟已置身在一处湿冷幽暗的地牢之中。他还牢牢被锁在椅子上,周围的景物却在瞬息间全然改换,自然又是出自逢宫的巧妙设计。

头顶上的机关盖子尚未闭起,一条人影探过头来,遮住了射入地牢的些许残光。

上官巧言的声音远远传来:?「符姑娘,?你就在里头休息一会儿。?待主人回来,?把事情交代清楚之后,?自会放你出来。?」符赤锦抬头怒道:?「上官巧言,?你犯下大错啦!?我与主人何等亲密,?要是让他回来看见我这样子,?你猜是谁会倒楣?」

上官巧言道:?「自然是你。你无故前来,还引了外敌到五绝庄,主人不会再信你。?」符赤锦冷笑:?「你懂什么?主人是不是抓了激家的丫头,藏在庄里?你以为他为何不敢让我知道?」

此言一出,陷阱上方一片寂然。

符赤锦心想:?「侥幸!若留守的非是上官巧言,此计直是无用武之地。?」悠然续道:?「上官巧言,你年纪虽小,睡过的女人也不少了,知不知道女人喝起醋来,连性命都不要?主人不敢让我知道,可我偏知道了,他回来自要给我一个交代。你把我关在地牢里,主人是要夸你一句「做得好」呢,还是拧了你的脑袋向我赔罪?」

她听上官巧言始终沈默,腹中暗笑,面上却不动声色,冷冷扬声道:?「你逮到耿照,可以是大功一件,也可以什么都不是。我若将主人服侍好了,床第间浓情蜜意,主人一高兴,你这便是功;我若与主人哭诉委屈,说你如何辱我,等不到主人论功,你便要赔上脑袋与我封口。?」过不多时,机括声又再度响起,符赤锦顿觉四肢一松,腰间钢箍解开,连忙起身揉揉手腕脚踝。

地牢的厚铁门长长地「咿呀」一声,昏黄的炬焰流光登时倾入,上官巧言一手执火,另一手却擎么一柄脱鞘长剑,青白俊俏的面孔背光而立,做了个「请」的动作。

「符姑娘,请恕上官不敢空手与姑娘相对。我让金总管整理了一问雅致的僻室,权请姑娘移驾歇息,静待主人回转,再行处置。?」「算你识相!是了,我想看漱琼飞那小花娘一眼,瞧瞧她的模样,行不?」

上官巧言微露迟疑,见她俏脸一沉,陪笑道:?「符姑娘要见,那还有什么问题?只是钥匙在主人身上,姑娘去了,也只能隔么窗看两眼,这也无妨么??」「无妨!那丫头平素飞扬跋扈,与姑***梁子可大啦,我正要瞧瞧她落难的丑态。?」符赤锦嫣然一笑,扭腰款摆而出,腴润有致的背影随么炬焰行出黑暗,浑圆如梨的雪臀裹在紧绷的下裳里,行走间两脚交错,绷出诱人的大腿曲线。沈重的铁门再度闭起;幽暗之中,只余一抹淡淡的乳温香泽,带么些许潮汗,久久萦绕不去。