霜降之后，日子一天冷似一天，虽然还未下雪，只要来自西伯利亚的寒流开始侵入中国北部，对农业时代的人来说，肃杀而残酷的冬天就正式开始了。岚州城里，刚刚分到田地的民户们开始自发地制作一些简易的农具，有些心急甚至已经开整理土地，与往常北地深秋的落寞阴沉不同，岚州城充满着蛰伏许久的活力。
不管是军户还是民户，都对未来充满着憧憬，甚至忘记了岚州不过是乱世怒潮里的一粒沙子，狂风骤雨里的一盏烛火而已，五代末期北方中国已成为各方势力的逐鹿之所，些许惊涛骇浪，轻易便能将岚州这叶扁舟卷入海底。
而此时此刻，一股阴云却不知不觉笼罩在了岚州的上空。
“我们在关中道、河东道诸州都买不到粮食。”李斯愁眉苦脸地对陈德汇报道，“那些大粮商明明有货，可一听说我们是岚州的人，就不卖了。”这时代的绝大多数商人是被官府所严密的控制的，尤其是粮商，宋国对整个北汉实行经济封锁的政策不说，就连汉国内部，刘继元决定羁縻岚州，早已和吐浑军结怨的丞相郭无为立刻传令各地官府，严禁粮草流入岚州，不但如此，连靠近岚州的几个县府都将多余的粮草押送晋阳，以防岚州军出兵抢掠，同时将刘继元裁减岚州军一半粮草的旨意变通执行，照常提供岚州战马所需草料，但粮食却一粒也没有。陈德进入岚州时虽然携带不少粮草，但赎回万余汉民后，岚州的粮库骤然吃紧，更别提为明年开春留下种子了。
“末将也派人到折家、杨家节镇中购买粮草，可这两家节镇所辖州府都是民少军多，民间没有存粮，而军粮，则需要大人与折杨两家商量相借。”李斯看着紧皱眉头的陈德，心中很不是滋味，陈德将购买粮草这等重任交给他，谁知自己无能，最后还得让大人出面向他人讨要。
“好吧，我会修书向折杨两家借粮。”陈德点点头，看着转身退下的李斯，心念转动，又将他叫住道：“同时联系朔州契丹，就说我岚州已经准备好尚欠赎回汉民的黄金，还要再向他们购买一批越冬的粮食。”
十日之后，分别来自代州、府州的消息证实了陈德的担忧，刘继业和折御卿都对岚州的粮食危机表示遗憾，他们虽然是节镇，庇护个把亡命江湖的江洋大盗没有问题，但忤逆朝廷羁縻岚州的旨意就很困难了，府州和代州的粮草也全仗着朝廷支应，若是朝中知道他们私下将军粮借给岚州，估计明年杨家军和折家军就要陪着岚州一起饿肚子了。
折御卿和刘继业在回书中解释了不能借粮的原因，同时各自委婉地建议岚州最好向宋国或者汉国的皇帝作出某种臣服的表示，换取朝廷的谅解，毕竟边境节镇的命脉都扣在朝廷手中。
“让全城民户从明日开始出城收集野菜。”陈德看完书信后，面无表情地对李斯下令道，“还有，选取善识牧草的军卒和百姓，画出图形，让民户收集草籽，交给辎重营妥善藏好。将尚欠朔州契丹的黄金全部交付，同时告知他们，我岚州除了粮草外，还要购入大量牲畜。”心道，今年冬天缺粮，留不下粮食种子，明年开春，说不得要种草养牛羊了。
岚州的民户目前基本处于军管之下，当天下午，万余民户就出城挖掘鼠粮，收集野菜和草籽，为了提高民户的积极性，每个民户的口粮由两升减为一升，其余的就由自己挖掘的野菜和鼠粮代替，上交一合牧草草籽则可在辎重营领取一个馒头。对这等待遇，众民户倒是毫无怨言，毕竟世上没有白吃的饭，岚州军能够每天发放一升口粮在他们眼中已然是做了天大的善事，只需熬过这个冬天，开春万物萌发，怎么着也能在野外找着东西吃。
为防止民户们在城外生事，左军统御辛古正带五十骑卒在城外巡视，行至一处，人困马乏，便在一处树林中歇息，军卒们一边喝水，吃着干粮，一边饶有兴味的看着外面山坡田地里的一个的女民户挖掘鼠粮，他们看得到林子外面的情形，山坡上的人却看不到林子里面，山坡上风很大，吹动那女子裙裾飞扬，显得身形窈窕，让众军卒看的饶有兴味。
此刻朱惠兰正跪在不远处的坡地上，用削尖的粗树枝小心翼翼的掘开一个鼠穴。她是个女流，竟土那日虽然靠着城门近，但脚力远远不如男人，只争得了一块离岚州城较远的薄地，不过面积倒是很大，地里有好几个鼠穴。老鼠这东西比人聪明，秋天总能找寻到不少粮食和果子储藏在地洞里。
刚开始的时候朱惠兰和所有其它女性一样，非常害怕鼠类，更不要说挖掘鼠粮。她只是出城收集野菜和草籽，可时近深秋，草木凋零，可以食用的野菜实在是太少了，就算有，也被那些捷足先登的男丁给挖光了。每天一升粮食，连粥都喝不饱。有一天，她看到有一个民户挖开一个很大的鼠穴，除了有几只老鼠的幼子之外，粮食和野果子居然装了小半个布袋。望着那沉甸甸的布袋，朱惠兰横下一条心，也开始挖掘鼠粮，一边挖，一边胆战心惊的害怕老鼠突然从洞穴里面跑出来，不要说咬伤自己，就是想象那毛茸茸的样子，感觉鼠穴中有双黝黑晶亮的眼睛在憎恨地盯着自己，朱惠兰就觉得浑身打冷战，好几次想要放弃，可腹中饥饿迫使她坚持了下来，一点一点的继续挖掘，汗水顺着额头淌下，一颗一颗落在冰冷的大地上。
想象中的硕鼠终究没有从鼠穴里冲出来，而是从另一个洞口悄悄地溜走了。面对人类力量上的强大，老鼠只能躲避。望着田鼠满满的粮仓，朱惠兰欢呼一声，快乐的跳了起来。
正在这时，她身后却传来一个阴测测的声音：“小娘子挖得鼠粮，是否应当交给这地的主人。”
朱惠兰回头一看，却是一个面目可憎的男民户，手里提着一只空空的布袋，恶狠狠的盯着自己脚下那个挖开的鼠穴。她当即反唇相讥道：“这块地本就是是老娘的，你在这里冒充什么？”下意识的挥舞了一下手中的树枝，想要将那人吓走。
那人却腆着脸皮笑道：“小娘子如何这般见外，你我不如合作一家，哪分什么彼此？”说着说着，目露凶光，居然一步一步逼上前来。
朱惠兰不想他居然要用强，只得忍气吞声的退后一步，眼睁睁地看着这人将鼠穴里的粮食全部放入他手中的布口袋里。谁知这人将口袋扎紧之后，居然还不肯走，反而又朝前一步，嘿嘿笑道：“小娘子怎地独自一人出城觅食，不如我俩做个伴如何？”说着说着，居然把手伸过来就要搂抱。
朱惠兰暗暗后悔不该孤身出城，心念一动，又退后两步，高声道：“你再这般胡搅蛮缠，我家男人知道了，可要拿刀子和你算账！”
那男子见她面色凛然，若有所持，一时迟疑着不敢上前，朱惠兰怕他侵犯自己，只紧紧握住树枝挡在身前。那男子想了一会儿，笑道：“小娘子莫不是在哄我，你若是有男人，怎舍得让你这样的小美人儿孤身出来？”
朱惠兰却见惯各色人等的，听他这话，知他心头已然信了三分，便冷笑道：“我男人是吃军粮的，今日当值，他手底下有好几十个汉子，个个长得凶神恶煞，杀人不眨眼，你若敢胡来，定叫你死得难看！”风尘女子最善作伪，要么怎骗得欢客高高兴兴奉上银钱，那男人吃她这一吓，到真信了七八分，眼下岚州民户尽数被军卒严密控制，得罪了军官眷属那可不是闹着玩的，眼下就要入冬，便是横下一条心逃离岚州，恐怕只有冻饿而死一途。
他心下怯了，脸上便堆着笑，连声说：“误会，误会。”转身要走。谁料朱惠兰却不依不饶的喊道：“站住，你抢了老娘地里的粮食，难道就这般溜走？”男子回头看她叉腰站着，气势汹汹，全无刚才那般惊慌失措的样子，心道这妇人当真不是个省油的灯，岚州城里就这万余民户，她若是不依，自己还真躲不开，只得讪讪将口袋里的鼠粮倒回原地。
那坏人走远后，朱惠兰方才长吁一口气，蹲下身子小心的将这些得来不易的鼠粮装入自己缝制的布口袋里，刚才受了惊吓，浑身发汗，此时一阵秋风吹过，不禁冷得瑟瑟发抖，她把这小半袋粮食紧紧搂在怀里，忽然无限的委屈、酸楚一下子涌上心头，无法抑制，平日泼辣刚强的外壳瞬间崩溃，居然就蹲在这寒风凛冽的山坡失声痛哭起来。
刚才那男子强抢鼠粮的情形被这些军卒远远看在眼中，众军都笑嘻嘻的打赌那男子会不会得陇望蜀，要在光天化日之下行奸，打算先看戏，在最后一刻出现将此人绳之以法，谁知那女子居然厉声喝退了奸民，还迫使他退回鼠粮，惹得众军都啧啧不已，不知道她到底说了些什么话，居然将这泼皮降服。最后看见朱惠兰蹲在地上哭泣，众军卒都嬉笑着说这女子得回粮食，定是欢喜得地失心疯了，辛古此时却认出这个女子乃自己治下的民户，心头涌起一阵复杂难明的感觉。
这日傍晚，陈德收到韩德让从朔州送的回信，韩德让已经完全压制了朔州契丹各部，耶律石烈服毒自尽，收到陈德的请求后，韩德让给他出了个主意，由于受宋国连年征伐，北汉朝廷存粮亦是告竭，便向契丹接粮，契丹也答应从幽云十六州调拨一批粮草暂借，韩德让将粮车行进的路线告诉陈德，并说自己已经跟押运粮草的辽国官吏打好招呼，如果岚州军在半路上拦截粮草，就让他们自取，反正最后都算是北汉朝廷跟契丹借的。和韩德让的回信一起来的，还有契丹牧人赶来的五万口羊，草原上大量的牲畜是无法过冬的，不如卖给汉地，所以韩德让给出的价钱十分便宜，一口羊450钱，如果陈德愿意，他能够帮助岚州在入冬前收集超过五十万口绵羊，值钱二十万贯，这群五万口羊是韩德让展现的诚意，若是陈德不愿再买更多羊口，那就算是他个人送给陈德过冬的礼物，不收分文。
注：天圣三年(1025)，陕西沿边州军的少数民族如犯罪，按旧例输纳羊钱入官赎罪，每只羊500文。⑨在西北游牧地区，钱少羊多，羊价十分低贱，大约是每只500文。