周世宗绝不是头脑一热，就提刀上马，奔向战场找到刘崇对砍。战前，周军作出了详尽的战略规划，侍卫亲军马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽率领前锋先行，快速抵达泽州前线与北汉军接战，缓解潞州城防的压力；天雄节度使符彦卿、镇宁节度使郭崇率军从磁州（今河北武安）包抄敌军右路；河中节度使王彦超、保义节度使韩通率军从晋州（今山西临汾）包抄敌军左路；周世宗自率禁军主力从中路迎敌；另调河阳节度使刘词率部随后增援。周军所作出的战略规划非常合理，充分利用了兵力优势，对北汉军形成了一个凹形防御面，尽可能分散了北汉军的进攻火力，在反击时容易形成对敌军的战略包围，使刘崇倾国而来，有来无回！作为周世宗的侍卫亲军将领，赵匡胤也终于获得率领野战部队上阵杀敌建功的机会了！刘崇围攻潞州不下，听闻后周援军已到，于是放弃潞州，绕道南下会战。周世宗得报立即下令加速前进迎敌，控鹤军都指挥使赵晁劝中军持重缓行。周世宗大怒道：“现在正当一鼓作气的时刻！应该加速前进，迎难而上，三军用命，挫掉敌军锋锐！谈何持重缓行？”立即下令免去赵晁职务，押回大牢听后发落。
此令一下，三军无不骇然，再无二言，加快速度，只用两日就抵达泽州与北汉军前锋相接。两军主力在泽州高平县的巴公原列阵决战，史称“高平之战”。巴公原是一个开阔平原，非常适合大兵团会战。北汉军列出一字长蛇阵，刘崇亲率禁军主力居中，张元徽居左，辽军耶律敌禄居右。周军仍以凹形防御面应敌，樊爱能、何徽居右，对位张元徽；侍卫亲军马步军都虞候李重进居左，对位耶律敌禄；宣徽使向训、郑州防御使史彦超率精锐骑兵居中，对位刘崇本人；周世宗本人亲率近卫在二线压阵，殿前司都指挥使张永德、赵匡胤随行；刘词的部队尚未到场，赶到时可以作为第二梯队跟上。周世宗还派责授右司御副率（官名）李彦超率两千兵马埋伏在北汉军的后路，准备等北汉军败退时，伏击全歼！李彦超曾担任过泽州刺史，比较熟悉地形，选择了巴公原以北的岭设伏。周世宗虽然是未经战阵的年轻人，但是从这番布置来看，他或者说是他的参谋部水平远远高于刘崇。发现这个问题的不仅仅是我，当时也有人发现了，就是辽军主将耶律敌禄。他对周军阵型进行侦察后认为周军实力强大，阵型科学，于是找到刘崇，要求重新配置阵型，制定新的作战方案。
然而刘崇的想法正好相反，他觉得周军人数不多，而且骑兵偏少，完全不是对手，甚至后悔不该请辽军来分功。此时他正在中军摆开牙床，一边奏乐一边品酒。当然他并不是在沉溺酒乐，而是在附庸风雅，因为在文学作品中，“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”是一桩极具浪漫主义武士情怀的美谈。这句词虽然要一百年后才会被正式写出来，但却是经过之前数千年不少名将的酝酿，传至苏轼才提炼成最终的这九个字。显然此刻刘崇正沉浸在自编自导自演（并在意念中自赏）的历史大戏中，敌禄却很不识趣地跑来指出我军正处于劣势，很是扫兴。于是两人大吵一架，不欢而散。更要命的是，两人争吵间，巴公原突然刮起了强劲的南风，敌禄不得不想起十余年前，契丹帝国和后晋之间的白团卫战役，本来是契丹军占据优势，结果风沙大起，晋军迎风逆战，反而将契丹军大败，辽太宗骑骆驼狼狈而逃。现在是周军顺风而战，岂不是更容易击败契丹军？于是愤恨之下，敌禄决定只坚守阵地，不施援手，坐看自以为是的刘崇自己解决敌人。不过这也正合了刘崇的意，他本来就后悔请来契丹援军抢功，这下辽军不出手，功劳都是自己的了。
虽然逆风明显对己方不利，但刘崇的音乐也起了，美酒也品了，造型都摆完了，如果突然说不打了，那就太丢脸了。问题在于打仗是为了长脸还是争胜呢？看来刘崇是选择了前者。历史上也不乏能够两者兼顾的人，但只占据了半个山西，比阎锡山实力还弱的刘崇显然不应该认为自己属于这个范畴。他痴迷于在历史中玩角色扮演游戏，却偏偏没有找准自己的角色。左翼的张元徽是北汉第一悍将，尤其擅长重骑兵冲锋，在此战之前，已经阵斩后周大将穆令均。他接到刘崇出击的军令，身先士卒，率部冲向周军右翼，四千名铁甲骑兵鼓噪着逆风而进。对面的樊爱能和何徽本来正在为风向有利而窃喜，正猜测敌军要不战而逃了，没想到对方却气势汹汹地朝自己冲来，被吓得不轻。樊、何都是后汉的老将，对后周尤其是周世宗谈不上什么忠诚，面对张元徽的雷霆重击，更不可能奋死血战。樊爱能的骑兵自然挡不住热血澎湃的张元徽，很快被冲散。败下来的骑兵一乱，把何徽的步兵方阵也冲乱了。这两位见势不妙，就像都江堰光亚学校那位“文科老师”在2008年5月12日大地震中的表现一样：撇下自己的部众不管，飞马逃离战场。
北汉军见张将军击溃了敌军一翼，士气大振，纷纷顶着风沙，向周军阵型发起猛冲，周军右翼顿时溃败。虽然一时占了优势，但刘崇的排兵布阵在此刻却显示出一个漏洞：他没有留够预备队，如果战败将一败涂地，而就算现在获得胜势，也没能向周军已经崩溃的右翼继续投入兵力。这时周世宗却体现出他英勇的一面，右翼的主将都已经逃窜，皇帝却依然坚守岗位，拔剑出鞘，拨开敌军射来的箭支，大喊道：“养兵千日，用兵一时，现在正是诸军建功立业的时刻！大家不要怕，给我杀！”周军见皇上尚且不怕，稍稍稳住了阵脚，但形势依然非常危急。此时赵匡胤不由得热血上涌，径直冲到张永德面前高喊道：“现在主上有难，我们食君之禄，难道不该担君之忧，浴血奋战吗？既然敌军从两翼包抄而来，我们则从两翼反击，稳住阵型待刘词将军赶到，则可全线反击！”张永德也是一员猛将，当即愿与赵匡胤并肩奋战。
赵匡胤又道：“我军右翼已经崩溃，张元徽势猛，我愿率军前去迎他，张将军可去援助左翼！”不惧艰险，迎难而上，此诚猛将之风，太祖胸怀！赵匡胤策马到阵前高喊道：“现在军情紧急，主上尚且浴血奋战，我等将士难道还要贪生怕死吗？”诸军都是凛烈男子，听到此话哪个不是热血沸腾？此时赵匡胤和张永德各率两千精锐骑兵分别向左右翼发起反击，周世宗也是胸中一热，将御前禁军尽数增援中军，仅留五十骑在近身护卫！周军无不舍身奋战，尤其是赵匡胤，一骑绝尘，从北汉军阵中密集处穿过，沿途连斩数名敌将，当真是“十步杀一人，千里不留行！”右翼军士气大振，借着愈发猛烈的南风，向北汉军发起了潮水般的反攻，赵匡胤身先士卒，左臂中箭，血染战袍，却愈战愈勇，周军渐渐有反败为胜之势！周世宗也被赵匡胤的豪气所染，率领最后五十骑向刘崇发起了冲锋！刘崇绝没料到这个小皇帝会这么拼命，顿时乱了方寸。
情急之中，他居然召回正在前线奋战的张元徽，才将周世宗的亲自冲锋逼退。但是这一个指令成为了转折点，当张元徽再次回到阵前时，他发现刚才被他冲得七零八落的周军已经重整阵型，斗志昂扬的等待他的又一次冲锋了！而此时南风也愈发猛烈，张元徽知道胜负往往在一念之间，在被刘崇紧急召回后，他似乎已经感觉到胜利的天平在向对方倾斜。但是，张元徽这位真的勇士，他不会因为贪生怕死就违背军令，赵匡胤的飒爽英姿也彻底激发了他的豪情。这一次他一马当先，顶着猛烈的风沙，冒着周军的箭雨，怒吼着冲向赵匡胤，麾下将士无不效命，紧随其后。然而，刀剑无眼，虽然张元徽身披重甲，挡住了周军不少箭支，但就在他冲到周军阵前不远，战马中箭倒地！巨大的冲量将他直接甩了出去，正好落在周军阵前，周军此刻也顾不得活捉，一阵乱刀将这位悍将剁为肉泥。
“张元徽——死了！”周军喊声借着南风清楚地传到了北汉军耳朵里，北汉军的精神支柱顿时坍塌，周军发起了全面反攻！这时的刘崇才认识到战场不那么好玩，连忙屏退乐队，亲自挥舞令旗指挥作战，北汉军收缩阵型，沿着一条小河全力抵抗。正在此时，周军预备队刘词老将军终于赶到了！按原定计划他还应该来得更晚一点儿，但在路上遇到樊爱能的败军得知前军不利，加速强行军赶到。北汉军本来就已经处于劣势，再面临这支生力军更完全无力抵抗，全线溃败，后周取得了这场关键战役的全胜！唯一遗憾的是在岭设伏的李彦超见到樊、何两将的败军，误信了全军溃败的消息，撤离设伏地点，使刘崇的败军逃回太原。否则周世宗很可能亲手翦灭北汉！高平之战后，周世宗整顿军纪，重奖作战勇猛的赵匡胤、张永德、刘词、史彦超等将，将临阵脱逃的樊爱能、何徽处斩，周军上下肃然，士气大振，继续向太原开进。刘崇现在已无力再战，敌禄在高平之战中没有出手，此时必须代替北汉军主打一线，否则北汉国就要彻底灭亡了。
他会同辽帝国南院大王耶律挞烈领军来援，但士气低落的辽军此时怎敌战意正浓的周军，在忻州与后周天雄军节度使符彦卿部相遇，一交战又遇后周潞州节度使李筠率部前来助战，迅速被打败。但一件非常意外的事情发生了：周军先锋史彦超带领两千骑左右包抄辽军，结果他一激动，追杀得太快，竟然脱离主力，只带了二十多骑冲入辽军深处，结果自不必说。这边辽军见斩了对方正印先锋，士气复振，敌禄、挞烈重新集结部队反击周军，竟然大获全胜。周军诸将争论纷纷，矛盾迭出，周世宗无奈，只好解除太原之围。退回开封。但是北汉和契丹也再无力南侵，后周的北部边境就此暂时安定下来。高平之战中年轻的周世宗不畏艰险，御驾亲征获得了这场胜利，第一次为五代中原王朝奠定了北方边境安全，为日后宋朝的统一打下了坚实基础，为汉文明的持续发展作出了巨大贡献，他无愧为一位伟大的英雄！而此战中，初级军官赵匡胤浴血奋战，重振士气，为周军反败为胜起到了关键作用，他本人也在后周禁军中脱颖而出，为以后掌握军权，篡位称帝，建立宋朝走出了最重要的一步。