第九十九章 御前

石明伦带着人追辑罗家余孽,才一天就发现了他们的蛛丝蚂迹,然后在京城南郊码头附近,围住了老死士与罗蕴菁。

当时这两人正扮成贫民父女,雇了条渔船打算离开,见官兵围了过来,老死士就抽出了随身携带的武器。船上的艄公一见就觉得不好,当即跳水逃生了,横竖那一带他早已熟透,早早离了这煞神是正经。艄公一跳,老死士就傻眼了,没人划船,他要怎么逃?只好硬着头皮自个儿拿起桨努力划水,又见罗蕴菁傻坐在那里一动一动,一脚踢过去叫她帮着划船。

罗蕴菁心中含恨,却无力反抗,又怕划得慢了,官兵追上来,她会丢了性命,也只能用尽了吃奶的力气去划船。船慢悠悠地驶离了码头,石明伦那边厢已经寻了船要追上来,两船相隔不远,老死士见自己划不过人家,万一再来几条船,把自己围住,还能往哪里逃?索性丢开船桨,借着两船碰上,提刀就杀将过去。

石明伦那条船上除了他,还有两名亲兵在,一人划船,一人助刀,石明伦本人武艺又好,老死士到底年纪大了,与他斗了几个回合,就有些支撑不住,眼看着就要落败,罗蕴菁见势不妙,想起方才艄公跳水逃走时,轻松得很,而眼下她离岸边也不远,兴许有机会逃过去,总比被抓回京城送命强,便也大着胆子往水里跳。

只可惜,罗蕴菁水性不佳,她又着急上火了,没看好周围的形势,竟胡里胡涂地迎面撞上了一条小舢板,原是官兵驶来抓人的,当即就撞了个头破血流,两眼一翻,直往水底下沉去。这时老死士也被石明伦一刀砍在要害处,不得不束手就擒了。石明伦想着这两个祸根,应该活要见人,死要见尸才是,便让手下救人。

码头上人多船多,方才那一番拼斗又造成了一番喧嚣混乱,等石明伦手下水性好的士兵把罗蕴菁从水底捞起时,她早已断气多时了。就在石明伦将老死士送往京城后不久,后者也因为伤势过重,死在了路上。

但罗家那死士头领,却从头到尾都不见踪影。

石明伦在清江王处得了这死士头领的画像,又从京南码头往回追查,最终只能查到这人与罗蕴菁等早在下山后不久,就跟他们分道而行了,去哪里却无从得知,唯二知情的人又都死了。不过根据清江王的说法,他们再回京城里兴风作浪的机会不大,也不会再寻他晦气,倒是有可能会为了日后的隐居生活筹备些银钱。

在老死士与罗蕴菁身上,只搜到了清江王所赠的部分饰物和玉簪子的当票,汗巾子却不见踪影。清江王就对石明伦道:“那汗巾子乃是南洋小国进贡之物,原名叫茜香罗,夏天系着凉快,还隐有暗香,香气十分特别。石统领不妨依此寻访坊间当铺,兴许有所得也未可知?”

石明伦果然寻了过去,在山下不远处的当铺发现了这条汗巾子,当铺的伙计描述了前来当东西的人,正好就是罗蕴菁和两名死士。由于汗巾子材料难得,颇当了一些钱,其中一人就拿了三分之一,剩下的全给罗蕴菁与老死士了,然后三人就在当铺外头分了手。伙计们不知道死士头领要往哪里去,只知道他走的时候,是朝东南方向去的。

清江王那边得了消息,心中一动。老楚王与楚王太妃所居的庄子,似乎就在那座山的东南方向。不过消息还未确定,他也没必要跟石明伦多说什么,只悄悄知会了青云,让青云给宫里的皇帝捎信。

青云迅速照做了。皇帝得了消息,倒是没说什么,只命石明伦回京复命,留下一半人马守在清河县主的庄园周围警戒即可,完全没有警告老楚王的打算。等石明伦进了宫,报告完了事情的经过,皇帝嘉奖过后,便试探地问:“石卿此番救下大皇兄,立了大功,朕十分欢喜。石卿可有什么事情要求朕作主的?尽管说出来,只要不太过分,朕都依了你就是。”

石明伦顿了一顿,想起自己与姜融君的婚事,开始犹豫了。

他到底要不要说呢?

皇帝试探石明伦的口风,青云那边也没闲着。因石明伦一直非常积极地在外头搜索罗家余孽,而罗家死士又一向以身手高强、心狠手辣、行事狡诈著称,姜融君在庄园内住着,却为石明伦的安危担心不已,没两日就憔悴下来。本来听闻他已经找到了人,不会有危险了,但她还没来得及松口气,就听到了他被皇帝召进宫中的消息。前来颁旨的内侍,还一副“石统领就要发达了”的表情,实在不能不让人多想。

姜融君又一次病倒了。病情倒是不重,其实更多的是忧思过甚。青云倒是常常劝她宽心,可她一想到青云有可能要跟石明伦定亲,就无论如何也没法宽心。青云只得给姜五太太送信,接了她来陪姜融君。可姜五太太同样是知情人,听说青云已经知道了姜融君与石明伦那档子事,只觉得无法面对青云,见面时更加尴尬了。

青云只好再让人把周楠接了过来,含含糊糊、扭扭捏捏地道:“我把融君请来,是想让她散散心,高兴一下的,没想到我这边出事,倒吓着她了。她和姜五太太还觉得不好意思,觉得扫了我的兴。我觉得这有什么?可她们都是心思重的人,见了我都尴尴尬尬的。我只好请了你来,替我多陪一陪融君,让她别想这么多了。”

周楠对朋友一向热心肠,她不知内情,只对青云的话信以为真,忙道:“这有何难?都是朋友,原是应该的。只是姜五太太怎么也跟你客气起来?还有融君,与她相熟的,谁不知道她的身体?本来就是病人,还未好全呢,受了惊吓再病倒也不出奇,她跟你不好意思个什么劲儿?”

青云干笑,拿话混了过去,等送了周楠去见融君,见她们相谈甚欢,才告了罪,退将出来,转去看清江王:“大皇兄伤势已经稳定下来,只要安心静养就好了。你想要什么吃的,玩的,尽管吩咐李进宝两口子,只要不会影响伤势,你做什么都没问题。妹妹想要进宫一趟,可能要过两三天才能回来,就先在这里向大皇兄赔个不是了。”

清江王挑挑眉:“好好的,怎么要进宫去?我倒是没什么,可你这庄园里还有另外三位客人呢。你不在,难不成要我去招呼她们?只怕不大方便吧?”

青云道:“她们都不是陌生人,有李进宝两口子在呢,我再让孙嬷嬷出面,也就差不多了。其实我也知道不该丢下人进宫,但我有要紧事要办,再耽搁下去,也不知要几时才能办妥,难免夜长梦多。”

她将石明伦与姜融君之事简单地给清江王说了说,又道:“石统领刚刚立下大功,这时候为他俩的事说情,最不容易惹太后生气。如果错过了这个村,可就未必有这个店了。”

清江王皱了皱眉头,似笑非笑地看了妹妹一眼:“你倒是个好心人,居然一点儿都不为这种事生气,只怕是因为心有所属的缘故吧?”

青云微微红了脸,就大大方方地道:“没错,我是有喜欢的人,只怕那人是谁,大皇兄也能猜得出来。我本来就不想嫁给石明伦,他有心上人还免了我的麻烦,我当然不会生气啦,反而还要为他高兴呢!”

清江王十分不解:“我虽然听说你跟那位小曹大夫相识多年,情份不浅,但他终究只是一个大夫,哪怕有个太医父亲,他也不是官身。从前他能仰仗的,只有太后的宠爱,如今只怕连太后也不会坐视他与你交好,你为什么会觉得你们有望在一起呢?”

青云便道:“他和我都知道彼此身份地位相距有多大,从前他为了这一点,还故意疏远我呢。不过他现在下定了决心做改变,特地回家乡参加了科举考试,已经考中了秀才,马上就要进国子监了。他功课挺好的,只要他能考中进士,我跟他要在一起,其实也没那么困难。麻烦的是在那之前,我不能被太后安排亲事而已。”

“所以你就想尽办法摆脱石明伦这门亲事?”清江王叹了口气,“小曹大夫就真的那么好么?”说完了,他又想到,如果曹玦明已经有了功名,他就不适合再叫对方大夫了,很该改口为曹秀才才对。

青云道:“他其实也有不少缺点,只是对我来说,到了如今的地位,想要有一份真心,已经不容易了。我更相信从前身份寒微时所认识的朋友,能在我一无所有的时候,也能关心我、爱护我的人,在我一朝显贵,也能对我一如往昔,不会借着我往上爬的人——就象曹玦明和周楠——这样的人才是我能放心结交的对象,朋友是如此,爱人也是如此。所以我才会选择曹玦明。”

清江王不由得想到了自己。他过去患难时,一直陪在他身边的两名侍女,如今却愈行愈远,到底是他改了初衷,忘了前情,还是天意弄人?

一想到这点,他也不再劝青云了,只道:“既然妹妹已经拿定了主意,就只管去吧。这里有我呢,我既是你哥哥,怎么也是半个主人,招待客人的事,就交给我吧。”

青云忙笑着道了谢:“大皇兄,你真是太贴心了!谢谢你!”

清江王笑笑:“不必谢我,若你得闲,进宫的时候,就替我去看一看孩子吧。”

青云一口应下,回头马上收拾行李,坐着马车就进城去了。她才入了宫,就受到了皇帝的召唤,赶将过去时,正好看见石明伦跪在御书房的地板上,低头不语,面上倒是一脸的坚决。

皇帝笑吟吟地对青云道:“清河姐姐,石卿方才求朕赐婚呢,你道他想娶的是谁家的千金?”

青云瞥见石明伦的表情瞬间紧张起来,便嗔了皇帝一眼:“我当然知道啦,我还想替他们做说客呢,没想到石统领自个儿说出来了。依我说,这原是一门好姻缘,皇上何不成全了他?石统领为国征战,也是功名赫赫的,赐他一门称心如意的婚事,也是对功臣的嘉赏嘛。”

皇帝笑了笑:“清河姐姐的话说得也有理,若换了别家的女儿,兴许朕这会子已经应了,可他偏偏看中了姜家的表姐,这就让朕犯了难。姜家的堂舅们这几年可有些不大安分呢,就怕他们得了石卿这般能干的侄女婿,越发要出夭蛾子了。”

石明伦原本因青云的话放松下来的表情立刻又变得紧张起来。RS