钱德明忙道：“有劳有劳！有点私事！兄台进京赶考路过此地么？”
金念如只好点头道：“正是！正是！只是在下贪玩，一路游玩，今日才到这里；想来这期会试是赶不到了！若说下一期，为时尚且早，再玩玩又如何？故在这里住上了，仅当休息几天。兄台你可是在想嫂夫人？”金念如见他已有儿子了，偏偏不见女主人。故开口试探一下！
钱德明脸上的表情似是扭曲一下，眼里似有一丝屈辱。轻轻地叹了一口气。过了好一会儿才道：“你们来此地想必也住上几天了，也听到在下的传说了？”
金念如道：“在下也是刚到贵地，也不是爱听是非的人。只是闲来无事，从街上走来走去，见到兄台的挥春，又见到兄台的样子，忍不住问一下！得罪之处，兄台万勿怪罪！”
钱德明低头沉思，过了好久，这才抬起头来。说道：“我见君子丰姿天秀，想必也不是多事的人！再者你若有心去问，也是人人乐道的事……既是君子坦诚，在下也就说了！”
金念如不语。只轻轻地点了点头。
钱德明喝了口水。道：“我身十六弱冠考上秀才。十八岁时父母相继过世。幸好父母在世之日为我定了一门亲事，是邻镇的李屠夫的长女。三年大孝之后，姐姐、姐夫们为我张罗，娶过门来。一年后生下这孩子！父母在世之时虽无钱银留下，却也置了二亩薄田在东边。我夫妇俩人辛勤劳作，养育这孩子，日子虽苦，却也能说温饱！在下只因家穷，才没到江夏的国子监去读书。只是到了前期会试之前，在很早的时候，我有个同窗好友，叫做刘仁军。他家里极有钱，就在西街尽头，那间刘家大院就是他家。他家世代经商，家底极厚；他姐夫又是江夏县里的文书。算是个有钱有势的人。还在会期的上一年就跟我说了。要我与他一同上京赶考，知道我的家里穷，念在同窗好友的情分，出资四十两白银给我当盘缠；说是我的文才比他好，若有出头之日，万勿忘了他的相助之恩。若是孙山之后，他家富有千万，区区四十两白银，仅当同窗之义！我自是大喜过望，那段时间日夜攻读，世事不理，现在回想起来，那段时间可真苦了孩子他娘！谁知天有不测风云，人有旦夕祸福，到了临近之期，我这孩儿病了一回；我为人夫为人父，骨肉病重，又岂能放手让他娘一人承担？而我却要为名利置骨肉亲情人伦道德不顾？自是要不惜钱银，请郎中为我儿治病。谁知这孩儿一病轻，断断续续的经三月才好！到了此时，非但日子过了，本来做盘缠用的四十两银子也用了一半，幸好祖宗有福，保住这孩儿！到了这地步，我一来不好意思去问同窗相借；二来若非有马，也赶不到京城的试期！须知我这里到京城遥远，又无童朴可用；三来这孩儿久病新愈，极不放心，只好作罢！谁知同窗好友刘仁军也并没有应试。我便将剩下的二十两银子还他十八两，留二两以应急用！大家约好下期再去应试就是，若祖上有德，不过迟三年罢了，功名仍在！本来这事就算完了，渐渐的也就过去；我仍是半耕半读，一半养家一半为下期用攻！”
（本章完）