众人在山中弯弯绕绕走了许多天，终于走进中条山脉，这里的重重山岭十分秀丽，各处崖壁上生长着形态独特的五角枫。
山顶和山腰处的枫树各具姿态、色彩不同，行人身遭的枫叶刚刚长出新绿，五角叶尖隐隐透着粉红，而山崖顶上的枫树枝干上多半还挂着被寒风吹得橙红的枯叶；远远望去，隔着道道山岚、如一团团燃烧的火焰；寒香牵着云夕的手缓行在山涧小道之中，身周一步一景，真是美不胜收。
风霖却是想到了那个关于黎人先祖蚩尤的传说——
九黎人的首领蚩尤，被黄帝的手下擒获后戴上木制刑具、长途押解到中条山后，才将其身首解割；被血浸染的桎梏落地化为血红色的枫林……
这一天的落日时分，寒香带着风霖四人转过险峻的山坳，一个依山傍水的黎家小村寨就出现在他们眼前！
山脚下有几栋堆石抹泥的茅屋和竹编篱笆围成的小院，从高处向下看，可以看到院里有四下里走动觅食的鸡鸭，还能听到母鸡下蛋的咯咯欢叫……更多的民居是楼底悬空的竹脚楼，楼顶上面晾着药草或是大捆的豆秸；脚楼下面偎躺着悠闲嚼食草料的牛羊等家畜。
此时正当晚膳时分，许多人家的院子里都冒起炊烟，正是黎人们收工返家用膳的时刻。
云夕走在寒香身边，好奇地打量着当地少女们短小贴身的衣饰：她们多半身材纤细、肤色微黑，上身穿着合身的花布上襦，脚上着草鞋，光洁的小腿和脚面洛露在短短的粗麻窄裙下面；显示出一种天然而生机勃勃的美态。
因为风霖这行人与当地人不同的装束，从小道返家的黎九人们也不时地打量他们。
一位背着高高一堆柴草的老人停下脚步，高声问寒香，“娃儿，赶脚回来了？这些人是你带回来的客人？”
“泰根阿公，他们是寒香在楚西认识的朋友，要去西面山腰拜神树的！”
寒香将马缰绳交给云夕，伸手要替老汉背柴草，老人摇摇头，将弯曲的老腰向一边躲了躲，“娃儿，明天就是尝新节，别让干柴划伤了手面、找不到好男人。”
迎面走过的几个挎篮子的少女笑眯眯地走过，不停地拿眼角瞥着风霖和青柏、罗安三位健壮的少年，云夕紧张地左顾右望，催着寒香快些带他们去家里。
寒香的家居然是一栋齐整的竹楼，她走到院门口高声喊了一句夷语，房门吱地开了，从里出来一个年约十三四岁的小姑娘，眉眼与寒香极为相似。
“妹儿，这些贵人是从楚国来的，要在我们家住些日子！快给贵人们问好？”
寒香的妹子似是极为害羞，低着头向风霖他们含混地问候一声，转身就跑进院角的柴房了。
“我妹子名叫梨花，自小没出过寨子……客人莫怪啊。”
寒香把院子里一只正在院门上蹭痒的瘦猪，连轰带赶地关到楼下的木栅门里，不好意思地请云夕等人上二楼歇息。
云夕这才明白这里的竹楼一层是给家畜们住的，她待风霖三人先上了竹楼，拉住寒香悄悄问，“你和梨花明天也去枫树下对歌么？去的都是些什么人？”
寒香笑笑，“黎乡几十个寨子的少年男女都会赶去那边对歌相亲，也有外乡人…..”她说到这里，脸上浮现一丝可疑的红晕，“也有外乡少年，像你家风公子这样的贵族少年来黎地猎艳寻欢的……我说的不是你家公子！嗯，我妹子今年十四岁了，明年应该能去找男人了。”
云夕怔住，“我也十四岁啊，难道女子不满十五岁不可成亲么？”
“那倒未必。”寒香压低了嗓音，“我妹子体弱，至今未有月事呢，怎么能成亲生娃儿？”
云夕是神族血脉，自然不会如平常女子那般有月事；她呆想一会儿，也不意思再问月事为何物，闷闷地跟着寒香走上‘吱嘎’做响的竹木楼梯。
寒香洗净脸，换上当地女子的衣着，竟然是个身材健美、容颜俏丽的少女！云夕和风霖暗叹着这样的好姑娘，居然为生活所迫，常常和死人混作一处。
天黑以后，寒香用一碗牛油点亮了粗灯芯放在楼上的木台上；这么些油脂，她们姐妹俩平日里无论如何也舍不得用来点灯的。
梨花端来一盆香气四溢的老鸡炖山菇，上面还点缀着白色的笋片和火红的辣子，寒香则端上一盘煮山薯和大碗的豆饭，几个人顿时食指大动，不待主人相让就香甜地美餐了一顿。
竹楼上只有一个隔断，云夕就与寒香、梨花挤在一张草席上，风霖和青柏罗安占了另一间；两个侍卫一开始非要到院里柴房去睡，把房间留给少主一人，被风霖呵斥了一通，老实地躺在草席上。
夜半，云夕被隔壁三道不同音律的鼾声吵醒，发现寒香的眼睛在黑夜中也闪动着光芒，“寒香姐，”云夕附在寒香耳边小声说，“你去年对过歌了么？有没有看到中意的少年？”
“有。”寒香倒不扭捏，“是外乡人，长相么，虽比不上你家公子，也差不到哪里去……”
云夕偷笑起来，“为何没成夫妻？他没看中你？”
“不，我们俩一见钟情，一支歌子没唱完我就跟他跳进花涧里欢好去了。”
“呵！”云夕想像了一会，脸红心跳起来，“那姐姐为何没跟他走——”
寒香微微叹了一口气，“他那等样貌，必不是平常人家的子弟……他倒是说过带我去秦都雍城的府中，却没说让我做他什么人；就算我愿意没名没份地跟他去异乡，也习惯不得那种大门大户的繁文缛节啊……再说，我是个赶尸为生的巫女，日后被他发现了，定会嫌弃于我。”
“那……寒香姐姐明天好生看着，挑个当地少年做郎君罢！”
“不，他还会来的，去年此时我与他约好的！年年尝新节在枫王树下相会……我也不求年年见到他，只求明天枫树神能赐福于我，让我能怀上那少年的子嗣，我便有福了……梨花早晚会成亲嫁走的，我若有孕，下半生就有了伴儿……我们这里孤儿寡母的是免人头税的，呵呵。”
从窗子射进的微光里，云夕看清了寒香一脸的憧憬，心底就莫名地心酸起来，“傻姐姐，你这是何苦——”她想劝寒香忘掉那个外乡少年，再找一个能在身边照顾自己的好男人……
可是，自己也不也如此固执么？舅舅说冥王轩辕澈才是自己的良配：凡人再好，终是生命短暂、容颜易老，不可能陪她度过二三百年的漫长岁月；终有一天，一世少女容颜的她、要面对鸡皮鹤发、老态龙钟的风霖，且会早早先她离世，可是……她明知道这些，却无论如何也舍不得离开哥哥！
云夕长叹一声，郁闷地道，“那外乡少年若是真心爱你，不会在意你做过什么活计，何况赶尸是白巫术，又不是什么见不得人的邪法子……他既然与你有肌肤之亲……总得对你以后的生活负责吧。
寒香微微笑道，“我们九黎族人祭拜先祖蚩尤，崇敬山水众神，看重的是今朝的及时享乐；明朝是生是死、是明朝的事……男女欢爱之时两相欢悦，我不欠他什么，他也不欠我什么，何须要对我今后的生活负责任？”
云夕被她的言语惊住，这与华夏族的传统观念大相径庭啊：按照周礼，男子就算是偶然间碰了一个外姓少年女子的手臂，那男子若不肯对少女的名节负责、娶她为妻，那年轻女子兴许得砍下手臂来以示贞洁……
‘幸好我不是华夏族女子。’云夕胡乱地想了一阵，偎在寒香肩上沉沉睡去。
第二天一早，寒香带云夕去附近的一眼温泉洗浴，风霖跟在两人后面、说是要替她们把风护卫，防止外人接近。
寒香拿出背了一路的铜壶给云夕，“呶，这是米酒，好不容易从邻家阿伯那里讨来的……怪了，你们贵族女人洗身子还用到酒么？”
云夕四下里张望一番：山谷里除了风霖的背影再无旁人，这才将身子贴在大石后脱衣解带。
寒香盯着她的光身子先是吃惊地瞪大眼，随着咯咯地笑起来，“原来你是个身白如玉的美人儿呢，是用什么草料涂的？当真均匀，快说给我听！下次再出门赶脚、我就不用抹镬底灰啦！”
云夕倒出一点酒在手心，胡乱地抹在脸上，“这是蛊粉，只我舅舅那里有呢，你弄不到的，用酒才能除掉，你快帮我抹匀了，这酒味好呛人……”
“你闭上眼，我再给你抹在眉上一些……当真用酒才能洗掉哎！怪不得你那风家公子如此疼爱你，原来你生得如此美貌……”
“才不是呢，霖哥哥喜欢我很久之后，才知道我是易了容的……他喜欢我，是因为……”
远处的风霖在一个石隙的泉眼处弯身喝了几口水，又洗净了手和脸；清晨明亮的阳光透过身边的树叶照射下来，照亮溪水边青石上的点点青苔。
风中传来背后两个少女一阵阵的咯咯笑声，风霖不免想到云夕不着一缕的模样，心里隐隐躁动起来……他连连深呼吸，念及晚上的尝新节篝火盛会，顿时觉得身遭的山水全都浮现出无边的春意。