楚王城的气候较为宜人，春节刚过，北地还是天寒地冻、银装素裹的景象，郢城里已然百花初醒，柳枝上新芽褪了残叶、丝丝条条上添了点点娇黄。
风园里的晚梅刚刚凋谢，杏树就绽放了一两枝，其余的迎春花、茶花虽然也开了不少，却都是娇娇怯怯地新蕾半张，惟独沿墙下一丛丛扶桑花开得正艳，经过老花匠的精心灌溉修整，红的美艳、白的清雅，活泼泼、鲜丽丽地怒放在冷风里，让清早来采花装瓶的侍女们总也舍不得下手。
云夕就站在这些扶桑花树旁边，手中捏着一根枯枝发怔：她在房中听到有飞鹰的鸣叫声，心中一动、就跑了出来，半空中盘旋的果真是舅父乌日更达莱的傀儡黑鹰，那只鹰感应到她身上的灵气，立刻从空中陨落还原为一段枯枝。
云夕捡起那截树枝，脑海中立刻浮现一段画面……
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‘舅舅，是吉娜错了！您法力高强，帮我救救风霖啊……只要他平平安安地活着，过得好好的，吉娜马上就随您回昆仑……求求您了，求求您——’
‘方才我已用幻术通灵，得到风霖公子尚在人世的讯息……吉娜，舅舅不会骗你的，那风氏少年命格不凡、此时已劫后余生，你就放心吧。’
乌日更达莱负手而立，望着山崖下的急涛涌动，‘我并无冥宫神使那般的神力，能幻化出一个人的真实处境……此水流往南疆，风公子应是身在楚地了。’
‘他在楚国？我要去找他！’
‘忘了你方才说过的话了么？’大巫师目光沉寂如水，定定地望着云夕。
‘舅舅，我要亲眼看一看，确定他过得好不好，明年、明年我一定回昆仑，回到您和母王的身边……’
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‘舅舅让傀儡黑鹰把这段记忆传送过来，是提醒我要遵守诺言，早些返回昆仑？’
云夕伸手捂住胸口的紧张悸动，‘舅舅为什么不同意我守在霖哥哥身边？难道真如冥王陛下说的那样，只有嫁与同为神族的他，我才能安然度过六十八年一次的寒劫？’
‘不，我要留在霖哥哥身边做他的妻子！哪怕真如祖母那般度不过六十八岁的命劫，就此魂飞身灭、化为死亡谷中的昆仑玉……那又当如何？我还能与霖哥哥在一起相守几十年……’
“小夕！”风霖兴冲冲地向这边走来，温柔的初春暖阳从他顶发上滑落，更显得他身上的银白衣袍明亮耀眼，密长的黑发被风拂到脸颊上几丝，又添三分潇洒和随意。
‘不过才半年多，霖哥哥就从那个俊美的小少年长成极英俊硬朗的青年男子了呢！如此地眉清鼻挺、俊美阳刚……怪不得那么多女子都喜欢他！’云夕看得两眼迷离，却又是鼻际隐隐发酸。
“小夕，快走，我们去前街的铺子选几件新袍子！”风霖不由分说地拉住她的手就往外走。
“前几天刚添了新衣，又买袍子做什么？就算你风氏在楚地开设的店铺多，也没必要如此奢侈浪费啊。”云夕按捺下纷杂的心绪，边走边埋怨风霖。
“嘿嘿，是要选两件出门用的厚袍子，北地要比这里冷多了，我们明天就出发，去你说的那种有神灵庇佑的地方……”风霖低下声来附到云夕耳边，“行夫妻之礼。”
他的笑声暖暖的、极有磁性的，带着丝丝缕缕的**，顺着云夕的耳朵直往她的胸窝里钻去；云夕顿觉身酥脚软，半晌才反应过来风霖话语中的意思。
“你说甚么？”云夕停住脚步，“去哪里？”
风霖干脆拉云夕坐到一边的竹亭里，向她说了自己的打算：先让青柏备好远足的车马和物品，他们明天一早就赶往秦界的中条山，参加当地九黎人的尝新节。
云夕出神地听风霖细细描绘着：九黎族的少年男女们在尝新节这一天，围着古枫树对唱情歌，然后互相看中的就相拥着步入花涧结为夫妇……云夕听完居然难得地羞红了脸。
“他们的成婚方式还真是原始呢，刚对上眼缘就可以做那种采阴采阳的事儿……怪不得楚人古称九黎族为九夷……”云夕貌似端庄严肃地评价道，但是随后的一句话又泄露出她的真实心态，“为什么要等到明天再出发，我们现在就去不可么？”
风霖哈哈大笑着在她额上弹了一指，“丫头，学会装模做样了呵，其实……”他压低了声音，“小夕也急不可待地想做新娘子对不对？先叫一声‘夫君’试试？”
“你乱说——”云夕恼羞成怒扑过去揪风霖的耳朵，风霖不慌不忙地躲着，两人笑闹了一阵子，风霖伸手圈住云夕的纤腰，“好了，我们一起去前街的铺子里挑几件衣服……你做新娘子那天要穿红衣么？还是扮做当地九黎女的装束？”
云夕果然安静下来：每一个少女都会梦想过出嫁那一天会是怎样一种完美的形象；既然她决定先瞒着母王和舅舅与风霖结为夫妇，就失掉了一场华丽盛大的婚礼……到尝新节那天一定得好好扮饰自己，做风霖眼中最美的新娘。
“我……我想想，红衣裙太俗了吧……白绸绣银的怎样？太素了，不行——”
“快走啊，我们去绸庄看看，让缝人给我多裁几件！”云夕一下子急躁起来，拉着风霖就向堂外跑。
“小夕，你穿什么衣服都好看！再说了，最迟明年，我就会正式去昆仑求亲的，到婚礼大典的时候，你再好生装扮……”
“不，对我来说，有神灵为证，我们就算是正式结为夫妇！不管舅舅以后允不允我们的婚事，我都是你的夫人了……”
先前刚到齐国临缁城的时候，只觉得齐王城已是大周国最繁华的都市，想不到这楚王城也丝毫不逊色于临淄中心大街的喧闹；而且这里出售的货物有别于北地，除了手工饰品制作精细、鲜果肉品更为多样、男女的衣着饰品也与北地有所区别。
云夕也只在腊月二十九那天从楚王宫出来，与风霖进了一回闹市上的酒楼，因为感觉到有人跟踪，也无人细看当街上的风土人情；这趟出门走上街市，不由得跟在风霖身边好奇地东张西望。
齐女以热情奔放闻名大周，而楚女刚以浪漫多情称道与世；从风霖和云夕身边走过的一些奔放的楚女，在这样初春的冷天里还穿着低襟口的彩绸衫，几乎每人的额前都用朱砂绘着红艳艳的海棠花。
她们衣衫的前襟和裙裾上，有一些是彩漆绘上的花鸟和云纹图案，有些较考究的则是金银丝线绣成的百蝶穿花图；大多数少女的衣裙都是艳丽深紫或者是桃红柳绿，一个个争鲜斗艳、比春天的百花还要鲜丽。
这些女孩子的衣袍与北地少女最不同的是，她们特地在胸下束了一条彩带，衬得她们的胸乳高高地隆起；这种绸带比较宽，越发显得她们身材瘦纤、小腰不盈一握。
云夕发现有不少女子渐渐向他们靠拢，意图接近长相英伟不凡的风霖，她警惕地四下扫视，以凶狠的眼神击退多批热情少女的入侵企图。
风霖发现云夕的小动作，得意地偷笑着，云夕暗中掐了一把他的掌心，自己也禁不住地好笑起来，一种梦境般的不真实的感觉浮上心头：
从灵山谷地两人初次相识，到临缁城玉露坊的再次偶遇；燕国北疆的生死相依……还有，她与风霖在楚界痛彻心扉的分离……不知不觉当中，两人之间已经有了那么多刻骨铭心的记忆……
风氏绸庄手艺最好的缝人居然是个中年男子，他听霖公子说要选最好的各色衣料给准夫人做嫁衣，立时两眼放光：显示他高超技艺的时机到了！
但是当他拿着细绳为公子的准夫人量尺寸时，惊得眼球差点掉出来！新夫人的肤色又黑又沉，还生了一双夷人才有的紫目，与龙姿凤表的少主人相比，那真是一根狗尾巴花插进了玉瓶里……
但是少主人望向这位黑丫头的眼神却似看天仙一般、满眼里亮晶晶的宠溺和欢喜；老缝人心中暗自称奇，内里腹诽着、表面上还是恭恭敬敬地为云夕献上时新的花式和布色。
因为云夕对衣饰的诸多挑剔，又过了三天，风霖一行才得以整装出行；他们选的是一条离中条山最近的古道，因为楚秦之间另有一条宽阔的官道，这条小路荒僻下来，路上极少见行人往来。
初春的楚地，一路上风景极佳：处处可见路边有溪泉流泻、汇聚成潭，时值正月，楚界的潭水虽未结冰，但是无不散发着阵阵逼人的冷气。
日光正当午时，风霖让车马停下休憩的时候，云夕就拉着风霖去看寒潭中有无可烤食的鲤鱼。
两人的身影倒映在碧波**漾、水质清澈的潭面上，云夕定定地望着水面，通过水波镜影也可以看出两人的面色黑白分明、相映成趣：风霖拉着她就如一只白天鹅牵着一只黑鸭子。
‘是该洗去脸上的蛊粉了，不，还是等到尝新节那天吧，让霖哥哥眼前一亮！’云夕想像着那时的情景，笑得极其温柔。
“你捉鱼之前都是冲它们傻笑一阵子么？”
风霖看看水底的鱼影、再看看笑得眉眼弯弯的云夕，怀疑地问道。
“切——我是在想烤熟的鱼是什么味道呢。”云夕收住笑脸、白了一眼风霖。
“怪不得笑得和偷腥的猫一样……”风霖嘀咕着掷出手中的树枝，随着‘噗’地一声，一道血丝泛上水面，水波顿时乱**起来，没用半刻，一条大花鲢肚皮向上浮了出来。
“那边，那边还有更大的！”云夕揪着风霖的衣袖指向远处的水面。
“这一条足够我们四人佐餐的，不必再捕杀了；浪费食物上神会怪罪的。”
“你说这话的口气和月鹿姐姐有的一比，哎，也不知道鹿姐姐见到貂大哥没有……”
侍从罗安过来捞起那条鱼到另一边收拾去了，青柏则拿出铜镬来在泉眼处取水煮米浆。
风霖拖着云夕的手信步向路边的山脚处走着，两人走上一块平整的大石，极目远望长空驿路，同时身形一滞：
远处有一队人正向这边走来，走得甚是快速；但是，除了领头那个身形瘦小的黑衣少年，其余的行人都步态僵硬，而且，随着他们向这边走近，空气中传来极浓烈难闻的尸臭气！