皇上第一次在过年期间出宫，又见这样红火的景象，因而格外兴奋。他同于芷手拉手地走在村子里，见一群孩子们正放着鞭炮，遂也在边上凑热闹。
那些孩子们等鞭炮声止了，便唱起了歌谣。
“皇上好，皇上好，皇上是大西凉国的宝。吃得好，穿得好，高兴起来撒财宝。我非富，我非贵，大年初五一把泪。爹辛苦，娘辛苦，歹吃歹穿受大累。”
皇上听到这种歌谣，脸色顿时阴沉下来，声音也透着怒意，“四叔，这是怎么回事？”
“小孩子随便唱两句，皇上不要介怀。”西凉昊俯身，在皇上耳边悄声说。
“皇上，”于芷极有感触地说，“饶恕这些可怜的孩子们吧！你看他们穿的都是粗布，而且还都打着补丁呢！过年都穿不起新衣裳，可见家中的确贫困。”
“芷儿，你是个善感之人。”皇上凝视于芷说，“朕听你的，不怪罪他们。”他转而对西凉昊说，“但是朕命令你，去告诉他们不许唱了，否则朕还是会生气的。”
“遵旨。”西凉昊拱拱手，向那群孩子们走去。
他拿了点碎银子给孩子们分了分，看上去像是资助贫困。然而，皇上不会知道，这些孩子本就是他安排的。当然，孩子们唱的一点都不过分，这是大实话。
“皇上，他们不会再唱了。”西凉昊向皇上复命道，“然而，这是臣用了银子的结果。如果民间安居乐业者众，即使不用银子，百姓一样不会唱这些，反倒发自肺腑地对皇上歌功颂德。”
“摄政王，你这是在教朕？”皇上把眉毛横做一条，冷静地盯着西凉昊。
“臣久不入宫，这几日才把宫中看个清楚，肃亲王太会搭理，把宫里装裹得连臣都不太认识了。皇上可还记得甄正义买的包子？”
“记得。”
“几钱一个？”
“好像是……”皇上思索一瞬道，“两个铜钱。”
“皇上知不知道肃亲王送皇上的一件玩物值多少钱？”
“不知道。”
“臣估计那不下三千两。”西凉昊把事情掰开揉碎地讲，“一两白银是一千钱，可以买五百个包子，五百个包子足够一百个人饱餐一顿。三千两白银可以让这一百个人饱餐两年，并有新衣可穿。而皇上那件玩物能玩多久，三五个葛算是最久的了吧？”
皇上听得很认真，眼睛里的情绪说明着他的心在跟着西凉昊所说的每一个字跳动，只是他半天都一言不发。
“皇上，咱们再往前走一走吧！”
他们经过一家农户门前，那家里的孩子正在院子里撒泼打滚，被母亲狠骂了一顿。
“你个小王八犊子，生就这个贱命！吃什么白面？吃不起！下次投胎做皇帝，白面随你吃，绫罗随你穿……”
孩子光着的屁股上落了几道柳条抽的红印子，哭得上气不接下气。
皇上马上对西凉昊说：“你身上还有多少银子，送给他们一些。”
西凉昊没有照做，反倒是把皇上拉走了。
“你为何拉着朕？你没钱了吗？你出门只带那么一点钱？”
“臣有钱，但如果咱们君臣二人挨家挨户地接济，走遍整个西凉国大概需要几年的时间。这几年走下来，该吃不上的人家依然吃不上。然而，金銮殿上的事情谁来议？国不可一日无君，皇上。”
“那你要朕怎么办？你把朕带来看这些，看得朕心里酸溜溜的，却又不让朕管他们！摄政王，你究竟意欲何为？”皇上有点恼。
于芷劝道
：“皇上息怒，摄政王一定有他的道理。”
西凉昊说：“皇上说心里酸溜溜的，这便是臣想让体察的民间疾苦。皇室是旷世明君，不用臣教，皇上自然懂得心系天下百姓。皇上要赈济的绝不能只是京郊的一户、两户，而是要以宽政爱民，爱整个西凉国。”
“宽政？”
“这个，臣会慢慢讲给皇上听。咱们再走一走。”
终于，遇到了一户日子过得还不错的人家，大门大户，院子里堆着丰盛的收成。皇上有心进去看看。他们刚走到门口，就听里面有人呵斥：“刁民就是刁民，抗税就是抗旨，等着坐牢去！”
“砍了这两个东西！”皇上忍无可忍道。
于芷说：“皇上，那两个人大概以为您是这户人家的孩子呢！”
皇上明知如此，仍然不能原谅那两个人，咬牙切齿道：“不行，他们居然敢对先皇不敬，砍了！”
“皇上，他们可是代表皇家来收税的。”西凉昊故意说。
“那也砍了！”皇上握紧了拳头，字字掷地有声。
西凉昊道：“砍了之前总得问问清楚。”他将那两个人拦住，亮出身份，盘问了一番。
那二人跪在地上答道：“摄政王，小的们是奉旨收童子税。从孩子出生到十三岁，每年都要按人头交税。”
“皇上，如果生孩子都要交税，那以后谁还敢生？没有人口，田地都无人耕作。这分明是在灭我西凉国的子民！”
皇上听了西凉昊的话，又问那两个人，“你们这是奉谁的旨？朕为何不知？摄政王，你知道有这样一种税吗？”
“臣不知道。”
那两个人慌做一团，急忙说自己是小人物，上面有的是大人物、大大人物、大大大人物，谁搞得清到底是哪位的主意，总之不可能是他们俩的主意。
皇上让西凉昊把这两个人带回去，把税收的事查个水落石出，再送去砍头。
就这样，皇上的微服私访结束了。回到宫里，他把玩着西凉凯锋送的礼物，觉得十分烫手，索性丢在一边了。
西凉昊把今天经历的事情告诉葛黎，葛黎哼了一声道：“我用脚趾头想，都知道是西凉凯锋做的。”
“脚趾头歇一会儿。”他用手轻轻地捏着她的脚，然后慢慢到了小腿，大腿，后背，手臂，“舒服一些吗？”
“嗯，整天卧床，身上紧得很，好累。”葛黎想伸个懒腰，却不料触及了腰伤，痛得直掉眼泪，也惹得西凉昊跟着心疼了半天。
“这次如果东窗事发，西凉凯锋会怎么样？”葛黎为了转移西凉昊的注意力，就随口问了问。
“他一定能撇清，我不以为这个把柄能够搬倒他。”
“看来你是打算持久战了。”
“应该也不会太久吧？”西凉昊转了转眼睛，“不然会显得本王和他一样蠢。”
“你哪里蠢了？能把于芷那样巧妙地送到皇上身边，此事只有你做得出来。”葛黎向西凉昊竖起大拇指。
“嗯，找个好日子，得让于芷把血海深仇向皇上哭一哭去。”
“然而，你也并不指望着就此搬倒西凉凯锋吧？”
“是啊，”西凉昊一边帮葛黎按摩一边说，“你都说对了。那么，你猜我要如何搬到他？”
“自取灭亡呗！”
西凉昊朗声笑道：“黎儿啊黎儿，我实在是喜欢同你并肩作战的感觉。快点好起来吧！”
葛黎何尝不想早日康复？然而，这太难了。她拜托西凉昊备一些礼物给阑珊和孩
子。西凉昊得意地告诉她，这些东西他在大年初二的时候就已经派人送去了。甚至看在葛黎的面子上，他还备了给葛正英的礼物。总之，一切都是以葛黎的名义送出的，葛府照单全收了，没有退回。
他这份周到的心思，她也照单全收了。
难得葛黎笑得如此暖意融融，西凉昊不禁俯下身去，在她颊侧轻轻一吻……
翌日，童子税的事情就有了最终结果。西凉凯锋果然撇得一干二净，乱派税收这个责任只追究到了户部下属的税务司就没了下文。
税务司作为替罪羊，西凉昊丝毫不意外。且看那户部尚书正是出自太后的娘家，而户部侍郎则出自肃亲王妃的娘家，太后与肃亲王妃又是表姐妹关系。她们的这些个亲戚，哪个敢动得？西凉凯锋趁着他疏离朝堂期间，把要位的官职都尽量地换成了自己人，真是肥水不流外人田。
在朝上，西凉凯锋气质昂扬地痛斥了税务司的种种恶行，西凉昊特别地捧他，一直在顺着他的话往下说，让西凉凯锋感觉到没了吵架拌嘴的对手十分无聊。
这表面上的“一团和气”并没有让皇上忘却昨日经历的一切。朝下，他追问西凉昊。西凉昊说：“臣要皇上知道大西凉国的最底层是不安的，因为大西凉国的官员当中有蛀虫一样的败类。至于这些蛀虫何时能够除掉，姑且不急于这一时半刻。”
“朕现在就要除掉蛀虫。税务司，还有那两个辱没先皇的，一并砍了！”
西凉昊微微笑了笑，口称遵旨。他想，皇上也只能想到这个层面，那背后的黑手，皇上是想不透的。罢了，慢慢教吧！
童子税的事情过去不久。西凉昊便和于芷串通，在正葛十五的夜晚做了一场孤女思亲的好戏。皇上刚得了于芷不久，视如珍宝一般，赏灯的时候，见于芷一个人躲在角落里涕泣，胸腔里的那颗小心脏不禁燃起了强烈的保护欲。
“芷儿罪该万死，在皇上面前落泪，坏了皇上赏灯的兴致，芷儿罪该万死……”于芷跪在地上，一边说一边哭。
“究竟怎么回事，你不说，朕可真要生气了。”皇上被吊足了胃口，非要细问根由。
于芷便把于家惨遭灭门之事讲了出来。她还告诉皇上说，他们现在停留这座府邸门前，里面正是她原来的家，于是在这团圆夜不禁触景生情。
皇上听闻很是震惊，“朕原以为你是摄政王府的丫头，原来你也是官宦人家的小姐。摄政王，”他转身看向一旁的西凉昊，“你为何不早说与朕听？”
“回皇上，于芷家的官司已经了了。”
“哦？那是何人所为？”
西凉昊一脸糊涂相，“这……臣记不住了，仿佛是一个小人物。臣真的记不住了。”
皇上问：“芷儿，你自己说，是谁做出这令人发指之事？”
“定案说是一帮地痞流氓所谓。”于芷说，“芷儿不愿信，慢说我于家是官宦人家，就是普通的人家得罪了地痞流氓也未必遭灭门之灾。那当是什么样的仇怨呢？”
“芷儿太小，”西凉昊叹道，“皇上问她，也是枉然。所谓的凶手都已经认罪伏法，再追究下去毫无意义。”
“可是，芷儿不甘心啊！”于芷眼睛里含着滔天的恨意，看起来却丝毫都不骇人，水眸上的一层雾色更像是一片悲伤的汪洋，专门卷裹人的同情心。
皇上的同情心就这样被她卷走了，“朕帮你彻查此事！”
“皇上，”西凉凯锋挑着金鱼灯走近他们三个，“皇上在此何干？太后正在城门楼上等您呐！”
（本章完）