第二天,冷羿起床的时候,卓巧娘已经准备好了早餐。

冷羿见她容光焕发,嘴里还哼着小曲,好似被雨露滋润的花朵,更显娇艳,心想和谐的夫妻生活,的确是女人最好的美容剂。

冷羿洗簌完毕,在桌前坐下,早餐是泡菜稀饭。

卓巧娘坐在他身边,略显羞涩地瞧了他一眼,然后夹了一块泡菜放在冷羿稀饭碗里,道:“官人吃菜!稀饭就着泡菜更好吃。”

“嗯!”冷羿笑了笑,忽然心中觉得有些愧疚,便俯身过去,在她脸上亲了一下。

虽然卓巧娘跟丈夫很恩爱,但是以前从来没有这么大白天的做这种亲昵的动作的。所以这一下,把卓巧娘弄得满脸通红,羞答答低下头,像个刚过门的新媳妇,心中却满是欢喜,赶紧又夹了两块泡菜放在冷羿碗里。

冷羿笑道:“够了够了,都满了。”

卓巧娘吃吃笑了,道:“官人多吃一点,今天不是要去看百姓过年的情况嘛,指不定什么时候才能吃午饭呢。”

昨夜冷羿只是这么随口一说,编个理由搪塞的,想不到卓巧娘却记住了,冷羿想想也好,用这个借口跟成珞婕出去杀朱鹏。不过,这个理由不能跟尹鹫说,不然他们会跟着,那就不好下手了。

便在这时,就听着外面脚步声急,郑妍的声音门外道:“大老爷,衙门门房来说,有很多百姓在衙门外,要给大老爷拜年呢。”

冷羿有些意外,站起身,对卓巧娘道:“我去看看。”

“官人换了官服再去吧?”

“不用,见百姓,不用穿官服。又不是上衙。”说着,踱着方步出来。

迎面看见成珞嫙似笑非笑瞧着他,冷羿立即想起了她那对洁白无瑕的**。做贼心虚似的赶紧扭开头,又看见成珞婕在这边望着他。眼神有些异样。

冷羿掩饰地笑了笑,快步出来,成珞婕和郑妍跟着,到了外宅。尹鹫和魏都也跟上。一起来到了衙门大门。

门口值班的武捕头等捕快笑嘻嘻道:“大老爷,四里八乡的来了好多百姓,都说来给大老爷您拜年来的。嘿嘿,我在阴陵县当差二十多年,这还是第一次见到百姓赶来给大老爷拜年呢。可见百姓对大老爷是何等的爱戴!”

冷羿赶紧出门,站在衙门口台阶上,放眼望去,只见大门下的大街上,黑压压的有数百人之多,男女老少。有拿着鸡鸭的,有抱着酒坛的。有挎着装满鸡蛋的篮子的,还有拿着山鸡、野兔等野味的。

见到冷羿出来,这些村民都呼啦啦跪倒磕头,嘴上说着:“草民给青天大老爷磕头拜年了!”

冷羿赶紧下了台阶,将最前面的几个老人搀扶起来,道:“诸位乡亲,快快请起!起来说话!”

前面几个白胡子老者和老妇这才颤巍巍站了起来,一个发须皆白的老者,手里捧着一把长长把柄的红油纸伞。这纸伞跟一般的不同,要大很多。老者躬身道:“青天大老爷。您对我们穷苦百姓的眷顾厚爱,我们心中感激涕零,无以为报,送这把万民伞给大老爷,表达我们四里八乡穷苦百姓的感激之情。”

说着,旁边一个老者和一个老妇过来,帮着他,把这把伞撑开。

只见红彤彤的伞下,密密麻麻挂满了许多小布条,上面或者写着名字,或者盖着手印。

那白须老者颤巍巍举着手,指着伞下这些布条,道:“这些是得到大老爷眷顾救济的穷苦百姓们户主的名字,大多是穷得没法子,卖儿卖女的人家,都说要不是您,便要骨肉分离。有的人家,甚至要活活饿死冻死。大伙对青天大老爷的恩德,真是打心眼里的感激……”

说到激动处,老者潸然泪下。身后那些百姓们也都一个个满含热泪,感激地望着冷羿。

旁边一个白发苍苍的老妇拄着拐杖,道:“青天大老爷,我们一家十二口,早就断粮了,要不是您,只怕得饿死几个了。谢谢您,谢谢您啊……”说罢,颤巍巍就要下跪。

冷羿赶紧把她搀扶住,高声道:“乡亲们,我身为阴陵县父母官,没有照顾好你们,你们却给了我这么高的赞誉,我深感惭愧。咱们县是流放之地,山高水深,百姓穷苦,我既然做了你们的知县,就要为你们办事。请放心,这样的事情,我还会再接着做,接着办。让每一户乡亲都能吃饱穿暖,这就是我最大的愿望!也是我奋斗的目标!”

一听这话,那些百姓又都纷纷跪下磕头感谢。

白须老者双手将万民伞托过头顶,颤巍巍跪下,道:“请大老爷接万民伞!”

冷羿整了整袍袖,先对着万民伞长揖一礼,然后双手接过。交给了旁边的武捕头,道:“把这万民伞放在衙门大堂暖阁之上,以便时时警醒本县为民做主。”

“好的!”武捕头答应了。

白须老者站起来,从身后一个小伙子手里,取过一只野兔,捧着递了过来,道:“青天大老爷,为了表达我们四里八乡穷苦百姓的感激之情,我们都准备了一些东西,这是老朽孩子上山打的野兔,孝敬大老爷的,务请收下。”

冷羿推住,提高了声音,道:“乡亲们,你们给的万民伞,我收下了,随时警醒自己,要为百姓办事,但是你们的东西,我绝不能收。我这父母官,就是给百姓办事的,你们日子最艰难,我说了,要让你们吃饱穿暖,是我最大的愿望也追求。我要是收了你们的东西,那不是自己打自己的脸嘛!所以,东西我坚决不能收,请你们带回去,你们的心意,我心领了!”

几个老者再三劝说,冷羿执意不要。

跪倒一片的乡亲见了,感动得更是泪流满面,只有磕头感谢,一个个哽咽着都说不出话来。

冷羿道:“今天大年初一,我这里也给大伙拜年了!”说罢,长揖一礼。慌得众人忙磕头还礼。

冷羿又道:“以后乡亲们有什么困难,便直接到衙门来找我说。我也会经常的下去探望大家的。过几天,我们会在县城组织舞龙和花灯,庆贺新春,欢迎大伙到时候来城里热闹热闹。”

一听这话,众人都欢呼起来。白须老者含着泪花拱手道:“大老爷啊,我们只听说巴州、京城那些大地方有舞龙逛花灯的,没想到,我们阴陵也能这样啊。这可太好了。”

冷羿笑道:“过年嘛,自然有个热闹的才想过年。放心,舞龙花灯的钱,我不会给大家摊派的,我会找富人筹措。都是乡亲,相互帮村才是一家亲嘛。”

众人一听,有热闹看,又不用掏钱,更是欢喜。

白须老者乐呵呵转身对众人道:“青天大老爷不仅想着咱们的吃穿,还想着咱们过年的乐呵事,这才真是咱们穷苦百姓的贴心人啊!”

众人都纷纷点头,一个个用满是崇敬爱戴的目光望着冷羿。冷羿心中也是暖洋洋的。抬眼看看阴沉的天,道:“眼看着又要下雪了,大伙还是回去吧,跟家人一起过年。过几天来县城看龙灯,咱们再聚。”

众人纷纷说好,谢过冷羿,慢慢散了。

武捕头上前兴奋地问道:“大老爷,真的要舞龙灯啊?”

“那当然!这样,你下午摆酒宴,把城里的商贾都请来吃饭,跟他们商量舞龙灯筹款的事情。让他们帮忙出钱。谁家出钱了,到时候龙灯就到他们家大门口舞上一会,钱出得越多,舞的时间就越长。这样他们家也体面,大伙也有热闹看。”

“大老爷这主意好!”武捕头道:“我都想出点钱让龙灯在家门口舞两下呢。嘿嘿”

“行啊,具体组织舞龙灯的事情就由你来负责。”

“没问题!没吃过猪肉还没见过猪跑吗?”

冷羿迈步正要回内宅,便在这时,就听远处有人高声道:“大老爷!”

冷羿一回头,便看见洪里长带着数十人过来了,后面跟着挑夫,挑着披红戴彩的大捧盒过来了。

旁边董师爷笑道:“东翁,四里八乡的里长来给您拜年了来,他们每年都来给知县拜年的,不过以前都是正月七八日才来,今年大年初一就来了,还真是稀罕。”

冷羿笑了,心想自己给了洪里长他们一个下马威,这些人知道厉害,自然提早来。

洪里长跑在最前面,道:“大老爷,我们里长和各村乡绅,都来给您拜年来了。”

“不用客气,”冷羿拱手道:“诸位里长请花厅说话吧。”

踱着方步,一群里长跟随着,来到花厅,分宾主落座。侍从奉茶。

里长和乡绅们相互看了一眼,由洪里长领头,起身撩衣袍跪倒,磕头道:“给知县大老爷拜年了。”

冷羿两手半空虚托,道:“诸位请起,不必客套。”

里长和乡绅起身,各自落座。

冷羿扫了一样,发现朱鹏不在,奇道:“朱员外呢?他怎么没有来?”

洪里长叹了一口气,道:“朱员外,他,他死了!”

冷羿和身后的成珞婕都吃了一惊,冷羿忙道:“死了?大年二十九,他还来给我送礼呢,怎么就死了?”

“听他家人说,就是从县衙给老爷送礼回去的路上,失足摔下山崖,当场就摔死了。”