推理元素:不可能消失

内容提要:布兰克夫妇同雷尔夫决定圣诞节去南安普顿旅行。火车上老雷尔夫看到对面的年轻小伙,回忆起了他20多年前的一段往事。

同样在火车上,发生了列车长在狭小的火车厕所神秘消失的事件。整列火车都没有发现他的踪影。那这一切到底是怎么回事呢?当时年轻的雷尔夫能否破解谜团呢?

人间蒸发之谜

不得不承认,2034年是一个无事的年头。除了我上次记录的案子,这大半年伦敦城风平浪静。我是指——雷尔夫处理的案子变得越来越少。也难怪,他现在是一个银行家,这使得我写的《雷尔夫探案集》断断续续。今年的圣诞节,我和雷尔夫在去南安普顿的列车上,有幸遇到了一件谜案——听雷尔夫口述得知,并由此记录下来。如果按照案件发生的时间顺序,这才是真正的“雷尔夫的第一案”。

南安普顿圣诞节

在平安夜前夕的夜幕下,我走进伦敦火车站,看到攒动的人群,加上即将开始的长途旅行的兴奋,使我难以掩饰自己内心的激动。

“南安普顿。”雷尔夫说道,“确实是一个值得游玩的地方。”

我们走进站台,火车即将停靠。远远望去,火车就像一个巨大的铁皮怪兽在黑夜里缓缓靠近我们,渺小的人们都等待着接受它的审判。我挽着瓦妮莎,步行登上了刚刚停靠站台的列车。

“6车厢,58-60号。”我读道。

在指定位置坐下后,我拿出事先买好的零食,打开喂瓦妮莎。雷尔夫也毫不客气地用手指捏出两粒花生米,送进自己的嘴里。

“每次我都像个第三者一样,跟着你们。”雷尔夫抱怨道。

“你的卡洛塔没跟来。”我说道,“这有什么不好吗?人都有追求自己幸福的权力,但并不代表失去从前的友谊。”

雷尔夫没说话。他打开一瓶罐装啤酒,独自喝了起来。

火车开始鸣笛,随后缓缓的前行。我望着窗户上映着自己的脸,看到站台的街灯向后飞去。

“车厢人很少。”瓦妮莎提醒我。

“在英国,圣诞节出行,毕竟是一反常态的事情。”

在车厢明亮的灯光下,我看到一个年轻人从远处朝我们走来。他全身黑装,手里拿着一大袋零食,安静地坐在我们对面。

雷尔夫喝的啤酒很快见底了。他靠在椅背上,闭目养神。火车已经开始匀速行驶。

雷尔夫的隐秘

“我说,雷尔夫。”我提醒道,“这次的旅行,你好像不太感兴趣。”

他睁开眼看着我。

“你是说,我今天不开心?”他问我。

“可以这样说。”

他坐直了身子。

“南下。”他喃喃地说。

“什么?”

“伦敦距离南安普顿不远。而且冬天去南安普顿,也可以起到避寒的作用。”他解释道,“我承认,在那里过圣诞节,确实是一个不错的选择。但是,布兰克,你却触及到了我的痛处。”

我盯着他。火车已经开始颠簸了。

“痛处?”瓦妮莎一脸坏笑地看着他,“有故事。”

雷尔夫从口袋里掏出一根烟来,准备用打火机点燃。但他马上意识到这是在火车车厢,于是他立刻把烟放回了烟盒。

“我老了。”他承认,“虽然我现在也很幸福,但这件事一直映在我的脑海里。虽然已经时隔三十多年,但仍旧使我历历在目。”

他用下巴指了一下坐在对面的年轻人。

“那时我就像他一样年轻。”他笑道,“甚至衣着打扮也都差不多。我敢打赌,这小子一定是去看女朋友的。”

“你怎么知道的?”我问他。

“我刚才偷偷地瞄了一眼他的车票,他和我们一样,都是去南安普顿。”雷尔夫说道,“短途旅行,带这么多零食不是很奇怪吗?布兰克,你肯定以为我刚才在喝啤酒。但是我眼睛的余光一直瞥在他身上。我看到他走路晃晃悠悠。”

“我也注意到了。”我附和道,“这有什么奇怪?”

“买了很多零食,自己却饿得半死,肯定是去看女朋友的。”雷尔夫说,“这和当年的我一样。”

“我更想继续听了。”我嬉皮笑脸地说。

雷尔夫喘了一口粗气。

“名侦探?”他自嘲道,“我从不这样看待自己。这些年,我一直把自己当成一个银行家。我只觉得,自己算个事业有成的人。不过,当年的我,确实有些推理才能,也不乏女人追求。”

雷尔夫顿了一下。

“但我却做了许多疯狂的事情。好了,布兰克,你写的《雷尔夫探案集》,把咱刚认识时候的案子作为第一案。实际上,在那之前,我也破获了一些小案子,而当时发生在火车上的这件案子,却是我自己亲身经历并破解的,真正的案子。从那之后,我才决定从事侦探这个行业。”

“我貌似听明白了。”我似懂非懂地点点头,“当时,你也像对面的年轻人一样,坐火车去看自己的女朋友,但在火车上却发生了案件。是这样吗?”

“凶杀案。”他点点头,补充道。

“我更想知道那段感情故事。”瓦妮莎笑着说。

我打断了她。

“4个小时的车程。”我说道,“雷尔夫,不如把当时的故事讲给我们听吧。”

雷尔夫的故事

(以下为雷尔夫口吻叙述)

那是2002年的圣诞节前夕。那年我22岁,正处于**的年龄。我在宴会上认识了一个南安普顿的女孩,她叫南希•晴多,美丽的,有一半苏格兰血统的姑娘,和我同龄。虽然她现在可能是个肥胖的老妇女,谁知道呢?我对她一见钟情,很快,我就想办法搞到了她的联系方式。但唯一使我沮丧的是,她是位南安普顿姑娘,跟随自己的叔叔来伦敦出差,很快就要回去。

“好吧,南希。”我对她说,“我会去看你的,就在近期。”

随后的几天,我兴致勃勃地买好了去南安普顿的火车票。那时的我刚刚毕业于牛津大学经济系,对于未来

一无所知。我没有像现在一样,从事金融业的打算。作为一个牛津人,我来到了伦敦,寻找自己的梦想。包括感情。因此,我下定决心追求她,不去想未来是什么样子。

同样是在晚上,我登上了伦敦开往南安普顿的列车。同今天一样,火车上人很少,而短途旅行,我却买了卧铺。

我把车票递给列车员的时候,他好像很惊讶。

“南安普顿。”他对我说道,“2小时就能到。真没想到还有人愿意在火车上睡上一觉。”

我把行李放好——给南希买的零食和礼品。

“这几天非常累。”我回答道,“麻烦您,先生,在快到站时把我叫醒。”

“放心吧。”他说,“我叫史密斯•曼宁格,乐意为您服务。”

“十分感谢。”

我注意到我的对面睡着一位金发美女。大约30岁。

“晚上好,小子。”她笑着对我打招呼,“我真没想到在这节车厢还会遇到这么帅的小伙子。”

“谢谢。”我回答道,“您也不差。我吵到您了吧?”

“没有的事。”她坐起身,“我从利物浦一直睡到这儿。您去哪?帅哥。”

“南安普顿。”我把鞋脱掉,坐在**,“很近,去看我女朋友。”

她看着我笑了。

“我察觉到了。”她说,“看到了你带的零食和包装精美的礼品。年轻真好。”

“哦?您也不老。”

“实际上。”她告诉我,“在我年轻时,也有这么一位帅哥千里迢迢来看我。但最终,我没有嫁给他。好了,快睡吧,小帅哥。我要到普利茅斯呢。我叫黛西•胡特,很高兴见到你。”

“雷根•雷尔夫。”我说道,“祝您晚安。”

火车开始缓缓地移动。我躺在卧铺上,盖上被子,感受火车逐渐加速时所带来的颠簸。时间是凌晨1点。下火车后,我还要在寒冷的南安普顿火车站待上几个小时。

我翻了个身,侧着睡。尽可能避开火车的颠簸所带来的影响。但突如其来的内急,使得我赶紧下床,朝厕所走去。途中我遇到了身穿制服的男人。

“晚上好,先生。”他彬彬有礼道,“您是这节车厢的第三位乘客。”

“第三位?”我疑惑道,“这么大的车厢。”

除了我和黛西小姐,这里只睡着一位乘客,我心里想。

“卧铺。”他回答道,“很少有人买。而且这是列小火车。只有一位叫路易斯•马克扎维的中年男子睡在你隔壁。他从始发站就一直在车上睡。”

“雷根•雷尔夫。”我自我介绍道。

“比尔•班克斯。”他同我握手,“这里的列车长。”

“很高兴认识你。”我松开他的手,“但我不得不去厕所。。。。。。”

“走到尽头就是,请便。”他指道。

班克斯是一位热情的长着,浓密的头发上卡着帽子,脸洁白得像刚擦过的地板。如果他不是列车长,真可以去小学当老师,我想他的样子,一定招小朋友们喜欢。

(本章完)