推理元素：密室杀人
内容提要：世界末日那天，布兰克夫妇去看望自己的挚友雷尔夫，希望与他共度这最后一天，但雷尔夫却仍旧忙于一件谋杀案，并宣布了一个令人震惊的消息——退出侦探界。
自然，雷尔夫成功破获了这起谋杀案，也在世界末日的这一天，成就了一段美满的姻缘。
雷尔夫的最后一案
我想大家一定对雷尔夫的感情事好奇不已。很抱歉，我一直怀疑像他这种人这辈子能否娶到老婆。但事实证明，我错了。时值元旦，我所收到的新年礼物，是雷尔夫与那名女子确定关系的消息。雷尔夫的妻子，不，确切的讲应该是她的女朋友，名叫卡洛塔•金杜玛，是本案的一位嫌疑人。可能男人天生就有保护弱女子的心理，雷尔夫也不例外，在这次案件中，雷尔夫千方百计为她开脱，自己身陷困境却因祸得福，成就了一段姻缘。这一切，都要从世界末日那天说起。
前往雷尔夫宅邸
那是2012年的12月21日，我想大家一定对这一天印象深刻。根据玛雅人的预言，这一天将会是世界末日，我们再也见不到第二天的黎明。而2009年上映的美国科幻片《2012》更是为这种说法推波助澜，震撼的电影画面引起了人们不小的恐慌。虽然现在看来，这根本是无稽之谈，但那一天引起的轰动却着实不小。
那天清晨，阴霾的天空笼罩着伦敦城。不知是不是巧合，这种天气，为世界末日营造了一个良好的环境。我和亲爱的瓦妮莎早早起床，准备去雷尔夫家，与他共同度过这最后一天。无论是我的父母，还是岳父岳母，他们根本就不相信世界末日。虽然我们也对这种谣言嗤之以鼻，但还是决定与雷尔夫相伴在这最后时刻。
早饭后，我和瓦妮莎携手出门。由于末日的压力，汽车在街道上无力地行驶，过往的行人也都面无表情，我们根本见不到昔日朋友或是情侣有说有笑，并肩而行的场景。
天空开始下起了小雨。我搂住瓦妮莎，撑开伞给她挡雨。对于前几年来说，今年可算是一个暖冬。圣诞节之前，伦敦的气温竟也在10度以上。
步行了20分钟，我们抵达了雷尔夫家。
“我就知道你们会来。”雷尔夫笑着说，“就算下雨也不例外。”
“越到最后时刻，越能体现我们深厚的感情。”我放下伞，脱掉外套挂在衣架上。
“很高兴你们来看我。”雷尔夫端上三杯热乎乎的速溶咖啡，“这辈子能与你们夫妻俩做朋友，是我最大的幸运。即便明天真是世界末日，我也不会有遗憾。只可惜最后一天，我还是不能闲着。”
“哦？难道有案子？”瓦妮莎问他。女人的直觉一向很准。
“斯波特庄园谋杀案。”雷尔夫将托盘放在茶几上，“今早斯皮德给我打电话，让我协助调查。”
“哦？那看来我们来得真是巧。”我耸耸肩，“我还以为这时候，警察们应该不会管什么案子了。”
“没有几个人把世界
末日当回事。”雷尔夫坐下来，靠着沙发，“看这个忙碌的城市，它不会因为几句谣言而停滞。”
“谣言显然比现实差得多。”瓦妮莎喝了口咖啡，“想让城市混乱，停水停电是最有效的办法。”
“想不到你还真邪恶。”我开玩笑地说。
她拧了我的耳朵，对我使了个鬼脸。
“呵，真没想到世界末日还能遇到案子。”雷尔夫端起咖啡杯，送到他的嘴边，“而斯皮德那帮家伙又像饿狼扑食一样，一早就给我打电话，把我吵醒。”
“都是你宠坏了他们啊。”我感慨道，“世界末日都不让你消停。话说，一群警察听命于一位私家侦探，你应该感到荣幸才是。”
“其实我压根就没把世界末日当回事。”雷尔夫喝完咖啡，把咖啡杯放在茶几上，“听命于私家侦探，是不是外人看起来我都这么风光？但恐怕斯皮德找我侦办的案子，还不足他们自己的十分之一。布兰克，不要被古典侦探小说所迷惑，实际上，如今这个时代，私家侦探只是一种职业，而我只不过算是其中的佼佼者。说到底，这十年来，我也只是混口饭吃，尽管我算是小有成就。”
“怎么把自己形容得这么惨？”瓦妮莎笑着看他，“在人们心里，你甚至称得上是福尔摩斯二世。”
“哈哈！又来了。”雷尔夫抬起右手，做了一个停止的动作，“19世纪与21世纪，虚幻小说与现实世界，没办法比较。说到底，我要感谢你们夫妻俩给我的帮助。但我确实想。。。。。。”
雷尔夫沉吟了一下。
“急流勇退。”他缓缓地说，“用这个词或许不合适，但我内心却真的萌生出这种想法。”
“你说什么？”我惊讶地站了起来，“急流勇退？你是说，你不打算做侦探了？”
雷尔夫笑了。他示意我坐下。
“没必要那么激动。其实对于我来说，只不过是换一种职业而已。”他说，“我没有莫里亚蒂那样的对手，也不会去莱辛巴赫瀑布同他拼命。世界末日引发了人们很多思考，这我明白了人是脆弱的，生命是短暂的。所以，我想趁年轻，去做自己想做的事。”
我被他的这番话搞愣了。但我仍然掩饰不住自己心中的焦虑。
“可是，你还能做什么呢？”我问道，“要知道，对你来说，没有什么能比私家侦探做得更好。你的离去，对伦敦乃至全英国来说，都是一大损失。”
雷尔夫哈哈大笑。
“这你可就错了。”雷尔夫说，“别忘了，我是经济学学士出身，我想顺应时代的潮流，做一名商人。很抱歉，布兰克，恐怕你的《雷尔夫探案集》要完结了。”
“这没什么。”我生气道，“只是对你来说，太可惜了。你知道，做商人不是件容易的事，而做私家侦探却能使你衣食无忧。。。。。。”
瓦妮莎打断了我的话。
“别勉强他了，亲爱的。”她对我说，“我想他一定有他自己的打算。但我不得不提醒你，雷尔夫，事
业转型的同时，别忘了自己的终身大事。”
“哈哈，这种事可遇不可求啊。”雷尔夫笑道，“或许我们根本见不到明天了。管他那么多呢，我看还是处理好今天的任务吧。等喝完这杯咖啡，我们就出发。”
斯波特庄园
我们一起走下楼，雷尔夫开着他的捷豹车，带我们过去。
汽车在小雨中缓缓地前行。我透过雨刷器反复擦拭的前窗玻璃，看到这个城市依旧井然有序，只是气氛比往常多了份压抑。
一下车，我们便看到一幢漂亮的白色别墅被警戒线围着，警戒线周围停着的几辆警车闪着警灯，斯皮德正指挥他的手下忙里忙外。
“哦！雷尔夫先生！”他看到我们，连忙跟我们打招呼。
“什么情况？”雷尔夫开门见山地问。
“约翰•巴内特在自家的书房被枪杀了。”
“世界末日警察还那么敬业。”我笑着说。
“布兰克先生，您也相信这种鬼话？”斯皮德用扭曲的表情看着我。
“我当然不信。”
“跟我来吧。”他招呼道，“如果你们看了案发现场，就知道我为什么这么敬业了。”
案发现场
走进书房，我立刻被眼前的景象吸引了。
这是二楼的一间很大的书房。据我估计，应该不小于80平方。几个大型的书橱整整围着房间一圈，书橱上琳琅满目摆满了各类书籍，并有分类标签和书籍编号。更醒目的是，约翰•巴内特坐在书房正中的椅子上，脖子歪向一边，我清楚地看到了他额头上那醒目的弹孔。
我紧紧地搂着瓦妮莎，生怕她被这种血腥的场面吓到。
雷尔夫走上前去，仔细检查了一下尸体。
“子弹直接贯穿头部。从前额烧伤的痕迹看，是有人用枪顶着他的额头，然后开枪的。恐怕死了一段时间了。”雷尔夫转过头，“是谁先发现尸体的？”
“卡洛塔•金杜玛，约翰•巴内特的女管家。”
“这位约翰•巴内特先生，是斯波特庄园的庄主？”
“没错。”
“年龄？”
“应该在60岁以上。”
“恐怕又是为了遗产而行凶的吧？”
“哦！雷尔夫先生！您真神！”斯皮德兴奋地大叫起来，“所有的嫌疑人都被集中到客厅，除了这位卡洛塔小姐，其他人都是约翰•巴内特的子女。”
“走吧。”雷尔夫招呼道，“我们去看看。”
调查
进入客厅，我看到一男两女，他们都面无表情。更让我吃惊的是，其中竟然有一名长着东方面孔的女人。
雷尔夫仔细打量了他们。
“能在世界末日见到你们，我感到很荣幸。”雷尔夫寒暄道，“自我介绍一下，我叫雷根•雷尔夫，私家侦探。或许明天就不这么说了，谁知道呢？管他的。我现在只是负责协助调查这件案子。因此想询问你们一些问题。哪位是卡洛塔小姐？”
（本章完）