一、永巷的惨叫声
「啊！」
《永巷》内一间刑房传出撕心痛肺的凄厉喊叫声。
刑房门外有两名一高一矮的太监把守着，比较矮的太监年岁大些，约莫三十来岁，高的太监就像个十六、七岁的毛躁小伙子。
汉朝的《永巷》是中国最早专门收监女囚犯的监狱，是宫内一条狭长的小巷，长巷之后便是嫔妃、宫女所住的地方，后来，随着中国王朝后宫女人们不断的彼此斗争，《永巷》成了幽禁失势或失宠妃嫔的地方，也是单独关押宫中女性犯罪者的监狱。
在《永巷》众多被关押的女囚中，最有名气，遭迫害最深的就属刘邦的爱妃──戚夫人。
刑房内传出女子微弱的啜泣声……。
小太监早就听闻今天要处刑的女犯人就是戚夫人，他忍不住好奇心，朝刑房里看去。传言戚夫人美若天仙，能歌善舞，不瞧瞧怎么对得起自己。
里头不见美女，只有一披头散发，脸部污秽不堪的女子，她手上铐着木镣，倒卧在地，左脚膝盖以下全没了，她的小腿被斧头给狠狠剁下。
女子身旁站有一身材魁武的刀斧手，这大斧斧头搁地，斧刃上还有一大片的血迹。小太监心想，方才被斩断左脚的女子，肯定就是戚夫人。
而在刑房另一侧坐着的尊贵女子，应该就是心狠手辣的吕太后。她衣着华丽，身后有多名宫女伺候着，两旁还有武士近身保护。
刀斧手默默地看着戚夫人。之前她失去的不仅是宫中的地位与权势，这次连她能跳出曼妙舞姿的双脚也保不住。
戚夫人看着她被斩断的小腿不断地哭泣！蹲在一旁的一名老者赶紧在斩口处抹药包扎，要是戚夫人失血过多而死，而无法继续受刑，他也会死的很难看。
「别看了，当心掉脑袋。」相隔不到两扇门距离的矮太监提醒小太监。
矮太监体型瘦小，对屋内所发生的事莫不关心。他之前是个穷书生，面貌又平常，乡里的青梅竹马不愿意跟他成婚，他一气之下就偷了几两银子请人阉了他，伤势一好就入宫当太监。
「**」没了他不在乎，他只关心明天还有没有饭吃而已，更不想管他人死活。
「老哥，我在宫里也看过不少处刑方式，挖眼、砍头之类的，砍掉双脚我还是第一次看到，你看过没？这又是那种刑罚？」小太监问。
矮太监打了一个大哈欠，不想搭理。
刑房内，抹药的老者退开后，一旁的太监蹲下，将戚夫人的右脚拉直，然后放在沾满血渍砧板上，身体虚弱的她根本没有力气挣扎。太监看着刀斧手，点头要他落斧，刀斧手身手利落地将手中大斧扬起又落下。
「啊！」又是一声的惨叫。
看着屋内的惨况，小太监心脏砰砰跳，好一会之后才问：「你说呀，大家都说你识字，肯定知道这是那种刑，你说说，那天太后或是皇上有吃剩的点心，我帮你弄几个来。」
矮太监又打了一个大哈欠，他瞟了一眼小太监后然后说：「这是『刖刑』，就是斩断犯人的双脚。春秋战国时期，发现『和氏璧』的楚国人卞和就受过此刑，双脚也没了，就这样，你别再问了。」
「……对了，我爱吃甜糕。」矮太监不忘提醒小太监。
二、恐怖的人彘
汉高祖刘邦在世之时，戚夫人受宠，吕后曾为此大为光火。戚夫人曾随刘邦征战四年，也是西汉初年的歌舞名家，擅跳花样繁复的「翘袖折腰」之舞。
刘邦驾崩之前，曾经想立戚夫人之子赵如意为太子，更加深了吕后对戚夫人母子的怀恨。
刘邦死后，吕后为了稳固自己手中的权力，先把太子刘盈立为皇帝，这就是汉惠帝。汉惠帝刘盈刚满十七岁，天生软弱无能，身体又不太好，也因为这样，吕后掌握了朝中大权。吕后平常最恨的，就是深受高祖宠爱的戚夫人。
刘邦一死，吕后就命人将戚夫人抓起来，囚禁在「永巷」内。戚夫人一失势，立刻受尽了女犯人轮流的凌辱。
但吕后并不满足，她让人剃光戚夫人的头发，用铁链锁住她的双脚，又给她穿了一身破烂的衣服，关在一间潮湿阴暗破旧的屋子里，让她一天到晚舂米，舂不到一定数量的米，就不给饭吃。
过没多久，吕后赶尽杀绝，将戚夫人的儿子赵王如意给毒死。
赵王一死，戚夫人便失去了最后的靠山，吕后就让人砍掉戚夫人的手和脚，挖掉眼珠，弄聋双耳后，又灌了哑药，把她叫做「人彘(ㄓˋ)」，然后放在厕所里面。（人彘：人变成猪。彘：豕也，即猪。）
过了几天，吕后叫汉惠帝来看。惠帝从未听说过「人彘」，觉得很新奇，便跟着太监去看。宫监将惠帝带入《永巷》，然后进入一间厕所，开了厕门，太监指示惠帝说：「厕内就是……人彘。」
惠帝向厕内一望，看见一个状似人身的肉球，无两手，又无两足，眼内无眼珠，只剩两个血肉模糊的窟窿。这肉球身子还稍能活动，一张嘴开的甚大，却没听到有任何声音发出。
看了一回，惠帝又惊又怕，不由地缩紧身躯，问宫监，这是什么东西？
「启禀皇上，它不是东西。而是，戚……夫人……」太监说。太监想把话接着说下去，却见他的主子额头冒冷汗，站都站不稳。
惠帝吓得几乎晕倒，他勉强安定了神然后问：「是谁干的！」
「启禀皇上，小的不敢说。」
「快说！」
「启禀皇上，是吕……老太后。」
「这到底是怎么一回事，不说清楚，我就治你的罪，诛你九族！」惠帝对站在最前头的老太监吼道，其余的小太监老早躲在一旁，噤声不语。
老太监吓到趴在地上，五体投地。过了好一会，他才抬起头看看四周，全身哆嗦地说是吕后砍掉戚夫人的手足，挖去她的眼睛，熏聋她的耳朵，再强灌哑药，使之不能言语，然后将半死不活的戚夫人抛入厕所，打算折磨至死。
（《史记．吕太后本纪》，记载，「断戚夫人手足，去眼，烷耳，饮喑药，使居厕中，命曰『人彘』。」）
磅的一声，惠帝瘫软在地，一旁的太监们赶紧将他扶起。惠帝脸色惨白，说不出话。
惠帝大哭，回去后大病一场，卧床不能起。他派人对太后说：「人彘之事，非人所为。戚夫人随侍先帝有年，如何使她如此惨苦？臣为太后子，终不能治天下！」
惠帝此后天天喝酒作乐，再也不管理国家大事，没过几年，就在忧伤中死去，死时24岁。
公元前194年（汉惠帝元年），戚夫人被吕太后折磨至死。
三、悲愤的卞和
「刖刑」（刖ㄩㄝˋ），简单来说，就是古时砍去犯人左脚、右脚或双脚的刑罚。「刖刑」在夏朝称「膑」(ㄅㄧㄣˋ)，周朝称「刖」，秦朝称「斩趾」。也有「刖刑」是削去膝盖骨（膑骨），使犯人不能站立的说法。
这脚要怎么斩，中国历朝历代皆不同。有的是把犯人膝盖以下都砍掉，也有把膝盖骨给削掉，要不然就是将犯人的脚筋斩断，发配边疆。
春秋战国时期，犯人被判处「刖刑」时，如果犯罪行为较轻，就只刖去一只脚；罪行较重，就要刖去双脚。
「刖足」也是四种肉型中的一种，所谓肉刑是对犯人切断其肢体或割裂其肌肤之刑，主要包括「黥」，就是刺面并着墨、「劓」为割鼻、「刖」是斩足、「宫」则是阉割去势。
肉刑的起源有一说法是「杀人者死，伤人者偿创」的原始报复论。大概意思就是杀人者死，伤人者赔偿其「损失」。
「刖刑」从中国那个朝代开始并没有文字记载，在商代有敲断人脚骨的刑罚，或许就是「刖刑」的原型。到了周朝，「刖刑」才订为正式的刑罚之一，以周朝的诸侯国──卫国来说，私驾国君乘坐的马车外出，就要「刖刑」。
春秋战国时期，最有名，也最广为人知的「刖刑」，就是用在和氏璧的发现者卞和身上。
卞和是楚国人，他在山中发现一块未经雕琢的璞玉，卞和兴奋地将它献给楚厉王。厉王让玉工鉴识，结果玉工说是块石头，厉王认为卞和欺骗他，就砍掉卞和的左脚。
厉王去世后，武王即位，卞和又将璞玉献给武王。这次玉工又说是块石头。武王因此砍掉卞和的右脚。
武王死后，文王即位。没有双脚的卞和这回怕了，只能抱着那块璞玉，坐在楚山下哭，哭了整整三天三夜。
卞和这一哭，倒是惊动了楚文王，便派人问他：「世间受过刖足之刑的人太多了，你何必哭得那么悲痛呢？」
卞和说：「我不是为自己所受的刖足之刑而悲伤，我所悲的是，真正的宝玉却被认为是石块，高洁的志士却被认为是狂徒，所以我忍不住痛哭。」
文王不敢轻忽，于是派玉工雕琢那块璞玉，果真得到一块稀世珍宝，命名为「和氏璧」。
「和氏璧」后来被盗，出现于赵国。秦国君主秦昭襄王得知「和氏璧」归属赵国王室后，于是派遣使者到赵国，希望以15座城市来换取「和氏璧」，这便是成语「价值连城」的由来。
而后更有「完璧归赵」的事件发生。卞和地下有知，或许会欣慰他用自己的双脚，换来价值连城的「和氏璧」与历史的永世记载。
四、缇萦救父
除了卞和，遭「刖刑」的历史名人则有战国时期的军事家──孙膑。
相传孙膑曾与庞涓一起拜鬼谷子为师学习兵法，庞涓因为忌妒孙膑的才能，于是假意向魏惠王推荐孙膑，并请他出山相助。
等时机成熟后，庞涓就在魏惠王面前诬陷孙膑私通齐国，要魏惠王斩去孙膑的双脚。不过也有文献记载，孙膑只受了「膑刑」，也就是剔去膝盖骨而已。
之后孙膑装疯卖傻暪骗庞涓，并在齐国使臣的帮助下逃至齐国。孙膑后来用计打败庞涓，庞涓智穷、自刎而死。
「刖刑」一直沿用至秦朝与汉朝。汉朝的官员、百姓如果犯了谋反之罪，就要「灭三族」；如果是犯了杀人罪，那么就要被判处死刑，包括车裂、斩首和腰斩等。
如果犯的是偷盗、伤人等罪行，不是削去鼻子、割掉耳朵，就是砍去手脚。汉文帝十三年（公元前167年），缇萦的父亲淳于意因为帮人治病，失手把人医死，因此被捕入狱，判处他受「肉刑」，必须砍掉双脚。
缇萦不忍父亲受苦，因此上书汉文帝，她信里写道，人死不能复生，但砍掉手脚、割去鼻子的犯人却因此终身残废，她愿意到官府做官婢，希望他能给父亲一个改过自新的机会。
这便家喻户晓「缇萦救父」的历史故事。
汉文帝读完缇萦的信，被她的孝心和胆识深深的感动，于是下诏废除「刖刑」。该砍下左脚的人，改为鞭打五百下；该砍右脚以及贪赃枉法的人，改判在大街上受鞭刑。
「刖刑」在南北朝时一度恢复，施行方法为「断脚筋」。南朝宋明帝刘彧下诏，凡犯有私自使用官府仪仗、抢劫驿亭、寺院及伤害官吏等罪，应判处死刑而遇到赦免者，改为在两颊刻一「劫」字，同时割断两脚之筋。
之后历经许多朝代，「刖足之刑」有废除也有继续沿用。唐初就用断右脚趾来代替绞刑，不过唐太宗却不忍臣民受此刑，他对大臣们说：「前代早就废除肉刑了，现在还要断人的脚趾，我实在不忍心。」
于是唐太宗废除了断右脚趾的刑罚，改为流放三千里，服劳役二年。
另外，这「刖刑」也可用在死人身上！此事就发生于春秋战国时期，断死人双脚的人就是齐桓公之子齐懿公。
齐懿公尚未称王时与大夫邴歜争夺田产，结果管仲将田产判给了邴歜。怀恨在心的齐懿公即位后，不但夺回了邴歜的田产，还把邴歜的墓掘开，拖出他的尸体然后断其双脚。
后来邴歜的儿子丙戎为报其父遭辱尸之仇，趁齐懿公出游时杀了他。
五、黥首刖足
「刖刑」还可与另一种刑罚一并执行，那就是「黥首刖足」，就是在犯人脸上或额头刺字并染墨，再断其双脚。
中国古代曾经有人自请「黥首刖足」，那个人就是蔡邕。
蔡邕是中国东汉时期的文学家也是一位书法家，他为何会自求其酷刑，跟董卓有很大的关系。东汉末年，董卓拥兵自重，入朝乱政。他看中蔡邕的能力，便邀他入朝做大官。
董卓掌权后，不仅毁坏朝纲，还胡作非为，让朝中官员与百姓痛恨不已。朝廷重臣王允便用计让吕布杀了他的义父董卓。
董卓死后，因为他暴虐不仁，尸体被万民践踏，守尸的士兵还在董卓肚脐眼中插上灯芯，点燃照明，持续了数天。
但蔡邕却在董卓的尸体旁不舍痛哭，不怕被人贴上「助纣为虐」的标签。王允知道后质问蔡邕为何要这么做？蔡邕便说，董卓给他官作，他不能忘恩负义。
或许怕审其罪后人头不保，蔡邕还说，自己正在修汉史，恳求王允毁他容也好，砍他脚也好（黥首刖足），千万要留下他一条命，让他去把书写完。
但王允最后没将蔡邕「黥首刖足」，而是把他给杀了。