他们又长途跋涉了七八十天，来到了法兰西河，建起了最后一个营地。他们从山上砍下松树，将每根原木都锯成四米长的木头，竖立起来，埋进土里的就有一米深，然后紧紧扎在一起，搭建起一个二百五十平方米的木栅栏。接着他们又在木栅栏内侧木头之间的缝隙里塞进较小的木头，用大木钉把它们钉牢。在这个过程中，由于地面都冻结了起来，所以地面的挖掘工作非常吃力。

他们还在这个方形围栏的四个角落都搭建起坚固的木头堡垒。堡垒向外凸出，上面有射击孔，沿着木栅栏外面形成一个交叉射击的火力网。这座围栏的唯一出入口就是一道双层大门，大门足有四米宽，是用很多根巨大的原木钉在一起做成的，这样就形成了一道坚固的屏障。

他们在围栏里搭建了七幢小木屋，他们就住在小屋里过冬，靠打猎来获取肉食，靠设陷阱捕捉动物来获得毛皮。那个冬天异常寒冷，不过他们还是熬过来了。快到春天的时候，他们发现了天然的金块，并且在冻结的碎石和冰冻的河水下发现了大量的金沙。可就在这个时候，印第安人前来攻击他们了。他们躲在围栏里，有效地躲避了印第安人的袭击。可问题是，他们无法出去打猎，这就面临着被困在里面活活饿死的危险。印第安人一直围困着他们，既不撤离也不进攻，只是把试图逃出来的人赶回围栏去。于是他们只好减少粮食配给，勒紧裤腰带，尽量拖延时日。最后实在是迫不得已了，他们只得把拉车的牛宰杀来吃了。

不久的一天早上，他们听见远方传来了号角的声音！

当汤姆舅舅说起号角声时，劳拉回想起很久以前，乔治叔叔在大森林里吹军号时发出的回音。她叫喊了出来：“是军队吗？”

“对。”汤姆舅舅说。他们知道自己很快就会安全了，因为军队来解救他们了。负责眺望的人大声叫喊着，所有的人都挤到堡垒上去张望。他们又听到了号角声，还看到了飘扬的旗帜，旗帜的后面紧跟着一队士兵。

他们打开大门，所有的人蜂拥而出，飞快地跑去与军队会合。然而，军队却把他们逮捕起来，当成俘虏就地关押。一些士兵冲进围栏，把围栏和里面的所有东西都点上火烧起来。士兵们烧掉了小屋、篷车和毛皮，并且把拉车的牛全部宰杀掉。

“噢，汤姆！”妈说，好像她不忍心再听下去了。

“那是印第安人保留区，”汤姆舅舅平静地说，“严格说来，我们无权进入他们的地盘。”

“可是花了那么多的工夫，冒了那么大的风险，难道什么都没有得到吗？”妈很难过地问。

“我出发时带的那么多东西，除了一把来复枪，其余什么都没有留下。”汤姆舅舅说，“那些士兵允许我们保留自己的枪。他们把我们当成犯人一样，赶着我们徒步离开了那里。”

爸在屋里直打转。“如果是我的话，我肯定咽不下这口气的！”他大声说道，“至少也要跟他们闹一闹。”

“我们不能和整个美队打仗呀，”汤姆舅舅十分理智地说，“不过眼睁睁地看着围栏浓烟滚滚，我真是愤怒到了极点。”

“我能理解这种感受，”妈说，“当年我们也被迫离开了印第安人保留区，我现在都还在想念我们的那幢房子，当时查尔斯刚刚给窗户装上玻璃呢。”

劳拉想着：“汤姆舅舅遭遇这些事情的时候，我们正住在梅溪边呢。”很长一段时间里，大家都沉默不语。接着，古老的时钟发出了一阵声响，那是报时的前奏，然后它慢慢地、庄严地敲响了。只敲了一下。

“我的天啊，瞧瞧都几点啦！”妈惊叫起来，“难怪格丽丝都睡着了。汤姆，你的故事让我们都听入迷啦。你们两个女孩快带着格丽丝上床睡觉去，另外，劳拉，你去把我**的羽毛床垫和被子抱下来，我在这里给汤姆舅舅铺个床。”

“不能把你**的被褥抢劫一空呀，卡洛琳，”汤姆舅舅反对说，“我就睡在地板上，盖床毛毯就行啦，我经常这么睡。”

“我想查尔斯和我可以睡一次草垫的，”妈说，“想想看，在你漫长的旅途中有多少个晚上冷得根本没法睡踏实啊。”

汤姆舅舅故事里的那个寒冬一直在劳拉脑海中萦绕，久久不能忘怀。第二天早晨，劳拉醒来时听见了屋檐滴水的声音，她心里还奇怪呢。紧接着她就明白了：春天到啦！而现在她正置身于一个让人愉快的小镇里，真是太幸福了。劳拉在麦基太太家里缝了整整一天衣服，爸和妈一直陪着汤姆舅舅。第二天，只有劳拉、卡琳和格丽丝到教堂做礼拜和上主日学校，爸和妈在家继续陪汤姆舅舅。汤姆舅舅来这里做客的时间很短暂，爸妈想尽量和他待在一起。到了礼拜一他就要离开，起程回威斯康星的家了。

泥泞的地上只剩下稀疏的几块雪地。劳拉明白，现在再也不能滑雪了，这让她感到很遗憾。

礼拜天的中午，他们午餐吃得有些晚。吃完后大家都围坐在餐桌旁，爸妈同汤姆舅舅谈论着一些她不认识的人。就在这时，有一个人影从窗边闪过，接着响起了敲门声，劳拉很熟悉这个声音。她急忙跑去开门，她不清楚阿曼乐为什么要过来，感到很纳闷儿。

“你愿意坐上马车去参加春天的第一次兜风吗？”他说，“还有凯普和梅莉·鲍威尔同行。”

“噢，好呀！”劳拉答道，“我要去戴上帽子，穿上外套，你要不要先进来坐一会儿？”

“不用了，谢谢！”他说，“我就在门外等你。”

当劳拉走到门外时，她看到凯普的双排座马车就停在门口，梅莉和凯普正坐在后排座位上。阿曼乐扶着她上车坐在前排座位上，他挨着她坐下，从凯普手里接过缰绳。接着王子和淑女开始小跑起来，拉着马车穿过大街，沿着大路向东边的大草原跑去。

没有别的马车一起兜风，所以这算不上是聚会，可是劳拉、梅莉和凯普谈笑风生，非常开心。道路泥泞不堪，泥水和雪点飞溅到马匹身上和马车上，搭在他们膝盖上的亚麻袍子也溅满了雪水。不过能领略春天的气息感觉真是太好了，轻风拂面，阳光明媚，温暖舒适。

阿曼乐并没有加入到他们愉快的聊天中来。他既不笑也不说话，只是稳稳地驾着车。最后，劳拉问他是不是有什么心事。

“没什么，”他回答，接着他又问道，“那个年轻人是谁？”

可周围看去没有别的什么人。劳拉惊讶地问：“什么年轻人？”

“我来接你的时候，那个和你说话的人。”他说。

劳拉瞠目结舌。梅莉突然大笑起来。“那是劳拉的舅舅，你别吃醋啦！”她说。

“噢，你是说他呀？那是汤姆舅舅，我妈的弟弟。”劳拉解释说。梅莉还是笑得回不过气，把劳拉的注意力都吸引过去了，她忍不住转过头去看她，恰好看见凯普把梅莉发髻上的一个发针拔了下来。

“我觉得你应该多关注我才对呀！”凯普对梅莉说。

“噢，住手，凯普！还给我！”梅莉大叫起来，她想把凯普手里的发针抢过来，可是凯普把手伸得远远的，让梅莉够不着，他趁机又拔掉了梅莉的另外一根发针。

“别这样，凯普！不要！”梅莉苦苦哀求道，用双手压住脑后的发髻，“劳拉，帮帮我！”

劳拉看出情形非常危急，因为梅莉戴了一个假发髻，这事只有她才知道。她绝对不能让凯普这样胡闹下去了，要是他再拔掉梅莉的几根发针，她那漂亮的大发髻就会脱落下来。

就在这时候，王子的蹄子向后翻飞，把一个雪块踢飞过来，正好落在劳拉的膝盖上。而凯普在和梅莉打闹时，肩膀正好侧过来对着劳拉。于是劳拉抓起这个雪块，趁机从凯普脖子后面的衣领塞了进去。

“啊！”凯普大叫起来，“看来你得帮我一把呀，怀德。两个女孩子联合起来对付我了，我有些措手不及啊！”

“我在忙着驾车呢。”阿曼乐回答说。然后他们都纵声大笑起来。在春天，人是很容易纵声大笑的。