一零年二月二日，张之洞就任两广总督时，组织派往欧洲的第一支留学团共四十九人，终于结束了为期四年的留学生涯，学成回国，回到哺育他们成长的家乡。广东韶关黄家的小公子黄海涛，便是这批学员中的普通一员。
广东韶关黄家，祖辈自乾隆年间到韶关定居以来，便省吃俭用不断购置良田，到光绪一朝，其家产已有良田数百顷，存银百余万两，成为远近闻名的大富豪。可是当西方强夷铁船大炮轰开清zf的大门，西方资本主义的侵入和广州七十二行的迅速崛起，使得黄海涛的父亲，黄振远认识大变革的时代到来了，为了不让祖祖辈辈传下来的庞大家业在自己这一辈没落，黄振远不顾夫人以死相抗，毅然决然地把自己那还不到十六岁的唯一的小儿子，送到欧洲求学。
正所谓慈父深深眷子情，当朝思夜盼了四年之久的儿子刚一跨进家门，黄振远便急步迎上前来，双手拉住儿子的肩膀，眼中含泪，仔仔细细，反反复复的打量着眼前四年未成一见，却早已经长大成人的儿子，不再是记忆深处的那个萌动少年时，动情地说道：“孩子，回来就好，回来就好，你先去看看你娘，让你娘也高兴高兴，这些年可苦了你娘了，等吃过晚饭，你在漫漫的和我说说你在外面的见闻。”
“涛儿啊，你前年托人捎信回来说，你在德国学的是造船？还在一个什么船厂当学徒，你快和为亲还有你娘的仔细说说。”吃过接风晚宴，一家人围坐在内堂之内，都盼着黄海涛能给他们讲讲那些白皮肤，黄头发，蓝眼睛的怪人的趣事，可是老爷子显然更关心自己儿子这些年来的学业情况。
“父亲，孩儿这几年在德国，学的是传播制造业，学了两年以后，因为我表现优异，学校安排我到德国最大的造船厂伏尔铿船厂实习，参与了民用商货船和部分军舰的设计工作。”对这几年自己所学到的知识，黄海涛还是非常有自信的。
“儿子，你说你在外国人的船厂给外国人设计过军舰，那船有多大？”听到自己的儿子竟然设计给外国人设计过军舰，老夫人的心理，甭提有多自豪了。
“呵呵，不是我设计的，我们是一个团队，我在其中恐怕算是最差的了，我只是负责其中一些不太重要的地方，我们设计过最大的船是一艘民用货船，有九千多吨呢，军舰最大的是一艘不到四千吨的巡洋舰。”母亲对自己的过高评价，让黄海涛觉得很不好意思，连忙给大家详细解释起来。
“哎，不管怎么说，你也是参与设计过近万吨大船的人，咱们大清国，不要说设计制造一万吨的大船了，就是买也没从来没买过，所以海涛你要对自己的能力有信心才是。”自己儿子在那里妄自菲薄，黄振远明显很不满意。
父亲的话，让黄海涛不知道该如何的接，只得嘿嘿一笑带过，便转开话题说道：“父亲，孩儿这些年在国外，真的是开阔了眼界，而且这次我回国的时候，还接到了琼州知府徐德昌徐大人的亲笔信，徐大人想要我到琼州船政局任船舶设计助理工程师，不过当时孩儿归心似箭，也就没答复他，这会到家了，还望父亲给我做主。”
“能够得到徐大人的垂青，便可证明你的能力是得到世人的认可的，至于哪个助理工程师，虽然我不知道那是一个多大的官，可向他徐德昌也就是一个小小的琼州知府，听老天也就是一个三品官，他给你的官能有多大？所以我看你就不要去，这些年来，广州七十二行的人，干实业，做外贸，都发了大财，想当前咱们黄家在这广东省，也是能算得上一号的人家，可如今都叫哪些暴发户给比了下去，我这才下定决心，把送你到国外去学习，就是指望你早日学成归来，能够重振咱们黄家昔日的雄风。我已经想好了，既然你学的是造船，那咱们就开一家造船厂。”
“造船厂？父亲，一家造船厂的投资可是非常巨大，一个不慎，就会让咱们黄家先祖几辈辛苦积攒下来的家底，付之一炬，所以孩儿还请父亲三四。”其实，在黄海涛学成准备回国的时候，就曾想到过自己的父亲可能有投资实业的打算。自己的父亲能有如此开明的思想，黄海涛很欣慰，所以在德国的时候，黄海涛就开始四处收集开设现代化工厂的资料，以便到时候能够给父亲帮上忙，可是他万万没有想到，父亲竟然要投资兴办一家造船厂。
“孩子，你以为你父亲是一时心血**吗？实话和你说了吧，早在你上次来信说你在学造船的时候，我就开始做起了开造船厂的准备，这两年来，我便一直留心这方面的各种消息，尤其是去年一年，到琼州石碌去开厂的人也是越来越多，需要运输的货物也就越来越多，这些搞货运的船都不够用，而那个琼州船政局也不知道在想些什么，一年的时间里，就接下了三艘货船的订单，现在的广东，可是一船难求的局面。”黄振远说这番话的表情，就好像是他眼前放着一堆堆的金山一般。
“可是父亲，就算咱们不愁销路，可这造船，也不是光有我一个人就成的啊。”虽然黄海涛多少有些被父亲说服，可这心里还是有些不托底。
“这我自然是知道的，你以为我是老糊涂了吗？咱们黄家虽然世代以出租土地为生，可要说这经商，咱也不比那些专业商人差多少。这个具体买卖上的事情，你就不要管了，你专心给我把船造好，就比什么都强。”