说到蒸汽机，其对中国、对世界的重要性的认识，恐怕在1888年的整个大清国里，也没有几个人能够赶得上姚兴华了，所以当徐德昌提到城东李家的纺织作坊有蒸汽机的时候，一下子就把姚兴华的整个注意力全都吸引过来。

通过与徐德昌的这次谈话，姚兴华对1888年的大清整体工业情况，多多少少算是有了一些了解。同时，也在徐德昌的嘴中得知，此时的大清，已经有好几家工厂可以自行生产设计蒸汽机了，而且价格也不如想象中的那么贵，主要原因还是整个大清的普通老百姓，始终坚持认为安装蒸汽机有碍当地风水的，所以绝大部分的小商家都拒绝似乎使用蒸汽机，造成蒸汽机市场在当时的中国供大于求。

姚兴华还了解到，现如今要购买蒸汽机的话，已经不用直接派人跑到厂商哪里买了，在这广州城里，就有好几家蒸汽机生产厂商设立的代表处，要买蒸汽机只需要在代表处下订单，并缴纳一定数目的订金和运费，厂家就会自己把蒸汽机运来，并负责全部安装调试过程，安装运行以后，还会时常安排客服代表前来帮助解决各种问题。

除此之外，姚兴华还向徐德昌请教了一些有关开设工厂的问题，比如购买土地，兴建厂房是否需要经过当地衙门的批准，招工要不要去衙门申请和备案等等不一而足，都得到了很好的解答，这也令姚兴华对徐德昌的个人能力评价有了很大的提升。

通过这次会谈，姚兴华也下定决心，决定先在广州城郊附近购置一大片荒地，在上面盖房建厂，所生产产品，先是以容易生产的日用民需品火柴和工业重要原材料纯碱这两种，待日后资金情况好转以后，姚兴华还打算增开水泥和蒸汽机这两个产品。

为什么会选择生产火柴和纯碱这两种产品，一是因为工艺简单，尤其是火柴，在1879年，广东佛山就出现了第一家中国人自己开办的巧明火柴厂，所以无论是技术工人还是工艺流程都不是难题，而且国内庞大消费群体的巨额需求量，都表明了此时开办火柴厂，只要经营得当，技术过关，是不会赔钱的。二是因为整个生产过程并不复杂，所需要的机器设备也不太多，整体投资数额并不庞大，姚兴华手里的那两万多两银子，足够应付。

至于纯碱，它是一种十分重要的化工原材料，今后要是想开办生产肥皂、玻璃的工厂，开设纺织织布厂都需要用到它，就是以后有能力，大炼钢铁的时候，纯碱也是整个生产过程中必不可少的化工原料，在1888年的整个大清帝国，还没人能够生产出纯碱，全国的纯碱需求全部依赖进口。而此时世界最先进的纯碱生产工艺，还是诞生于1862年的苏尔维制碱法，并且整个生产流程都是出于严格保密之中。

买地、盖厂房，买设备、安装调试运行，招聘工人、技术培训，官府备案，这些活分别由姚兴华、刘安和徐德昌三人分头进行的，刘安负责买下旁边那块荒地盖厂房，徐德昌负责买设备安装调试，姚兴华负责招工、技术培训和跑官府，毕竟此时的姚兴华，也已经是一个有着三品顶戴的候补官员了，那些个广州城里的小门小吏还真不太敢难为他。可就是算是如此分工明确，待一切事情都跑完办妥，到了工厂正式放炮开工的时候，也已经是三个多月以后的事情了。

话说开工那天，真是热闹非凡，近两百个新雇来，并经过短期技术培训的工人，前来道贺的广州府当地官绅差役，再加上徐德昌通过各种关系途径找来的一些商业上的朋友，足足让新记厂在厂房空地上，摆了四十几桌酒席。

在这些前来道贺的人当中，最引人注意，最让人意想不到的是，姚兴华居然请动时任两广总督的张之洞张大人。我们不知道他是用了什么手段，费了多少口舌，总之在鸣放开工礼炮的时候，张大人神采飞扬的站在主席台前道贺并作讲话，并且在现场，还临时宣读两广总督府了对姚兴华的任命书，宣布任命姚兴华为广东省洋务总办、通商大臣、两广洋务顾问，兼署广东省新学学政，三品蓝宝石顶，朝服绣孔雀。

在这样的场合，这样的环境，由两广总督亲自宣读一位三品官员的任命书，这代表着一个信号，一个强烈的有着政治意味的信号。这个信号告诉这在场的所有人，这个名字叫新记的工厂的后台是两广总督张之洞大人，这个名字叫新记的工厂的主人，三品广东省洋务总办、通商大臣、两广洋务顾问，广东省新学学政姚兴华大人，拥有着无法估量的能量。而且从他不及弱冠之年，便做到朝廷三品大员的高位，这意味着他今后在官场上的前途不可限量。

因为之间早已进行过试生产，所以吃完开工宴，工人们便纷纷有条不紊的赶到属于自己的工作岗位上，当张之洞摇响开动蒸汽机车铃音的时候，也就意味着新记工厂正式开工生产了。

之后，姚兴华亲自陪同者两广总督张之洞，刘安则陪同着那些广州府的官绅差役，徐德昌陪同着大清国各大商行派来的商业代表，广东十三行的买办和部分外国客商，对整个工厂的生产车间和产品进行参观。