炼精化气：精是物质，人能吸收的物质营养，平时人们吃的食物，经过消化后的营养单元，可以是多糖，脂肪酸或是氨基酸的形式储藏。气是古人用来形容能量的传神表达，在周易的阴阳学说里面，气表阳，主动，主生机，是人体的活力来源。简单的说就是人体中的能量，主要以ATP,ADP的形式存在，是一种多磷酸根的有机物。炼精化气的意思就很明显了，人体细胞中的Mitochondria就是用来把人吸收的物质营养转化成人体所需的能量，这是人必需的生理过程
炼气化神：气的意思，上面已经说了，这里简单说明一下神，古人云一身神明源于心窍，是人思虑的来源，意识的主体。神在现代来说，其实就是人的NeuronSystem,人的大脑作为神经系统里重要的部分，当然控制着人的思虑，而外围神经，作为信息的接收者，指导着人的意识和感觉。炼气化神对于没学过生理学的人来说可能有点难理解，人的神经传导需要一个电荷梯度，而电荷梯度的形成需要大量的能量，所以能量是人体神经系统工作的必要来源，这也就是炼气化神。
炼神还虚：这一层才是所谓的最高境界，学武修行人的目标。人的精神反应修炼到一定强度之后，就要返璞归真，与天地同源，与万物同理。这是一个由有到无的境界，人不再有自己的意识体，而是和自然同化为虚。佛教中的悟空也是同理。对于这个层次，我还没有找到任何现代语言可以做出合理解释，因为现代语言或者说现代科学都是基于有，对于无，唯物科学是无法研究的。。
炼虚合道，内丹学术语，又称粉碎虚空或虚空粉碎，为内丹修炼的终极目标。其实也是道门逆式思维与「破执」观念的体现。从炼精化气到炼气化神，再从炼气化神到炼神还虚，这遵循的都是复归回复的思维模式。即无心于虚空，做到本体虚空，并安本体于虚空中，得先天虚无之阳神，合于遍布万化、无所不在于大道之中。也就是达到了“不生不灭，云散碧空山色净；无去无来，慧归禅定月轮孤”（见柳华阳《慧命经·粉碎虚空图》的真境界。）