第五卷 纵马天涯 第十七章 如临大敌

马茂勋正与手下将士们围炉而坐,饮酒谈笑,一名身着棉袍的小校匆匆而入,跪倒施礼道:“大帅,我军前方哨位急报,有一股不明身份的骑兵正向我大营方向奔来!”。

马茂勋脸色一沉,撂下酒碗问道:“大约有多少兵马?”。

小校为难道:“距离较远,看不真切,从其马蹄扬起的雪尘判断,至少在一千以上。”

马茂勋手捋长须沉思片刻,低声道:“再探!”。

营帐内的将官们都神情严肃地紧张起来,有的人干脆抽出了佩刀,双眼直勾勾地盯着马大帅,只等他一声令下,便即刻出帐上马杀将出去。

沉思中的马茂勋缓缓抬头道:“时候不对呀!大齐护国新军剿灭了太平天国班师回朝,难道又马不停蹄地前来?大楚的军队占领了青州,又想来吞并我们?本帅可是听闻前一阵子他们闹起了内乱,正在自相残杀。”

一位面色黝黑,身形高大如铁塔一般的将领起身抱拳道:“大帅,如今局势变化莫测,动**不安,万万不可大意!”。

马茂勋起身点头道:“传我将令,即刻点齐三千精骑,上前迎敌。注意时刻传回消息,一旦发现来着不善,就地歼灭!擂鼓升帐,令三军马上集结,随时听我号令,我大军也有日子没打仗了,是时候让弟兄们活动活动身子骨了。”

在众人前呼后拥,赶往中军大帐的途中,迎面碰上了手提宝剑,策马而来的马茹霜。

茹霜姑娘头戴一顶通红的圆顶绒帽,身穿粉红色的棉袍,显出几分调皮可爱。她樱桃小口中呼呼吐着热气,两颊通红,一脸兴奋地问道:“爹爹,女儿刚刚听到战鼓之声,这是要打仗么?女儿愿亲自上阵杀敌,助父帅一臂之力!”。

马茂勋瞪了她两眼,虽是心中充满怜爱,却也又好气又好笑,黑着脸喝道:“胡闹!给我回去,否则按军法?论处!”。便扭头不再搭理她,打马飞奔而去。

马茂勋身后的随从中,马茂勋的贴身护卫高明回头看了茹霜一眼,咧开浓密的胡须中深藏不露的大嘴露出了一口白牙。

马茹霜不服气地冲他做了个鬼脸,勒住马缰立在原地一动不动,任由他们从身边驰过。

关羽一行正大摇大摆地穿过一片白桦林,忽然众人都感觉到了地面传来微微的震颤。

关羽身旁的护卫纷纷紧张地抽刀拔剑,将钦差与关将军团团围在当中,四下张望。

关羽神态轻松地说道:“慌什么?这是到了马大帅的地盘了,速速竖起我大楚的旗帜。弟兄们辛苦一路了,今夜就等着好酒好菜,饱餐一顿之后再美美睡他一大觉吧。”

片刻之后,从三个方向围上来几路盔甲鲜明,刀枪耀眼的骑兵,将他们合围在当中。

这些马家军将士虎视眈眈,不发一言,每个人身上却都透出凛凛的杀气。

关羽轻提马缰,上前一步,笑着抱拳道:“诸位当是马家军的弟兄们吧?劳动各位前来相迎,关某内心实在是过意不去。吾乃大楚定北王关羽,我身边这位是本次出使的钦差李大人。我这里有一封我家兄长写给马大帅的亲笔信函,烦请哪位转呈你们马大帅。”

一位胡子拉渣,眼窝深陷的将领催马上前,接过了关羽手中的信函回归本队,转头点手叫过一名小校,命他飞马送回中军大帐。

关羽回头对自己的人马喊道:“全体都有了,刀入鞘,枪落地,原地休息。”

他又转脸对着马家军的将士笑道:“你们也别崩着了,放松放松,自家兄弟么。谁酒量好踊跃报名,晚上和我们比试比试啊,大家难得一聚,不醉不归。今后我们还要并肩战斗呢!”。

马家军人马中有不少人呲着牙笑出了声音,双方剑拔弩张的紧张气氛也随之一散。

大楚皇帝刘谦的亲笔信函很快便出现在了马茂勋的帅案之上。看完信后,马茂勋伸开右手,几只手指轮番轻叩着桌面,半晌低头不语。

他的一位部下,位列五虎上将之首,人称“毛大虫”的毛献义终于沉不住气了,上前几步抱拳道:“大帅,大楚皇帝信上怎么说?”。

马茂勋缓缓抬起头来,微眯双眼扫视了一圈众将,开口道:“大楚皇帝刘谦派人送来了厚礼,邀我来年开春与红巾军兵合一处,将打一家,共同抗击大齐护国新军。并承诺,推翻大齐王朝之后,与我等坐分天下。不知各位意下如何?”。

“毛大虫”一脸兴奋地答道:“好啊!当年的十八路反王如今剩下的也没几家了,能与大楚平分秋色的也就数我马家军了。大帅,我等韬光养晦,厉兵秣马多年,等的不就是这一天吗?上次会盟,红巾军中卧虎藏龙您也看到了,与之联手,大齐必败!”。

帐中众将士即刻人声鼎沸,摩拳擦掌,人人一脸的兴奋之色。

马茂勋扭头望向立在另一侧,低头一言不发的一人问道:“韩军师为何不发一言,但不知你有何高见?”。

众将即刻止住了喧哗,所有人的目光都投向了身材瘦长,留着长长髭须的韩军师的脸上。

韩军师微微一笑,上前低头施礼道:“大帅,在下以为,当撕毁信函,杀光来使!”。

众将皆大吃一惊,就连帅案后的马茂勋也震惊地瞪大双眼,等着韩军师道出下文。

韩军师不慌不忙地抬起头来,先是回身扫视了众将一眼,复又转身面向马茂勋高声道:“大帅,纵观当今之天下,我马家军一直在韬光养晦,积蓄实力,从未称王。而称王的太平军已然灰飞烟灭,刘谦急不可耐,建立大楚帝国,早已成了大齐的眼中钉,肉中刺,必除之而后快。一方面,是大齐护国新军携灭太平天国之余威,士气正旺;另一方面,下官闻听不久前大楚内乱,兄弟手足相残,实力大减。此二虎相争,这胜负当一目了然吧?”。

说到这里,韩军师停了下来,又回身扫视了众将一眼,见大家都面色凝重,皆低头沉思,不由得微微一笑,接着说道:“说什么坐分天下的鬼话,自古天无二日,国无二主,我等如真是上了刘谦的圈套,推翻大齐之后,红巾军的刀枪会毫不留情地加诸我身!因为届时天下能与之抗衡的,只有我马家军!”。

马茂勋微微点头道:“那韩军师以为我军当如何应对目前局面?”。

韩军师再次躬身施礼道:“大帅万不可心慈手软,借此良机,撕毁信函,杀光大楚来使,与大楚彻底决裂。大齐朝廷听闻此消息,必对我马家军十分放心,会全力攻打大楚,待他们双方拼个鱼死网破,我等起兵,便可坐收渔翁之利,一举平定天下!”。

“毛大虫”突然抬起头来,面红耳赤地叫道:“大帅,军师此计太过阴毒,万万不可!我马家军与红巾军皆为义军兄弟,况且有盟约在先。此时反目,难免有乘人之危,落井下石之嫌!我马家军行事向来光明磊落,如此不仁不义,失却天下人心,遭人唾弃,就算得了天下又当如何?!”。

话音未落,大帐中再次人声鼎沸,众将议论纷纷,各持己见,争论不休。

马茂勋缓缓站起身来,抬起双臂向下压了压,开口说道:“二位贤弟都言之有理,容本帅再想想。我现在最担心的,是大楚内乱之后,军无良将,推我马家军做他们的挡箭牌!”。

韩军师上前一步说道:“这个容易,大帅可挑选我军中良将,试试护送钦差将领的成色,看是否如当年会盟时一般强悍。如果是酒囊饭袋,我劝大帅就不要犹豫了,说明大楚军中无人,当断则断!”。

说完,他转身盯着毛献义笑道:“不知毛将军意下如何啊?”。

“毛大虫”微微一愣,低头沉思片刻说道:“也只好如此了!”。

关羽一行等候良久,终于远远奔来了一匹快马,行至近前高声道:“大帅有令,除了大楚钦差与护送将帅二人,其他人马原地待命,不得违抗!”。

关羽一提马缰,正准备前行,身旁一名护卫在他耳边低语道:“关将军,那传令兵在他们将领的耳边低语,恐怕有什么不可告人的阴谋,我们多派些弟兄陪你二人一同前往吧?”。

关羽扭头向那边瞅了一眼,回头大笑道:“有我亲自陪同钦差大人你们还不放心吗?你们都滚一边去,少碍手碍脚的。”

随即他又压低声音对那名护卫说道:“告诉弟兄们多长个心眼,人不下马,刀不离手,万一真有什么风吹草动,你等可随机应变。记住:咱们绝不能吃亏!”。

关羽在一队马家军骑兵的陪同下,与李景澄并马而行。李景澄觉得气氛有些异样,不安地低声询问关羽道:“关大哥,哪里有什么不对吗?”。

关羽一脸泰然自若之色,缓缓笑道:“贤弟放心吧,什么事也不会有,你只管等着晚上吃酒便是了。”

远远地看到了马家军的中军大帐,帐外的空地上,竟然密密麻麻站满了手持刀枪的兵勇。除了偶尔从人马的口鼻中喷出的热气,大家保持了骇人的沉默,一副如临大敌的模样。

关羽望着军纪森严的马家军,不禁微微点头,心中言道:不错不错,这军容军纪,这精神头气势,都快赶上老子自己的队伍了!

正往前行,对面忽然传来一声凶狠粗哑的大喝:“站住!”。

关羽不由得轻轻勒住了马缰,满腹狐疑地抬头观望。