饥饿像一个魔影开始笼罩在努尔哈赤的头上，后金没有粮食生产基地，这些年粮食的来源一靠抢，二靠大明对蒙古开放的马市，三靠从东江海运和朝鲜、大明的山东、南直隶、日本做买卖换回粮食。抢，这把不但没抢到，还搭进了几万士兵。马市，大明和蒙古和解后，开了几个马市，马市上有米可买，后金也就间接买到了所需的粮食，但这次，天启定了粮食统构统销的政策，在全国设立了国家经营的粮行，把粮食定为了马市上的禁卖之列，这一下就断了后金的粮道。东江丢了之后，靠海上通道弄到粮食的路也断了，加上赫图阿拉的存粮被毁了，尽管大妃阿巴亥从呼兰调购得一批粮食，但那也仅是杯水车薪，根本也救不了急。向朝鲜购米，所有的通道都已经被大明卡死了，而且大明向朝鲜提出了要求，不允许向后金提供一粒米，这使朝鲜很为难，也不敢再向后金出售米了。
条条道路都被卡死了，努尔哈赤已经被逼进了死胡同。士兵没吃的要闹事儿，百姓没粮食要变心！粮食，已经是他当前急需解决的大事了！
向南进军朝鲜，那里有足够后金用的粮食和金银，可东江和九连城一失，自己还能突破大明和朝鲜的联合防线吗？
向北，蒙古人除了马和羊，他们还有什么？而且那林丹汗雄心勃勃要恢复成吉斯汗的大业，和他对阵，有几分胜算？大明再从背后杀来，自己还有命吗？
向东，那是自己的老家，可那里能出多少粮食？王后已经尽力了！
向西，只有向西这一条活路了，兵进大凌河，那可是熊廷弼的粮仓啊！但那无异是与虎谋皮，怎么谋，本汗得算计好了才行！
他琢磨了几天，决定先打出和牌，向大明摇出橄榄枝：允许自己境内的百姓自由流动。
这政策实行了三天，什么动静没有，实行了一候，重臣安费扬古跑来了：“大汗，坏了，每天都有几千人离开我们的管辖区，投向了大明辖区。”
努尔哈赤哈哈大笑起来：“好啊，好啊，吃饭的人少了嘛！”
大量人移进大明防区，其中有汉人，也有女真人，而最多的，则是那些俘虏的家属。天启让人安排好这些百姓，为此又开了二十个实验山庄。
大玉儿拉着天启的胳膊焦急地说：“皇帝哥哥，闹儿白吃这是想干什么？百姓和军队的鱼水关系他不会不明白吧？把百姓都推出来，谁养活他的军队？”
雪梅扑哧一声笑了：“万岁岂不知他这是在搞鬼？闹儿白吃现在面临的马上就是明年春天的大饥荒，他能不急吗？他这是一箭双雕，一面把大量的包袱送给我们来背，一面送来大批的谍报人员，我们的麻烦不小啊！”
天启也笑了笑，站起来走到行在的门前：“所以现在卢将军的人忙得不可开交啊！朕现在倒不急了，朕就想看看他努尔哈赤究竟玩什么鬼把戏！朕总不明白，他现在缺的是人，又把人往外推，这步棋走的太怪，就是派进来人，也不用下这么大的手笔呀！朕还正愁那些被俘人员的家眷接不来，他们不会安心归顺呐，他就给我把人都放进来了，而且他这么做，明摆着给咱们实验山庄做了宣传，他是吃错了药，还是这回让咱们给打懵了？”
“利和弊权衡之后，他肯定是哪个大随哪个走，看来他背后的赌注比这个要大得多啊！”雪梅轻声地说。
天启回头看看她，走过去轻轻地搂住她：“这也正是朕考虑的！他们这赌注究竟是什么？小代子，传熊廷弼和孙承宗，朕想听听他们的看法！”
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三个人坐在那里分析了半天，还是没弄明白努尔哈赤究竟想干什么，正在这时，卢象升派人送来了一分情报，说努尔哈赤已经通知了内喀尔喀，他们准备放内喀尔喀迈达里诺门汗的舅舅弘吉剌特鄂托克齐赛诺延了！
天启拿着那情报看了半天，看看墙上的地图，他突然一拍脑袋说：“知道了，将欲取之，必先欲之，他是要取我粮仓！现在他放的再多的人，我们都安置在大凌河畔的粮藏附近了，这些人，只要他取下粮仓，那还是他的人，而且一旦发生战事，这些人我们不但不会信任，还要派出人防备他们的反戈，只会拖我们的腿，不会成为我们的助力！”
孙承宗明白了：“万岁是说，他们意在夺取大凌河畔屯垦区？可那是我们的重点防区啊，他应该知道我们是会有准备的呀！”
熊廷弼想了想说：“万岁是说，他们有可能联合蒙古的力量朝大凌河进攻？那他们就不怕我们乘虚攻占沈阳城了？”
“这就是他努尔哈赤这次玩的主要的把戏了，他们攻击的目标开始肯定不会是大凌河，应该是声东击西才是！”天启点点头说。
“声东击西？西是大凌河，那东是哪呢？辽阳？还是东江？还是凤凰城？”孙承宗看着地图沉思地说。
熊廷弼一拍几案道：“打我们的薄弱点，我们现在刚获大胜，应该正在加强新区的防务，断不会让他轻易得手的，那我们这次打击他时动用的力量……科尔沁，应该是科尔沁！这次科尔沁配合我们出动了军队兵进开原附近，科尔沁和我们没有连接点，又是在内喀尔喀、林丹汗的察哈尔和他建州力量的包围之中，应该是最软的柿子，不捏它，就没再软的了！而且他已经知道，斋桑和我们的关系了，有英妃在这里，科尔沁受到攻击，我们必然会想办法出兵救急的，不管从哪出兵，我们的软肋——大凌河都必然会出现空档，都能给他留下可乘之机，他都会在坐山观虎斗之余，偷袭我们的大凌河，为他们夺得一个大粮仓！”
天启笑道：“这恐怕就是努尔哈赤的肯舍得让人员流失的大利！项庄舞剑，意在沛公，好厉害的一步大棋呀！可这步棋是看清楚了，但要来防他这招狠棋，又太难了！”