第三部 调和鼎鼐 第二十回 张居正侃侃而谈应对策 徐尚书绝处逢生缓兵计（4）
这一年，宣大总督翁万达在筑边墙，陕西总督曾铣也在筑边墙，而俺答再次要求开通边境贸易。鞑靼是游牧民族，缺少的是生活必需品，要求开通边境贸易，就是为了从大明换取生活用品。翁万达奏朝廷，称眼下正在筑边墙，希望朝廷同意开通边境贸易，以免俺答骚扰筑墙的工程。嘉靖不允，而曾铣却已率军打了几仗。初春一仗，明军败北，曾铣隐匿不报；第二仗，小有斩获；第三仗，俺答率大军掠延安、庆阳，曾铣营中兵员仅千，但他临危不惧，令军士以强弓硬弩射住阵脚，继以火器与俺答大军对峙，旋命副将李珍，率五百步骑，人含枚马摘铃，疾驰俺答大本营马梁山北。见明军袭其老巢，俺答大惊失色，匆忙卷旗退兵，曾铣创下了以寡敌众的战例。同时，治军严明的曾铣严惩了初春战败的副总兵肖汉，弹劾延误战机的甘肃总兵仇鸾，致仇鸾革职，投入大牢。
这一年，陕西澄城的麻陂山、界牌岭发生地震，其山“夜吼数日”之后山脉中断移动，移走东西二里，南北五里”。这灾害古称天变，而“天变即是上天发出的警示。嘉靖正穿宽大道袍斋天，惊闻陕西地震，连山体都断裂游走，心中大为狐疑。陕西一定发生了违背天意之事！曾铣不是正筹备收复河套吗？莫非上天不允？犹豫的嘉靖召集夏言、严嵩说：这次出兵河套，不知师出有名否？军粮是否充足，能否必操“
胜券？一个曾铣不足道，生灵涂炭怎么办？”
此话一出，夏言一阵紧张，不好！圣上变卦了！严嵩迅速应变，极言“河套必不可复”，而且再三撇清，说：“前此褒奖曾铣的诏书，臣未参与票拟。”夏言立即反驳：“严嵩当初并无异议，而今怎可全推在臣的身上？”嘉靖怒极，罢曾铣，责令夏言退休。
经过大礼议之后，嘉靖中期的言官，正直敢言的不多了，多的是墙头草，见皇上变卦，主张收复河套的官员一夜之间都成了收复河套主张的反对派。
嘉靖其人虽刻薄寡恩，喜怒无常，比较冷血，但自知之明还是有一些的。他明白收复河套大计的变卦责任在己，曾铣、夏言做了自己的替罪羊，所以并无杀曾、夏之意，先罢官，时过境迁后或许仍可起用。但严嵩就不同了。他再次坐上首辅之位，并无喜悦之情，说不定何时自己的冤家对头夏言又杵在面前。要想保住首辅之位，夏言非除不可！
严嵩在府中思来想去，思的自然不是如何抵御俺答的骚扰以保边地的安全，想的也不是怎样辅佐嘉靖励精图治，而是除去夏言。想到最后，严嵩冷然一笑：“就这么决定了。”
他跟曾铣无冤无仇，但这次只能对不起了，要杀夏言，就从杀曾铣开始，以曾铣牵连夏言，顺理成章。
严嵩秘密来到锦衣卫大牢探访了下在牢里的甘肃总兵仇鸾。严嵩知道仇鸾不是好货，却是一把好刀。他告诉仇鸾，收复河套大计已经告吹，曾铣被逮夏言被罢。“未知阁下想不想官复原职？”废话，仇鸾自然点头。“那好，本阁已代你草拟了一份奏章，你尽管提交上去，此后的一切，由本阁担当。”
于是仇鸾在狱中重抄了一通严嵩代拟的奏本，呈到了嘉靖的龙案上。奏本称曾铣打了败仗隐匿不报，克扣军饷巨万，派遣儿子曾淳通过同乡苏纲的关系贿赂夏言两万金，如此等等。这些所谓的罪名，全是严嵩的“向壁虚构”、“绝无左验”之事。但严嵩巧妙抓住曾铣和苏纲的关系，不由多疑的嘉靖不信。嘉靖阅奏自然怒不可言，便问：“苏纲何人？”旁边的严嵩慌忙说：“回陛下，乃夏阁老继室之父。”嘉靖听后，果然怒发冲冠。收复河套之举，原来是曾铣、夏言设的局，怪不得夏言如此积极！立即旨令锦衣卫驰往陕西逮捕曾铣，旨命夏言回乡。