第三部 调和鼎鼐 第二十回 张居正侃侃而谈应对策 徐尚书绝处逢生缓兵计（1）
不说徐阶在吏部兢兢业业，且看朝廷权力中心风云变幻。自从严嵩父子跪求宽赦之后，夏言对严嵩稍稍放松了戒备。夏言想，此次帮了严嵩大忙，严嵩感激涕零，总不至于再与自己为敌了吧。他哪里知道，严嵩屡次违心下跪深感耻辱，对夏言更加恨入骨髓了。严嵩觉得，这么大的把柄握在夏言手里，夏言随时随地可以拿他们父子俩是问，所以表面上“阁老”、“老乡”叫得亲昵，暗底下窥察时机，欲将夏言置于死地。郭勋死后，夏言复职，但嘉靖对夏言的信任已大不如前了。这一点，被严嵩察觉到了，他就瞅准机会出手了。
夏言复职以后，大大咧咧的行事风格依然故我。这叫做生成的脾气，打杀不改。内阁和翰林院的大臣要经常在嘉靖居住的西苑值日。一天，嘉靖下令，大臣入值西苑一律骑马。唯独夏言，依旧乘轿。嘉靖又向近臣赐道士冠服，戴一种道士专用的香叶冠，颁赐了束发巾以及皮帛制作的鞋子。近臣们都穿戴整齐，活脱脱一个个道士，偏偏夏言不肯穿戴。而那严嵩呢？不但恭敬服从，还在香叶冠上蒙上一条纱巾，搞得不伦不类。一次，嘉靖召见众入值大臣，见夏言不戴香叶冠，一肚皮的气，便问：夏爱卿的香叶冠何在？”夏言说：回陛下，那香叶冠非““臣子所戴，所以放置家中。”又见严嵩戴得怪怪的，就问：严爱卿头上“戴的是什么？”严嵩赶紧伏地说：是圣上颁赐的香叶冠。”边说边扯下“纱巾说：“圣上赐香叶冠是臣下的殊荣，愚臣深怕弄脏辜负了万岁的美意，所以才蒙上纱巾以挡灰尘。”面对这种局面，嘉靖喜欢谁，那是不言自明的。
没隔几日，嘉靖又召见夏言，再次问起太子移居之事。武宗的母亲慈庆、嘉靖的生母慈宁两宫皇太后去世以后，这两个皇宫就空闲着。当初郭勋曾提出改造其中一宫让太子移居，嘉靖不同意，但没表态。嘉靖问夏言是何主张，夏言说：“不可。”所以两宫仍然空着，嘉靖也很高兴。这次嘉靖突然又问：“太子住哪里好？”夏言猝不及防，想到如果为太子再造一宫，又费工又费钱，就回道：“不如改造其中一宫，以居太子。”嘉靖脸色顿变，心想，当初你反对，是为与郭勋唱对台，郭勋死了，你就同意了？便怀疑郭勋遭弹劾是夏言捣鬼。
回到府中，夏言忽然想起，自己先前曾反对改造皇宫，以居太子，现在怎么又这么说呢？他眼前浮现出嘉靖那张铁青的脸。夏言不免紧张起来，便召来严嵩，推心置腹对严嵩讲述了嘉靖的态度，请严嵩帮着出个主意，挽回影响。严嵩表面上也为夏言着急，便说：“卑职一时也想不出什么高招，但为些许小事，万岁也不致动怒。阁老今后谨慎些就是了。”严嵩转身就去拜访了道士陶仲文。
这陶仲文，是嘉靖最宠的真人，往日严嵩凡是见到陶真人，总是拉着手问寒问暖，非常尊敬；而夏言呢，看到陶仲文就憎厌，态度冷冷的。陶仲文对夏言也是满肚子的怨气，两人一拍即合，准备倒夏。陶仲文日日与嘉靖在西苑斋醮，对嘉靖的性格已非常了解，就叫严嵩附耳过来，如此这般授了条计策。
过了一天，嘉靖召见严嵩。严嵩俯伏在地，泪如雨下，放声大哭。嘉靖问：“严爱卿为何大放悲声？”严嵩就边哭边诉说夏言的骄横，自己如何受欺压，说到伤心处，泪湿衣襟，捶胸顿足。
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