第一部 少年徐阶 第八回 跨塘桥下抛尸惨不忍睹 囹圄之中雇凶斩草除根（2）
回到云闲日丽牌坊前，聂县令下轿，对徐阶说：“秀才可回。”徐阶欲言又止。见状，聂县令说：“对刚才事，你有什么话说。”徐阶想了想说：“生员有情况禀大人。”于是，徐阶随聂县令重回官厅，一五一十将那夜知也寺发生的一幕，讲了一遍。聂县令说：“那倒巧了。本县看来此案并不简单。你急速回知也寺，将杨氏女看管好了，届时要传她作证。你可白天读书，随时准备传唤，参与办案。”徐阶倒身而拜：“生员愿拜大人为师。”
第二天，仵作把尸格报了上来。原来该女子死因是后脑被硬物所伤，头骨开裂而亡。尸格报上不久，府学的消息也来了，说杨友玉虽华亭人氏，却是在楚地参加的童子试。原因是其兄杨友石，在楚地督学。杨友玉得中秀才后，由楚地转入府学。原来是走后门的。
下午，聂县令坐堂审理，杨家三兄弟一并带到。
起始，杨家三兄弟一口咬定，嫂子是自杀身亡。聂县令取出尸格让三人一一看过后，三人又一口咬定后脑创伤，系投河时头触硬石所致。聂县令笑笑，也不动刑，决定暂将三杨收押。
跨塘桥下发现女尸一事，不几天就传遍府城。杨家三兄弟被拘押一事，消息也不胫而走。此时有个人坐不住了，此人便是住在黑鱼巷的汪孝。这汪孝有些蛮力，自称力士，整天不务正业，专干些敲诈勒索、杀人越货之事。这杨家三兄弟被拘押与这汪孝何干，令他寝食难安，坐卧不宁？
原来，这汪孝与辛氏命案也脱不了干系。杨家三兄弟贪图兄嫂之财，都想分一杯羹。不曾想嫂子辛氏爱财如命，坚拒不允。女儿杨琬被逼出逃以后，辛氏对三位小叔防范得更紧。杨家三兄弟无奈，便商议杀嫂夺财。当下约请汪孝，并许诺事成之后必有重金相谢。汪孝一口答应。
一天夜里，辛氏准备上床睡觉，却又想起丈夫、女儿，不由得暗暗啜泣。就在辛氏啜泣之间，汪孝突然闯入辛氏卧室，一把揪住辛氏头发，用一把瓜锤几下就把辛氏砸死，鲜血溅满了墙壁。这辛氏死得太惨了，置她于死地的凶器，竟然是她特意留作纪念的丈夫为官出行时衙役执仗的导器。
见辛氏已死，杨家三兄弟与汪孝一起将尸体缚块大石，连夜沉入跨塘桥下的水中。杨家三兄弟允诺汪孝，一旦取得嫂子辛氏财产，定将重金奉上。完事之后，杨家三兄弟与汪孝自认为事情做得人不知鬼不觉，便各自回家做发财梦去了。殊不料，辛氏尸体仅隔两天便浮出水面，个中原因，真乃千古之谜。
汪孝听说杨家三兄弟拘押，岂有不慌之理。汪孝藏了起来，玩起了失踪。
想那杨家三兄弟生活在官宦之家，养尊处优，手无缚鸡之力，哪能杀得了人。聂县令想到这里，心生一计。聂县令命人将杨友成、杨友孙放回，只留杨友玉一人在县衙。聂县令随即对两位公差耳语一番，两位公差出去，聂县令便坐等消息。
就在杨友成、杨友孙放回去不长时间，汪孝出现了。听说杨家两兄弟被放，汪孝料事情无妨。再说汪孝心中也惦记着杨家三兄弟给自己的重金，便深夜来到杨府。正当汪孝与杨友成、杨友孙鬼鬼祟祟商议之机，早已埋伏在杨府周围一直监视杨府动静的两位公差突入，将三人一并拿了押回县衙。
聂县令先审汪孝，汪孝口呼冤枉，坚决不招。聂县令再审杨家三兄弟，杨友玉是秀才，功名在身，不便动刑。而杨友成、杨友孙吃刑不过，表示愿招。两人一口咬定雇凶杀嫂夺财是杨友玉一人的主意，他俩并不知情。审杨友玉，杨友玉居然当堂坦承，是自己雇汪孝锤杀嫂子辛氏，与杨友成、杨友孙无关。再审汪孝时，人证物证齐全，汪孝也只得从实招供，把杨家三兄弟如何约请自己，要自己杀害辛氏一事和盘托出。