第一部 少年徐阶 第七回 大县令三赴县学觅英才 小秀才一联妙对获良师（2）
其实，聂、郑两人，可以说是热络惯了，今天只是场合有些不对景。谁知郑洛书听了，一点也不生气，应声答道：“华亭百姓当灾，皆因聂豹。”对得快速，又极工整，也揶揄了聂豹。华亭百姓受水灾，原来都是受了你聂豹的罪，所以百姓们受了“业报（聂豹）”。哑了的教谕微笑了，寂静的秀才们大笑了。精彩”、“绝了”，秀才们活跃起来居然没大没小，议论了起来。这中间竟然有人直呼两位县太爷的大名，只听得——“原来洛书不落输居然业报是善报”还夹杂着放肆的笑声。教谕闻言失色，严词训斥道：“诸生休得喧哗！”聂知县则站了起来，一脸的严肃：“谁在说话？与我站起来！”
台上三人的六只眼睛盯着堂下，堂下秀才们的脑袋从不同方向扭转，齐刷刷转向讲堂中间那一排。一位身材并不高，大约五尺高的秀才低着脑袋缓缓地站了起来。“抬起头来！”教谕一声怒喝。等秀才把头抬起，这才看清：国字脸，大眼睛，挺鼻梁，大耳廓，眉宇间似有一股英气。教谕一看，心头一紧心想坏了！这不正是自己着力栽培的秀才吗？这小畜生今天怎么了？如此大胆！一面想着心思一面回头观察聂知县的脸色。聂知县看也不看教谕，说：“报上名来！”“生员徐阶。”
聂豹和郑洛书几乎同时拍了下桌子，只听得前后紧挨着的两声啪啪。
全场人心头一紧。旋又见聂、郑相视片刻后，又大笑起来，几乎同时说：“你那两句也不落输啊！”
于是，全场人提到嗓子眼的心，忽又放下：两位知县没有生气。其实，聂、郑两位，颇有名士风度，此后都成大员，与徐阶还有因缘。
徐阶那两句虽说对得不够工整，却对景：聂豹出对，突如其来，郑洛书要是一时对不上，局面怎么收拾？众人的心不是都悬着？但郑洛书才思太敏捷了，凑成了绝对，这就叫做“不洛书（落输）”，而聂豹走马上任，华亭就逢水灾，百姓遭殃。但聂豹应对有方，水灾未成灾，倒是造福于民，这“业报”不就是“善报”么？
这聂豹是江西老表，性情豪爽，且又服膺心学大家王守仁，强调的是独立思考，反对的是朱熹“灭人欲，存天理”那种道貌岸然的假道学。所以看到有学生不畏上司，而且对得又极富意趣，当然大为赞赏。
加上郑洛书又及时对他耳语道：“此子将来成就或在你我之上！”一时激动，竟丢掉了县太爷的威严，不知不觉表扬起徐阶来了。
本来吓得几乎灵魂出窍的徐阶松了口气，赶忙喊了一声：“谢二位大人不罪之恩！”而情绪放松了的教谕赶快收场说：“徐生员公然冒犯二位县尊的名讳，虽蒙县尊宽大为怀，本教谕还得要罚，以儆效尤！
今儿且散，先恭送二位县尊。”
后来聂豹问教谕：“这生员徐阶，今次去赴试了没有？”教谕说：“回大人，徐生员祖母黄太夫人仙逝，秋闱时尚未满服，未曾赴试。”郑洛书知后也说：“难怪，我一直在想，这徐生员如此有才，怎么也下第了呢？”
第二天，徐阶刚走进聚奎亭，就被教谕喊住：“徐阶，县尊传你。”
听了教谕的传话，徐阶没去讲堂，返身走出县学，往县衙走去。
徐阶生这么大，还没有进过县衙，走着走着，心里不免忐忑：“不知县尊唤我何事？”不知不觉来到县衙门口。徐阶发觉这华亭县衙并不像小说中描写的那样，衙门口有登闻鼓，左右有石狮，有佩刀衙役站立两旁，恰恰相反，倒是很简朴。入口处只是一牌楼，牌楼上匾额是四个字“云闲日丽”，牌楼的左边是班房，相当于现今的警卫室，有衙役值守，右边则是高高的瞭望台，上有军士来回走动。当班衙役问明情由，其中一个进去禀报。不一会，那衙役走了出来说：“秀才可随我来。”两人往里在甬道上走着，走了一箭之遥，只见左边是长长的照壁，右边就是县衙的头门，头门两侧，倒是有两蹲石狮，两人拾级而上。进了头门，二进是华亭县府各部办公用房，三进是二门，四进是大堂，县令判案之地，正对大堂，门前也有一牌坊，上书“公生明”三个大字，五进是和易堂，走进和易堂，往左一拐，便是官厅，知县日常办公之地。到了官厅门口，衙役报：“”进来！”衙役向徐秀才徐阶已带到！“阶一摆手，做了个请的姿势，便径自回走。徐阶整了整衣冠，跨过门坎，赶紧低头作揖：“生员徐阶拜见大老爷！”来来来，看座。”聂豹笑吟吟。“
“谢座。”徐阶坐下，也不敢东张西望。倒是聂豹比较随和，说：“秀才不必拘礼。”说完又一声“看茶”。衙役送上茶来。谢过以后，徐阶才抬眼看县太爷，只见他宽衣大袖，一身便服，坐在案后，面白有须，笑容可掬。案上少不了是文房四宝，卷宗一叠，而两侧两架书橱，放满了书籍。徐阶心想，这聂知县，看来是个饱学之士。聂知县把身子扭向徐阶说：“昨天在讲堂，你对得不错啊。”大老爷谬奖，生员是胡诌。“”沉默了一会，聂豹问“”不必客气。起他家中情况，又说：“当今世上儒学大家是何人？你知否？”这个问题来得突然，徐阶不知怎么回答。因为大明朝重的是程朱理学，徐阶信服的却是心学，那可是与理学对着干的。“你放心说，说错了也不会加罪与你。”徐阶放大胆子说：“生员浅见，当今儒学大家，非阳明先生莫属。”“何以见得？”“阳明先生四句教十分精辟，生员正学习揣摩。”“详细说来。”徐阶受到鼓励，便畅所欲言，说了开来。
于是徐阶说：“无善无恶是心之体，有善有恶是意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物。”这可是王阳明心学的精髓。徐阶小小年纪，就能说出这四句教，倒令聂豹刮目相看。聂豹现在倒不想与徐阶理论这深奥的哲学问题，却对徐阶怎么了解四句教的过程产生了兴趣，便问：“你从何处得来？”“禀大人，是从家父那里得来。家父现在江西宁都为朝廷奔走，阳明先生今年六月进军南昌，平定了宁王宸濠之乱，家父十分崇敬，便写来家书，勉生员以阳明先生为榜样，为国家建功立业，并告知了阳明先生心学的内容，附来了阳明先生的几册专著，学生拜读过，才粗知大概。”
聂豹听后大加赞许，觉得眼前这个秀才，是可造之才，而自己以阳明先生为师，对心学颇有研究，倒可以助他一臂之力。又想当今取士，尊的还是理学，处置不当，此子蟾宫折桂，难了。聂豹想到这里便说：“徐阶，本县觉得你为学勤勉，倒想收你为徒，你可愿意拜本县为师否？”